他的嘴角扯出一个讽刺的弧度：“靠近地狱中心，就得先把自己变成恶鬼，还得是个聪明的恶鬼，
他们的语言，我用了半年时间说得比大多数本土人还流利，甚至能模仿不同地区的口音；
他们的文字、典籍、礼仪，我过目不忘，在那些所谓的‘文化交流’场合里，我能引经据典，把他们哄得心花怒放，觉得自己的文化果然‘感化’了劣等民族的天才。”
“军事操典、地图判读、密码破译…他们教什么，我就能以最快的速度掌握，甚至能举一反三，提出让他们都惊讶的‘见解’。
松井不止一次当着其他军官的面夸我，说我是他见过的‘最完美的作品’，证明了帝国教育的伟大…呵。”
“我拼命表现这种‘天赋’和‘忠诚’，主动去啃最难的骨头，解决他们都觉得棘手的问题。
我把那些他们想听的、想看的，演得淋漓尽致。
他们喜欢看一个骄傲的龙国少年被彻底打碎、重塑成崇拜他们的、有用的傀儡…我就完美地演给他们看。”
“有次军演，他们故意设了个陷阱，想看看我是不是真忠心。
我识破了，却装作犹豫再三才‘顿悟’，顺着他们的意思把‘功劳’推给松井的副官，转头又悄悄提醒松井‘副官战术里藏着的小疏漏’。
既显得我机灵，又没抢了他们的风头，还卖了松井人情——这些弯弯绕绕，我学了不过半年，就练得比他们本国人还熟。”
“就这么着，他们就信了。觉得我是被彻底驯服的狗，是能替他们盯着同胞的眼睛，更是个有脑子的工具…”
“靠着这‘忠心’和这惊人的天赋，我才能一步步往上爬，才能接触到一点真正有用的东西……才能有机会救更多的人。”
“还有一道…比较深的疤，”他手指无意识地划过肋下另一处颜色特别深重的刀疤，“是前年的事了。”
他深吸一口气，仿佛那记忆依旧带着血腥味。
“一次秘密任务后的酒会上，几个他们那边‘特高课’的疯子，喝多了，大概是看出了点什么苗头，开始用话试探我，越说越露骨…几乎就要捅破那层窗户纸。”
谢临洲的声音绷紧了：“我知道，一旦被坐实，不止我死无全尸，所有和我有过关联的人，都会遭到最残酷的清洗。”
灯花爆了一下，映得他脸色忽明忽暗。
“没办法，只能赌一把。我借口醒酒，把他们引到后院暗处…试图灭口。”他说出最后两个字时，声音冷得像是冰碴。
“但那几个人…是真正的高手。我偷袭得手了两个，剩下的…是一场恶战。”
他语速加快，似乎不愿多回忆细节，“拼着挨了好几刀，才勉强把他们都处理干净。这道口子，是最险的一刀。”
他抬手，轻轻按了按那处伤疤，仿佛还能感受到当时的剧痛和绝望。
“后来伪造了现场，做成他们内部斗殴和被抗樱分子袭击的样子…算是糊弄过去了。”他语气里带着一丝侥幸后的虚脱。
说完这些，他仿佛被抽空了所有力气，头垂得更低，不再言语。
将自己最黑暗、最不堪的一面剥开给昔日给予他温暖的人看，这比任何酷刑都让他感到难堪和痛苦。
沈聿的眼圈彻底红了，拳头攥得咯咯作响，恨不得立刻去撕碎那些伤害他的人。
沈筠沉默地听着，眼中是深沉的悲悯。他没有说话，只是起身，默默地走向后面的小厨房。
过了一会儿，他端着一只粗瓷碗回来了。一股熟悉而温暖的米香瞬间在充满药味的屋子里弥漫开来。
碗里是熬得恰到好处的白粥，米粒开花，软糯粘稠，散发着最纯粹、最故乡的香气。
那是淮安土地的味道，是童年无忧无虑的味道，是他父母还在时，家里灶台上永远氤氲的味道。
谢临洲死死地盯着那碗粥，像望着世间最不可思议的幻象。
他紧绷的肩膀剧烈地颤抖起来，比刚才暴露所有伤疤时抖得更厉害。
他想去拿勺子，手指却抖得不听使唤，连带着碗沿都轻轻晃动。
一滴滚烫的泪水终于没忍住，“啪”地砸落在粥里，晕开一个小小的涟漪。紧接着，是第二滴，第三滴…
他猛地抬起手，用手臂死死压住眼睛，像是要堵住决堤的洪水，可那些压抑了太久的哽咽声，还是从喉咙里争先恐后地溢出来。
他像个走失了太久、终于撞进家门的孩子，在一碗最寻常的白粥面前，所有强撑的坚硬、所有吞咽的屈辱都轰然崩塌，化作无声的泪水。
沈聿别过头，用力抹了把脸，指腹蹭过眼角时，一片湿热。
沈筠在则是谢临洲身边的沙发扶手上缓缓坐下，避免压到他的任何地方。
他没有看谢临洲，目光落在窗外的夜色上，声音温和得像晚风：
“这米，是走水路运来的。路上遇到一次水匪，折了两个老伙计才保住。”
谢临洲睫毛颤了一下。
沈筠继续缓缓道，声音里带着一种抚慰人心的平稳力量：
“小时候，家里老人总说，每一粒能端上桌的米，都沾着汗，沾着血，甚至沾着命。”
“但它最终的意义，不是让人记住它来得有多难，而是它能让人活下去，活得有点力气，有点念想。”
他微微侧过头，看着谢临洲：“小满，咽下去。不是为了别的，就为了那些让它能到你碗里来的人。别让他们的汗白流，血白淌。”
谢临洲握着碗的手指收紧了些，他闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底的水光被强行逼退。
他低下头，舀起一勺粥，颤抖着送入口中。
新米特有的清甜软糯在舌尖化开，温暖顺着食道一点点滑入冰冷的胃腹。
沈聿看着他终于肯吃东西，松了口气，别扭地在他身边地毯上坐下，拿起药膏：“手伸过来，该换药了。”
谢临洲默默伸出伤痕累累的手。沈聿的动作依旧有些毛躁，但比起之前已轻柔了许多。
他看着那些新旧交错的疤痕，忍不住又骂：“那群畜生…”
沈筠轻声制止了弟弟，目光再次落在谢临洲伤痕累累的胳膊上:“疼得厉害的时候，是怎么熬过来的？”
谢临洲身体一僵，勺子在碗边碰出轻响。沉默了很久，他才极低声地说：“…数数。”
“数什么？”
“数…数我偷偷放走过多少人，数…数传出去的消息可能救了多少人。”他的声音哑得厉害，“有时候…也数淮安米行库房里，一共有多少种米…”
沈聿涂药的手停住了，鼻子猛地一酸。
沈筠却微微颔首，仿佛这是个极好的法子：“《本草纲目》有载，稻米味甘性平，主益气，止烦止渴。中和之性，天下第一。你看，连医书都说，它是能抚慰人心的。”
他顿了顿，看向谢临洲，“小满，你护住的那些人，那些消息，就是你的‘米’。它们在别处生根发芽，养活着更多的人心，抵消着那些强加于你的恶。”
他轻轻咳嗽了几声，继续用那种包容的语调说：“这世道往你身上泼了太多脏污，试图把你变成他们想要的样子。但你心里那粒‘米’没馊，没烂，它还干干净净地在那儿。这就够了。”
谢临洲猛地抬起头，眼眶彻底红了，泪水无声地滚落，混入温热的粥里。
他像是压抑了太久的孩子，终于找到了一个可以稍微喘息的口子。
沈聿慌了一下，笨拙地用袖子去擦他的脸：“哭什么！…哥你看你！”
沈筠却只是安静地看着，目光里是全然的理解和悲悯，没有丝毫的不耐烦。
他等谢临洲的哭声稍稍平息，才继续缓缓开口道：
“谢伯和伯母若在天有灵，不会因你身上的伤疤或污名而蒙羞。”
“他们只会心疼，只会骄傲——骄傲他们的儿子，在那样的地狱里滚过一遭，骨头没断，脊梁没弯，心里还留着善念和家国。”
他轻轻拍了拍谢临洲颤抖的肩膀，那动作带着一种兄长的沉稳和可靠：
“这里不是军营，不是牢房。只是沈家。你可以暂时…只是谢小满。”