系统的献祭，如同拔掉了沈砚泠灵魂深处最核心的那块芯片。他没有随着规则湮灭，却仿佛被抽走了所有的“灵性”。
他依旧活着，呼吸平稳，心跳微弱但持续，胸口那代表鲛人力量的蓝色光晕也稳定地流转着。但他不再是从前那个会温柔微笑、会用悦耳声音说话、会依赖地靠近张启灵的沈砚泠了。
他变得……像一具精致却空洞的人偶。
大部分时间，他只是安静地坐着，或者躺着，宝蓝色的眼眸空洞地望着虚空，没有焦点，也没有情绪。
张启灵叫他，他会缓慢地转动眼珠看过去，但眼神里没有任何回应，仿佛只是接收到了声音信号，却无法处理其含义。
无邪和胖子试图跟他说话，讲笑话，甚至拿出以前他可能感兴趣的东西，他都毫无反应。喂他吃东西，他会机械地吞咽；帮他擦洗，他会被动地接受。不拒绝，不回应，不主动。
就像一个被格式化的机器人，只剩下最基本的生理反应程序在运行。
“砚泠弟弟……这是怎么了？”胖子看着坐在洞口阳光下、如同雕塑般的沈砚泠，急得抓耳挠腮，“这比之前昏迷还吓人啊！之前好歹还有点反应，现在这……跟丢了魂儿似的！”
无邪红着眼眶，声音哽咽：“是不是……找回碎片的过程，损伤了他的意识？还是……上次醒来后，又发生了什么我们不知道的事情？”
解雨臣检查了无数次，得出的结论依旧是生命体征稳定，能量场平稳，没有任何器质性或能量层面的损伤。“他的身体和力量都在，但……主导‘意识’和‘情感’的那部分，似乎……沉寂了。”他只能用这种不确切的词语来描述。
张启灵的状态比沈砚泠好不了多少。他的焦灼和狂暴被一种更深沉、更无力的死寂所取代。他依旧守着沈砚泠，照顾他的起居，但那双看向沈砚泠的眼睛里，充满了血丝和一种近乎绝望的痛楚。
他无数次尝试沟通，换来的只有沉默。
直到有一次，他紧紧握住沈砚泠冰凉的手，声音沙哑破碎，带着一丝不易察觉的哀求：“砚泠……你说句话……看看我……”
沈砚泠空洞的眸子缓缓转向他，定定地看了他几秒，然后，极其缓慢地、用一种干涩到极致的、没有任何语调起伏的声音，吐出了醒来后的第一句完整的话：
“……没事。”
“……我想一个人静静。”
然后，他便再次陷入了那种隔绝一切的沉默之中。
这简短到残酷的回应，像一把冰锥，狠狠扎进了张启灵的心脏。他宁愿沈砚泠像之前那样昏迷，至少还有醒来的希望。而不是像现在这样，明明活着，却仿佛隔着一层看不见的、无法打破的厚壁障。
他们都不知道，在沈砚泠那看似空洞的外表下，意识深处正经历着怎样的荒芜与崩塌。系统消失了，那个陪伴他穿越生死、听他所有秘密、在他最无助时给予支撑的存在，为了他，彻底湮灭了。巨大的悲伤和空茫吞噬了他所有的情绪和表达欲，世界在他眼中失去了色彩和意义。
他唯一还保留的，是一点微弱的“本能”。在无人注意的角落，他会下意识地摩挲着手指上那个并不存在的、系统曾经幻化出来逗他开心的、小小的蓝色能量指环的虚影。那是系统唯一留下的、无形的“遗物”。
这天深夜，众人都已疲惫睡去。月光透过山洞的缝隙，洒下清冷的光辉。
沈砚泠独自坐在山洞最里面的角落，背对着众人。他蜷缩着身体，低着头，宝蓝色的长发披散下来，遮住了他的表情。他伸出手指，在冰冷的泥地上，无意识地、一遍又一遍地勾勒着一个简单的、由光圈和闪电符号组成的图案——那是他记忆中，系统核心代码偶尔闪现过的标识。
没有眼泪，没有声音。只有一种近乎凝固的悲伤，笼罩着他单薄的身影。
就在这时，一件带着体温的外套，轻轻披在了他的肩上。
沈砚泠身体几不可查地僵了一下，但没有回头。
张启灵在他身边坐下，没有看他，也没有说话，只是沉默地陪着他，望着洞外同样的月光。
时间在寂静中流淌。
不知过了多久，或许是被这无声的陪伴触动，或许是积压的悲伤终于冲垮了那麻木的堤坝。
沈砚泠一直紧绷的、如同石化般的肩膀，开始微微颤抖起来。
起初只是细微的颤动，然后幅度越来越大。
他猛地抬起手，死死捂住自己的嘴，试图压抑那即将破体而出的呜咽，却徒劳无功。
一声压抑到了极致、仿佛从灵魂最深处撕裂出来的、小兽般的悲鸣，终于冲出了他的喉咙。
紧接着，是第二声，第三声……
他再也控制不住，放下了所有强撑的平静和麻木，猛地转过身，扑进了张启灵的怀里，如同溺水之人抓住了唯一的浮木。
他紧紧抓着张启灵胸前的衣襟，将脸深深埋进他的颈窝，身体因为极致的悲伤而剧烈地颤抖着，放声大哭起来。
那哭声不再是之前悦耳的空灵，而是充满了撕心裂肺的痛苦、无助、和仿佛失去了整个世界般的巨大悲伤。眼泪汹涌而出，浸湿了张启灵的衣领，滚烫得吓人。
他哭得那样用力，那样绝望，仿佛要将五脏六腑都哭出来一般。
张启灵被他这突如其来的、汹涌的悲伤冲击得措手不及，但他立刻反应过来，用力地、紧紧地回抱住怀里颤抖不止的身体。他没有问为什么，没有说任何安慰的话，只是用自己坚实的怀抱，无声地告诉他：我在，我在这里。
他知道，他的小鱼，那个有血有肉、会哭会笑的沈砚泠，终于……回来了。
哪怕是以如此痛苦的方式。
不知道哭了多久，沈砚泠的哭声才渐渐转变为压抑的抽泣，最终归于无声。他脱力地靠在张启灵怀里，只剩下细微的颤抖。
张启灵轻轻拍着他的背，如同安抚受惊的孩童。
月光下，相拥的身影被拉得很长。
沈砚泠抬起哭得红肿的、依旧残留着水光的宝蓝色眼眸，望着洞顶的缝隙，声音嘶哑破碎，带着浓重的鼻音，喃喃低语，像是在对张启灵说，又像是在对那个消失的存在说：
“……它走了……”
“……为了我……”
张启灵没有追问“它”是谁。他只是收紧了手臂，低沉而坚定地在他耳边说：
“无论发生了什么。”
“我会陪着你。”
沈砚泠闭上眼，泪水再次滑落，但这一次，那冰冷的空洞似乎被这温暖的怀抱和坚定的承诺，填满了一丝丝。
系统的消失，带走了他的一部分。
但或许，也为他留下了……真正属于这个世界的，新的锚点。