车辆平稳地驶上南下的高速公路，窗外的景物从城市的轮廓逐渐变为开阔的田野，再过渡到起伏的丘陵。
沈砚泠起初安静地靠在椅背上，蒙着布条的脸朝着窗外，似乎在感受着速度带来的风压变化。
然而，随着车辆持续向南，他原本放松的身体渐渐坐直，头微微侧向一边，像是在专注地倾听着什么。
“怎么了？”张起灵时刻分出一部分心神关注着他的状态，立刻察觉到了他的变化。
“声音……”沈砚泠的声音带着一丝困惑，也有一丝不易察觉的清晰，“好像……变清楚了一点……”
“是什么样的声音？”张起灵追问，语气平稳，避免给他任何压力。
“还是听不清具体的话……但是……”他斟酌着，似乎在捕捉那种微妙的变化，“感觉……更像是在唱歌了……很多很多人，在水里唱歌……”
这个变化让张起灵握着方向盘的指节微微收紧。
他们才刚刚离开北京地界，沈砚泠对那种未知“信号”的感知就发生了显着的变化，这强烈地暗示着，他们前进的方向是正确的，并且正在以惊人的速度接近信号的源头。
中午时分，车队在一个大型服务区做短暂休整。吴邪借着加油的机会，快步走到张起灵的车窗边，压低声音：“情况怎么样？”
“感应变强了。描述有变化，从‘说话’变成了‘唱歌’。”张起灵言简意赅地同步信息。
吴邪神色凝重地点点头：“瞎子十分钟前传来加密信号，我们后面有尾巴，两辆车，交替跟踪，手法很老练，不是普通的眼线。”
“能确定目标吗？或者甩掉？”张起灵的目光扫过后视镜，眼神锐利。
“目标不确定，但甩掉问题不大。前面五十公里有个大型交通枢纽，我们可以分头下高速，走不同的省道，在第二个预定汇合点集合。”
吴邪快速说道，同时担忧地看了一眼副驾驶座上似乎因为疲惫而小憩的沈砚泠，“对方的目的到底是什么？是冲着小沈来的，还是我们之前行动惹下的麻烦，或者是……冲着南方那个‘信号’本身去的？”
“不确定。”张起灵的答案依旧简洁，但语气带着不容置疑的决断，“无论如何，保护好他。”
重新上路后，按照计划，张起灵在一个不起眼的出口驶离了高速公路，转入车流稀少的省级公路。
果然，那两辆跟踪的车辆没有跟随他们下道，而是继续沿着高速前行，这印证了吴邪的判断。对方并非死咬不放，更像是在确认他们的最终方向。
车辆变换方向后大约半小时，小憩的沈砚泠醒了过来，他不安地动了动身体，轻声唤道：“小官……”
“嗯？”张起灵立刻回应。
“唱歌的声音……又变了……”他的声音里带上了一丝难以掩饰的恐惧，“有人在哭……混在里面……很伤心，很绝望地在哭……”
张起灵空出右手，稳稳地握住他微微发凉的手，传递着无声的力量和温度：“我们在往那个方向去。会弄清楚的。”
这个简单而坚定的认知，似乎起到了某种安抚作用。沈砚泠慢慢平静下来，但手指依然紧紧地回握着张起灵的手，仿佛那是他在变幻莫测的感知海洋中，唯一可以抓住的浮木。
夜幕彻底降临时，他们抵达了预定落脚的第一站，一个位于三省交界处、看似普通却交通便利的南方小城。
城市规模不大，夜晚的街道显得颇为安静。解雨臣提前安排的旅馆位于老城区边缘，环境清幽，前后都有道路，便于观察和应急撤离。
所有人入住后都保持着高度警惕，吴邪和胖子主动承担了前半夜的值守。
沈砚泠显得异常疲惫，脸色比平时更加苍白，简单地吃了几口粥食便昏昏欲睡。
张起灵将他安置在房间里最隐蔽、最远离窗户的床上，仔细检查了门窗的锁扣，又用特制的细线在门窗把手做了不易察觉的记号。
然后，他在靠窗的一张硬木椅子上坐下，那把古朴的匕首就放在触手可及的桌边，整个人如同融入阴影中的猎豹，警惕着外界的一切动静。
小城的夜渐渐深沉，远处的狗吠声也零星下来。就在张起灵以为这个夜晚将在紧张的平静中度过时，床上原本呼吸均匀的沈砚泠突然开始不安地辗转，额头上迅速渗出细密的冷汗，浸湿了鬓角。
“门……”他在梦中发出模糊的呓语，声音带着挣扎，“青铜的……门……开了……水……好多水……”
张起灵瞬间来到床边，借着窗外透进的微弱月光，他清晰地看到，沈砚泠的眼皮在布条下快速颤动，而那布条本身，似乎正从内部透出一种极其微弱、却绝非错觉的、流动般的浅蓝色光泽！
更令人心惊的是，放在床头柜上的那杯水，水面开始以杯心为中心，漾起一圈圈清晰的、越来越急促的涟漪，仿佛有一只无形的手正在水中搅动。
水杯与木质柜面接触的边缘，甚至发出了极其细微的、持续不断的“嗡嗡”震颤声！
张起灵立刻伸出手，轻轻握住沈砚泠紧攥着床单、指节发白的手，低沉而稳定的声音穿透了梦魇的迷雾：“我在。没事。”
仿佛这简单的两个字蕴含着某种魔力，沈砚泠紧绷的身体渐渐松弛下来，急促的呼吸也变得平缓。
几乎在同一时间，床头柜上水杯的震颤和涟漪也戛然而止，恢复了平静。
但张起灵知道，这短暂的平静之下，是愈发汹涌的暗流。他们离那个牵引着沈砚泠的谜团核心越来越近了而随之而来的，必然是更深不可测的真相，与更加致命的危险。
窗外，一弯残月不知何时已挂上中天，清冷的光辉顽强地穿透云层，吝啬地洒进房间，在沈砚泠苍白而安静的睡颜上，投下斑驳而摇曳的阴影，仿佛预示着前路那明暗交织、吉凶未卜的旅程。