梅朵的康复，如同在扎西部落点燃了一盏明灯，照亮了人们对东土医术的信心。阿树与平安并未因此停歇，他们深知，还有更棘手的“鬼抬头”之症，正困扰着这片高原。
在贡确的陪同下，他们开始走访附近几个报告有此病症的牧区。所见景象，令人心惊。患者多为青壮年牧人，颈前喉结两侧，可见程度不一的肿大，轻者如核桃，重者大如婴儿头颅，皮肤被撑得薄亮，青筋蜿蜒。他们呼吸粗重，吞咽困难，眼球多有不同程度的外凸，眼神中带着焦躁与痛苦。严重者双手颤抖，形体消瘦，仿佛真的被无形恶鬼攫取了精气。
“阿树大夫，您看，”贡确指着一户牧民家中卧床不起的年轻男子，“他叫扎西，曾是部落里最好的骑手，如今……连一碗酥油茶都难以下咽了。”
阿树上前仔细诊察。触及其颈部肿物，质地或软或韧，边界尚清，随吞咽动作轻微移动。脉象弦数有力，舌质红，苔薄黄。问及其平日饮食，家人言其嗜饮浓酽的砖茶，多食牛羊肉，少食蔬菜。
“师父，”平安仔细观察后，低声道，“此症颈前肿大，烦热易怒，眼突手颤，多食消瘦，与中原之‘瘿病’，尤其‘气瘿’、‘肉瘿’之肝郁化火、痰气搏结之证，颇有相似之处。然其发病如此集中，且病情多重，恐非单纯情志或饮食所能完全解释。”
阿树颔首，平安的观察已触及关键。“所言甚是。个体之病，或与情志、饮食有关。然一地多人同患此疾，则必与此地之水、土、风物等‘地气’相关，必有共同之致病外因。”
他想起古籍中亦有“诸山水黑土中，出泉流者，不可久居，常食令人作瘿病”的记载，心中隐隐有了方向。
“贡确大师，多吉头人，”阿树转向二人，神情严肃，“此‘鬼抬头’之症，晚辈初步推断，其内因在于肝气郁结，气滞痰凝，日久化火伤阴；而其外因，很可能与长期饮用之水源有关！不知部落民众，平日多饮用何处之水？”
多吉头人闻言，脸色微变，沉思片刻道：“我们部落，还有附近几个发病多的部落，主要都饮用来自北面‘黑石山’下那眼泉水的支流。那泉水甘冽，水量也足，祖祖辈辈都喝那里的水。”
“黑石山？”阿树捕捉到这个名字，“能否带我们去那泉水源头一看？”
在多吉头人和几位牧人的带领下，阿树一行人骑马前往黑石山。越靠近山脚，植被越发稀疏，地面呈现出一种不健康的灰黑色。那眼泉水从一片颜色深暗的岩石缝隙中汩汩涌出，汇成一条小溪。泉水清澈，但周围的岩石和土壤却透着异常。
阿树蹲下身，仔细观察泉眼周围的岩石，又掬起一捧泉水，仔细嗅闻，并无特殊气味。他取出随身携带的试味银针探入水中，片刻后取出，针身并无变黑等显示常见重金属毒性的迹象。
“平安，取些泉水、岸边泥土及这些黑色岩石的样本。”阿树吩咐道，他相信问题就隐藏在这些看似寻常的水土之中，只是其性隐秘，非寻常手段可察。
返回部落后，阿树开始用自己所能及的方法进行探查。他将取回的泉水静置、蒸发，观察沉淀；将泥土和岩石研磨，用不同溶剂尝试萃取。然而，数日过去，并未发现明显的有毒物质。
治疗方面，阿树针对已发病的患者，以疏肝理气、化痰散结、清火养阴为法。他用柴胡、白芍、枳壳疏肝柔肝；浙贝母、玄参、牡蛎化痰软坚；夏枯草、栀子清泻肝火；生地、麦冬滋**润燥。对于气血亏虚明显的，则加入黄芪、当归等扶助正气。
此法对于早期、轻症患者效果尚可，颈部肿大有不同程度缩小，烦躁、手颤等症状改善。但对于扎西这样的重症患者，虽能稍缓其痛苦，遏制病情恶化，却难以令其颈部巨大肿物显着消散。
“师父，方药似乎未能完全触及病根。”平安看着扎西依旧硕大的脖颈，忧心道。
阿树凝眉沉思：“是啊，犹如伐木未断其根。必是那水中潜藏之物，仍在持续为患。”
一筹莫展之际，阿树想起了吐蕃医学独特的尿诊之法。他请贡确找来那位老门巴，恳切请教。
老门巴见阿树虚心求教，便详细讲解起来：“据《四部医典》所载，观察尿液，需看其色、嗅其味、观其泡沫、察其浮沫（尿垢）及沉淀物。不同疾病，尿液各有其象。例如，‘隆’病尿清，泡沫大；‘赤巴’病尿色黄，气味臭，沉淀物如乱云；‘培根’病尿色白，味淡，泡沫细密……”
他顿了顿，看向那些“鬼抬头”患者：“此症患者之尿，我观察多年，其色多黄赤，沉淀物常呈沙砾状，浮沫厚而色偏青紫。按经典，此乃‘赤巴’热毒与‘培根’湿浊交织，侵入骨骼水道之象，与地气之水有关。”
“沙砾状沉淀？浮沫青紫？”阿树心中一动，这或许就是线索！他立刻请老门巴协助，收集了数位病情轻重不一的“鬼抬头”患者的新鲜尿液，与健康牧人的尿液进行仔细对比。
在阳光下，阿树透过水晶片（他随身携带的少数珍稀工具之一）仔细观察尿液沉淀。果然，在多位患者的尿液沉淀中，他都看到了极其细微的、闪烁的晶体颗粒，而健康者尿中则极少或没有。同时，患者尿液的表面浮沫，颜色确实比健康者更深，带着一种不祥的青紫光泽。
“难道……是水中的某种金石之质，其性燥烈，久饮之后，积于体内，化生热毒，上攻于颈，结而为瘿？”阿树喃喃自语，一个大胆的推测在他脑海中逐渐成形。这种物质可能并非剧毒，不会立即致命，但长期摄入，便会缓慢地扰乱人体气血津液的正常运行，尤其易于在特定部位积聚作乱。
他将自己的发现与推测告知了贡确和老门巴。
“金石之质？积于体内？”老门巴捻着念珠，陷入沉思，“古老传说中，黑石山曾是恶魔陨落之地，其血浸染了山石泉水……莫非，这传说并非空穴来风？”
贡确则道：“若真与水源有关，则必须告诫民众，停止饮用黑石山之水！可附近其他水源，要么水量不足，要么距离太远……”
“必须先找到确凿证据，以及替代水源。”阿树沉声道，“否则难以服众，亦无法从根本上解决问题。”
他决定，亲自去黑石山更深处探查，寻找那种可能存在于岩石和水源中的、导致疾病的“金石之质”的更多线索。同时，他也请多吉头人派人寻找并评估其他潜在的水源。
“鬼抬头”之谜，依然笼罩在迷雾之中，但阿树已经找到了探查的方向。高原的寒风凛冽，探寻真相与救治生命的道路，从来都布满荆棘。阿树与平安，带着贡确和老门巴的支持，再次将目光投向了那座神秘而阴郁的黑石山。答案，或许就隐藏在那汩汩清泉之下，那片深色岩石之中。