连续的奋战和几乎看不到希望的救治，消耗着温明远的心力。他试遍了《伤寒论》、《温病条辨》中的经典方剂，也尝试了刘大夫的清疫解毒汤，甚至结合那本番禺老药农所赠药书中的岭南草药，调配了新的方子。但效果微乎其微，病情依然沿着高热-出血-溃烂-死亡的轨迹无情推进。
疠人所里的死亡人数不断刷新。曾经与他争论方案的刘大夫，如今也缠绵病榻，气息奄奄。前辈的倒下，更像一记重锤，敲在温明远和所有仍在坚持的大夫心上。
这夜，月暗星稀。温明远拖着疲惫不堪的身躯回到济世堂。防疫局的事务和疠人所的诊疗让他几乎无暇顾及自己的药铺，昔日井然有序的厅堂也落了一层薄灰。
阿树早已趴在医案上睡着。温明远没有叫醒他，独自一人走进后堂的书房。这里堆满了祖辈行医积攒下的医书药典，许多已是年代久远，纸页泛黄发脆。
一种近乎绝望的茫然攫住了他。现有的医道似乎在这诡异的瘟疫面前全然失效。难道真的束手无策了吗？
他的目光无意识地扫过书架最高层一个积满灰尘的角落。那里放着几个厚重的樟木箱子，据父亲说，里面是温家祖上，一位曾深入岭南蛮荒之地行医的先辈留下的手稿和杂记，因其内容庞杂，多有涉及巫医蛊毒之类的“旁门左道”，后世子孙多觉不雅，便一直封存，少有翻阅。
鬼使神差地，温明远搬来梯子，取下了其中一个箱子。吹开厚厚的灰尘，打开箱盖，一股陈旧的纸张和霉味扑面而来。里面是几十本线装的手抄册子，纸张脆黄，字迹因年代久远而有些模糊。
他随手拿起最上面一本，封皮上用古朴的篆书写着《岭南瘴疠录》，下方还有一行小字：“温氏松岚公手录”。
温松岚，正是那位曾深入岭南蛮瘴之地的先祖。温明远心中一动，就着昏黄的油灯，小心翼翼地翻看起来。书中多是记载岭南地区各种奇特的中毒、蛊毒、瘴气病症，描述光怪陆离，与主流医书大相径庭。
他耐着性子一页页翻阅，大部分内容都显得荒诞不经。直到他翻到一本明显更为残破，似乎曾被水浸虫蛀的册子后半部分时，他的手猛地顿住了。
那一页的标题赫然是：“前朝末季，粤西血瘟记略”。
他的心跳骤然加速，屏住呼吸，逐字读了下去：
“……崇祯末，粤西梧州府，忽起异疫。其症初起，恶寒颤栗，旋即高热如焚，头痛如劈，身痛如杖……三五日间，肤现红疹，细如沙粒，继而融合成片，色转紫黯。咳喘带血，或衄血、便血、溺血不止……甚者，体肤溃烂，如遭火灼，如烂桃腐李，脓血交流，恶臭难当……自发热至亡，多不过五七日，染者众，一村一邑，十室九空，阖门尽殁者亦不鲜见……”
温明远的手开始不受控制地颤抖起来。这描述……这症状……与他眼前所见的那场瘟疫，何其相似！
他急切地往下看，寻找治疗之法：
“……此症非寻常风寒暑湿，亦非一般疠气。据乡野耆老言及，疑与深山中一种隐秘‘毒瘴’相关，此瘴无形无味，遇特定天时地势则发，中人肌肤、口鼻皆可……寻常清热解表、泻下攻毒之剂，概无效用，犹如隔靴搔痒……”
找到了根源！温明远心脏狂跳，几乎要从胸腔里蹦出来。他手指颤抖地翻向下一页，期待着后面记载的破解之法。
然而，下一页的景象让他的心瞬间沉入谷底。
书页的下半部分，被不知是虫蛀还是水渍损坏了一大块，纸张脆弱不堪，字迹模糊难辨，恰好中断在最为关键的治疗部分。只剩下一些零星的、无法连贯的词语：“……当以……化瘀……通络……逆流……舟……”以及几味草药的名称，但也残缺不全，难以辨认。
希望如昙花一现，随即被更深的黑暗吞噬。温明远不甘心地连续翻动后面几页，却发现记载到此戛然而止，后面要么是空白，要么又回到了其他瘴疠的记载。
他瘫坐在椅子上，手中紧紧攥着那本残卷，仿佛攥着一线渺茫的生机，却又不知该如何抓住。先祖明确指出了此病非同寻常，传统方药无效，却偏偏遗失了最关键的部分。
“血瘟……”他喃喃自语，这个词如同鬼影，从尘封的历史中浮现，与眼前现实的灾难严丝合缝地重叠在一起。