洞穴内，黑暗浓稠得如同墨汁，将所有人紧紧包裹。冰冷的潮气从岩壁深处渗出，混合着泥土和某种不知名矿物的气味，钻进鼻腔，带来刺骨的寒意。唯一的光源，是洞口藤蔓缝隙间透入的、微弱得几乎可以忽略不计的晨光。
每一丝声响都被无限放大：身边战友粗重而压抑的喘息，伤员无法完全抑制的痛苦呻吟，水滴从岩顶落入地下暗河的嘀嗒声，以及…洞外越来越近的、令人心悸的搜索声。
日军皮靴踩在碎石上的咔嚓声、军犬兴奋的呜咽和嗅闻声、以及压低的日语交谈声，如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头，缓缓收紧。光柱不时扫过洞口，每一次藤蔓的影子晃动，都让挤在洞内的人们心脏骤停，握枪的手指因过度用力而发白。
凌云紧贴在洞口内侧的岩壁后，手握驳壳枪，枪口对着被藤蔓遮蔽的入口，全身肌肉紧绷到了极致，如同蓄势待发的猎豹。石头和另外两名战士伏在他身边，刺刀在微光下反射着冰冷的寒芒。
时间仿佛凝固了。每一秒都漫长得像一个世纪。
外面的搜索似乎异常仔细。日军显然也意识到了这片乱石滩地形复杂，是绝佳的藏身之所。交谈声和脚步声在洞口附近徘徊了很久，军犬似乎对这里格外感兴趣，发出焦躁的挠抓声和低吠。
洞内，所有人的心都提到了嗓子眼。一旦被发现，在这绝地之中，他们连最后挣扎的机会都微乎其微。
就在这千钧一发之际，一个苍老而惶恐的声音，用生硬蹩脚的日语在外面响了起来，似乎是在对日军士兵说话：
“太…太君…这里…这里不能去啊…”
洞内的凌云等人猛地一怔！
这荒山野岭，怎么会有中国老农的声音？还主动和日军说话？
外面的日军显然也愣了一下，随即传来厉声的呵斥和推搡声，以及老农惊慌失措的解释：
“太君…息怒…息怒啊…这洞…这洞是山神老爷住的地方…不能进啊…进了要倒大霉的！去年…去年王老五家的崽子不懂事进去玩…出来就疯了…没过三天就掉河里淹死了啊！邪性！太邪性了！”
老农的声音带着哭腔，充满了迷信的恐惧，听起来完全不似作伪。
“八嘎！胡说八道！”日军军官的怒骂声传来，但语气中似乎也带上了一丝迟疑。在中国作战日久，他们或多或少也听过一些类似的民间传说，尤其是在这种看起来就阴森古怪的地方。
军犬还在对着洞口低吠，但拽着它的士兵似乎也有些犹豫了。
老农还在絮絮叨叨，添油加醋地说着关于这个“鬼洞”的各种可怕传说，什么半夜鬼哭、进去的人出来都会染上怪病云云，说得有鼻子有眼。
僵持了片刻，或许是不想在这种邪门的地方多耽搁，也或许是觉得洞内藏人的可能性不大，日军军官不耐烦地呵斥了几句，脚步声终于开始逐渐远去，手电光柱也移向了别处。
直到外面的声音彻底消失，又等了漫长无比的一段时间，确认日军真的离开了，洞内所有人才如同虚脱般，长长地、无声地呼出了一口气，冷汗早已浸透了后背。
绝处逢生！
但那个突然出现的老农是谁？他为什么要冒险帮他们？
又谨慎地等待了半个多小时，确保安全后，凌云才示意石头，两人极其小心地拨开藤蔓，探出头观察。
外面天色已经大亮，雨也彻底停了。山谷中空无一人，只有鸟儿重新开始鸣叫。而在不远处的一块岩石后面，一个穿着破旧棉袄、头上包着脏兮兮头巾、干瘦佝偻的老农，正探头探脑、战战兢兢地朝洞口张望。
看到凌云和石头出来，老农吓得一个哆嗦，差点瘫软在地。
“老丈！别怕！我们是中国人！是中国军队！”凌云连忙压低声音表明身份。
老农仔细打量了他们一番，尤其是他们身上那破烂却依旧能看出制式的军装，眼中的恐惧才稍稍褪去，取而代之的是一种复杂的情绪，有同情，有担忧，也有后怕。
他颤巍巍地走过来，噗通一声就跪下了，磕头道：“老总…你们可吓死我了…咋跑到这鬼哭坳来了…要不是我刚好在附近砍柴看到鬼子进山，猜到你们可能躲这儿…”
凌云连忙将他扶起：“老丈，快请起！多谢您救命之恩！要不是您，我们今天就…”
“哎…造孽啊…”老农站起身，不住地叹气，浑浊的眼睛里泛着泪光，“小鬼子不是东西啊…我们村…我们村没了…人都被杀光了…就我老头子一个人躲在山里才…”
他哽咽着说不下去，只是用粗糙的手背抹着眼泪。
简单的交谈中，凌云得知老农姓周，就住在山外不远处的周家村，村子几天前被日军扫荡，烧杀抢掠，他是唯一的幸存者，逃进这深山靠挖野菜摘野果苟活。
周老丈看着凌云身后陆续从洞里出来、个个面黄肌瘦、伤痕累累的士兵和百姓，尤其是那些伤员，眼中充满了不忍。
“造孽啊…真是造孽…”他喃喃着，像是下了什么决心，左右看了看，压低声音对凌云说：“老总，这里不是久留之地！鬼子肯定还会再来！你们跟我来！我知道个地方，比这破洞安全些！”
绝境之中，这突如其来的善意如同寒冬里的火种。虽然依旧警惕，但他们已别无选择。
在周老丈的带领下，队伍再次艰难转移。他没有带他们往山下走，而是沿着更加偏僻难行的小路，向另一处山坳走去。
大约走了小半个时辰，来到一处被巨大山岩和茂密树林完全遮蔽的洼地。这里竟然隐藏着几间极其低矮简陋的窝棚，用树枝、茅草和泥土搭建，几乎与山体融为一体，不走到近前根本无法发现。
“这是以前山里人躲土匪挖参歇脚的地方…荒废好些年了…我偶尔过来…”周老丈解释道。
虽然简陋，但至少能遮风避雨，比暴露在野外强太多了。
更让人惊喜的是，周老丈蹒跚着走进最大的一个窝棚，从角落一个隐蔽的地窖里，颤巍巍地掏出了一个小布袋。
里面是一小堆已经发黑干瘪的薯干和几个冻得硬邦邦的萝卜！
“就…就这点吃的了…老总们别嫌弃…”周老丈有些不好意思地递过来，干瘦的脸上带着窘迫。
这点食物对于两百人来说简直是杯水车薪，但在此刻，却比黄金还要珍贵！这是他们离开南京后，第一次得到来自同胞的、主动的、实实在在的食物援助！
“老丈…这…”凌云喉咙有些发紧，想推辞。
“拿着！拿着！”周老丈固执地塞进他手里，“我看你们还有好多娃娃…饿不得…我老头子一个人，好对付…”
安排伤员进入窝棚休息，分发那一点点宝贵的食物，周老丈又忙着用破瓦罐烧水。
趁着这个间隙，凌云向周老丈打听周边的敌情和路径。
周老丈一边添柴，一边忧心忡忡地说：“老总，你们得赶紧走…这周边好几个山头都被鬼子占了，修了炮楼…山下的大路更是走不得，关卡严得很…听说…听说他们在找什么人…好像就是从南京那边跑过来的…”
他提供的消息零碎却关键，印证了日军正在大规模搜捕，也指明了哪些方向是死路。
短暂的休整和食物补充，虽然微不足道，却让队伍的士气得到了一丝难得的提振。周老丈那质朴的善良和勇敢，像一道微光，照亮了绝望的逃亡之路。
然而，就在凌云思考着下一步该如何利用周老丈提供的情报规划路线时，负责在窝棚外围警戒的韦阿宝，又一次脸色凝重地匆匆跑来，这次，他手里捏着一小片明显是新撕下来的、质量较好的灰色布条。
“队长…在那边林子里的荆棘丛上发现的…不是我们的衣服料子…”韦阿宝的声音压得极低，眼神锐利地扫过正在烧水的周老丈，“看痕迹…像是有人故意挂在上面…或者匆忙穿过时被刮掉的…”
又有外人？！而且就在他们藏身地附近？！
凌云的心猛地一沉，刚刚放松的神经再次骤然绷紧！
周老丈也看到了那片布条，脸色微微一变，手中的柴火掉进了火堆里。
“这…这料子…”他喃喃自语，眼神中闪过一丝惊疑不定，“像是…像是北面黑风寨那伙人常穿的…”
黑风寨？土匪？！
刚刚得到的微弱安全感，瞬间荡然无存。才出虎穴，又入狼窝？