沈章以为陈淮会持续审查沈家的产业，她已经盘算好如何协助伯父们应对接下来的查账、盘剥。
然，次日晨，消息传来。
陈淮并未纠缠任何商铺田产，而是去了沈氏宗祠，拜会了沈氏族长。
消息是沈放带来的。
他一早便被唤去宗祠，回来时额角青筋都在跳动。
“那姓陈的畜生！”沈放灌下一大口凉茶，才压着怒火。
他对沈箐道，“他去找了族长！”
沈箐眉头微皱，“他去做什么？”
“还能做什么？”沈放冷笑，“威逼利诱！他对着族长，先是假惺惺说什么同为沈氏一脉，不忍见家族因琐事纷争而受损。
接着便暗示，只要沈家能‘劝服’章儿认祖归宗，
他不仅立刻停止对沈家的一切打压，还会从沈家子选一人随他前去福州观政！
再允诺荐沈家子入州学，将来在科举仕途上予以关照！”
此言一出，屋内霎时一静。
这一招，不可谓不毒辣！
陈淮绕开了与沈箐母子的直接冲突，将压力给到了整个沈氏宗族。
他给出的“利”，对于一个日渐式微的乡绅家族而言，诱惑太大了。
能到一州刺史身旁观政，等于半条腿踏入了官场。
州学名额，这是多少耕读之家梦寐以求的阶梯！
而“威”隐在背后，若沈家不答应，那么来自刺史府的刁难将永无止境，沈家或许真会被一步步拖垮。
族长年高德劭，最重家族延续与子孙前程。
在利益和压力面前，他是否会动摇？
族中其他房头，是否会有人心动，转而向沈箐母子施压？
沈章只觉寒意从脚底升起，比昨日在马车上面陈淮的威胁时更甚。
陈淮这是要借整个宗族之力，来逼迫她们就范！
要将她们母子孤立于家族之外！
“族长……他如何回应？”沈箐声音依旧平稳。
沈放吐出一口浊气：“族长当时并未表态，只说要考虑，要与族老们商议。但我看几位叔公的神色……怕是有人动了心思。”
他看向沈章，目光复杂：“章儿……三伯跟你说句实话，族里未必所有人都像我们这支这般硬气。
有些人，怕是会觉得，用你一人换全族前程，是笔划算的买卖。”
沈章明白他的意思，在家族利益面前，个人的意愿和尊严，有时是可以被牺牲的。
“我绝不会认他！”沈章声音不大，“阿母，三伯，无论族中如何决定，我沈章绝不会向陈淮低头！”
沈箐伸手，覆在女儿紧握的拳头上。
她抬眼看向沈放，目光清冽：“阿兄，烦请你转告族长和诸位族老。
我沈箐母子，绝不会做那等认贼作父之事。
陈淮今日能许以重利，他日便能翻脸无情。
将家族前程系于如此凉薄之人之手，无异于与虎谋皮！”
她语气转沉：“若族中决议要牺牲章儿，换取那镜花水月的前程……那我沈箐，便带着章儿、容儿，自请出族！”
“阿箐！”沈放骇然变色。
自请出族，那便是彻底断绝与沈家的关系，从此孤苦无依。
沈箐神色决然：“我意已决。沈家若连自家骨血都能拱手送入虎口，这样的家族，不留也罢。”
沈章反手握紧母亲的手，心中激荡。
母亲这是在用最决绝的方式，表明与她共同进退的决心。
沈放看着母子三人，重重一叹：
“罢了！我这就去寻阿父和次兄商议！绝不能让族里那些短视之辈得逞！”
沈放匆匆离去，屋内再次陷入沉寂。
沈容握住妹妹另一只手：“阿章……”
沈章对她摇摇头，示意自己无事。
她心中念头飞转，陈淮此举，是将她们逼到了悬崖边上。
族中的压力，或许比官府的打压更难应付。
她必须做点什么，绝不能坐以待毙。
“阿母，”沈章抬眼，目光灼灼，
“我们不能只等着伯父们去周旋。
陈淮可以利诱族老，我们亦可争取族人之心！”
沈箐看着她：“你想如何做？”
“去族学。”沈章沉声道，“族学之中，多是沈家年轻一辈，他们是家族的未来。
陈淮忘恩负义、逼辱阿母之事，他们皆有耳闻。
我要让他们知道，若今日家族可为利牺牲我，他日便可牺牲任何人！
一个靠出卖族人换取前程的家族，有何风骨可言？
又如何能培养出顶天立地的儿郎？”
她要借清议，在家族内部，先掀起一场风波！
她要让那些年轻的同辈们知道，妥协换来的前程，带着洗不掉的耻辱！
沈箐凝视着女儿，片刻后缓缓点头：
“好。但需注意分寸，莫要授人以柄，说你煽动族人不睦。”
“孩儿明白。”沈章躬身一礼，与沈容一道出门。
风暴已至，她不能退，也无路可退。
沈章来到族学时，空气中弥漫着躁动。
因着授学的师长都被唤去宗祠议事，无人管束，许多人都无心念书，三三两两的聚集。
陈淮抛出的“观政”诱饵，让年轻的沈氏子蠢蠢欲动。
能到一州刺史身边观政，意味着能近距离接触官场运作，积累人脉，得到陈淮的亲自指点或举荐！
这对于苦读求仕却又困于乡野的学子而言，是难以抗拒的捷径。
沈章踏入学堂，喧闹的议论声便低了下去，无数道目光聚焦在她身上，复杂难辨。
有同情，有审视，有不满，更有对权力的渴望。
她径直走到学堂前方，转身面向众人。
目光扫过一张张熟悉的面孔，她朗声道：
“诸位同窗，手足。陈淮与族长所言，想必诸位已有耳闻。”
堂内一片寂静，落针可闻。
“他许以观政之机，提携之诺，条件是什么？”沈章声音清越，字字清晰，
“是要我沈章，背弃生我养我的沈家，去认那个忘恩负义、逼辱我母之人为父！”
她语气凛然：“诸位可曾想过，今日他可用利诱逼我沈章就范，
他日，是否也可用同样的手段，逼你们任何人，去做违背本心、背叛家族之事？
一个靠胁迫族人、牺牲骨肉换来的前程，诸位拿着，可会觉得烫手？
可还能在祖宗牌位前直得起腰杆？！”