桃源已碎，幻梦成空。足下，是深不见底的黑暗深渊，也是她无法逃避的血脉归途。
姚琳缓缓抬起头，眼中的迷茫、恐惧、愤怒如同潮水般褪去，取而代之的是一种前所未有的决绝与冰冷。她握紧了手中的长剑，剑鞘深处的嗡鸣似乎与她颈后的灼热产生了某种共鸣。她看着剑指夕阳，一字一句，清晰而坚定地说道：
“好！我跟你去！那封信，在哪里？”
剑指夕阳眼中爆发出难以抑制的激动光芒，仿佛在无尽黑暗中终于看到了黎明的曙光：“就在金渊戍西北，废弃的‘玄龙古刹’地宫最深处！那座古刹，传说曾镇压过作乱的‘玄龙’！秘信就藏在玄龙镇封之地！事不宜迟，我们需立刻准备，今夜便动身！”
接下来的两天，剑指夕阳带着姚琳在金渊戍隐秘的角落奔走筹备。他传授她识别“幽影阁”暗记、应对机关陷阱的诀窍，准备特制的解毒丹药、夜行装备。姚琳则沉默地吸收着一切，她的气质在悄然改变，曾经的甜美被一层坚冰覆盖，眼神锐利如即将出鞘的剑。她购置了一副轻便坚韧的护臂和一把更锋利的短匕。每一次触碰颈后那愈发灼热的印记，都让她对即将到来的探寻多一分沉重与决心。
月黑风高，万籁俱寂。玄龙古刹如同一条蛰伏在密林深处的黑色巨兽，断壁残垣在惨淡的月光下投下狰狞的怪影。古木参天，枝叶交错，将本就稀疏的月光切割得支离破碎。潮湿腐朽的气息混杂着淡淡的硫磺味弥漫在空气中，令人窒息。
“跟紧我，每一步都要踩实！”剑指夕阳的声音压得极低，如同耳语。他身形如鬼魅，悄无声息地在前方引路，避开地面上看似寻常却暗藏杀机的苔藓和松动石板。
古刹主殿早已坍塌大半，唯余几根巨大的石柱倔强地指向夜空。剑指夕阳带着姚琳绕到殿后一处被藤蔓几乎完全覆盖的石壁前。他拨开厚厚的藤蔓，露出一个仅容一人通过的狭窄裂缝，一股阴冷刺骨、带着浓重土腥味的风从裂缝中涌出。
“入口在此，小心。”剑指夕阳率先侧身而入。姚琳深吸一口气，压下心中的悸动，紧随其后。
裂缝内是一条向下倾斜、仅容一人通行的狭窄甬道。石壁上凝结着冰冷的水珠，脚下湿滑异常。空气沉闷得如同凝固。剑指夕阳点燃一支特制的细长火折，幽蓝的火焰勉强照亮前方几尺范围，更添几分诡异。
“看脚下！”剑指夕阳低喝。姚琳低头，只见前方地面石板的颜色有细微差别。剑指夕阳示意她后退，自己则从怀中摸出几枚铜钱，灌注内力，屈指弹向不同颜色的石板。
铮！铮！铮！
铜钱击中石板，发出清脆声响。其中两块石板猛地向下翻陷，露出下方深不见底、布满倒刺的陷阱！另外几块则无声地射出数支淬着幽蓝寒光的短弩！劲道之强，深深钉入对面的石壁！
姚琳倒吸一口凉气，若非剑指夕阳经验老道，自己贸然踏入，后果不堪设想。
他们小心翼翼地绕过陷阱区。甬道尽头，是一扇紧闭的青铜巨门。门上雕刻着复杂的纹路，中心是一个狰狞的龙首浮雕，龙口大张，似要吞噬一切。门缝处凝结着厚厚的灰尘。
“这门……如何开启？”姚琳低声问。
剑指夕阳凝神观察着门上的纹路，手指在龙首浮雕的眼窝、龙角处轻轻摸索。“玄龙属水，其性阴寒，镇封之枢，当在……”他沉吟片刻，目光落在龙口深处一颗不起眼的、颜色略深的圆珠上。“是了，坎水之枢！”他并指如剑，将一股阴柔冰冷的内力缓缓注入那颗圆珠。
咔嚓…咔嚓嚓…
一阵沉闷的机械转动声从门内传来。厚重的青铜巨门，竟缓缓向两侧滑开，露出门后更加幽深黑暗的空间。一股更浓烈的、带着远古尘埃和奇异金属锈蚀味道的气息扑面而来。
门后是一个巨大的地宫前殿。残破的石像鬼雕塑矗立两旁，形态狰狞。地面铺着巨大的石板，上面刻满了繁复的星图与龙形符文。殿中央，一个干涸的圆形水池，池底中央有一个小小的石台。
“小心星位！”剑指夕阳提醒道，“此地阵法虽残破，但余威犹存，踏错星位，恐引动残留的玄龙寒煞之气或机关！”
他凭借对古老阵法的理解，谨慎地选择着落足点，姚琳亦步亦趋。当他们走到距离中央石台约十步之遥时，异变陡生！
咻！咻！咻！
数道黑影如同蝙蝠般从前殿高耸的穹顶暗影中悄无声息地扑下！手中短刃闪烁着淬毒的幽光，直取剑指夕阳和姚琳的要害！动作迅捷狠辣，配合默契，显然是埋伏已久！
“‘幽影阁’的爪牙！”剑指夕阳厉喝一声，腰间古剑“沧溟”瞬间出鞘，带起一道匹练般的寒光，精准地格开袭向姚琳的两柄毒刃！同时旋身一脚，将另一名偷袭者狠狠踹飞！
姚琳在遇袭的瞬间，颈后印记骤然灼烫！一股奇异的力量感瞬间流遍全身，她的反应速度提升到了极致！长剑“流萤”呛啷出鞘，剑光如电，一招家传剑法中的“星火燎原”本能般使出，剑尖颤动，精准地点在第三名偷袭者持刃的手腕上！
“啊！”偷袭者手腕剧痛，毒刃脱手。姚琳顺势进步，剑柄重重砸在其太阳穴上，将其击晕。动作一气呵成，连她自己都有些惊讶于此刻的冷静与力量。
然而，敌人不止三人！更多的黑影从暗处涌出，为首一人身材高大，脸上覆盖着狰狞的夜叉面具，气息阴冷强大，远胜其他喽啰！
“哼！剑指夕阳！还有……寒梅印记的持有者！果然来了！交出印记和秘信，留你们全尸！”夜叉面具人声音嘶哑，如同金属摩擦。
“痴心妄想！”剑指夕阳须发皆张，古剑“沧溟”爆发出惊人的剑鸣，剑气纵横，瞬间将冲上来的几名喽啰逼退！他剑法大开大合，气势磅礴，每一剑都带着千钧之力，正是他仗之成名的“破岳剑罡”！
夜叉面具人冷哼一声，身形如鬼魅般欺近，手中一对分水峨眉刺化作点点寒星，刁钻狠辣地刺向剑指夕阳周身大穴！两人瞬间战作一团，剑气与刺影交错，劲风激荡，吹得地宫尘土飞扬！剑指夕阳修为深厚，剑法精妙，但夜叉面具人身法诡异，招式歹毒，且似乎对剑指夕阳的剑路有所研究，一时间竟斗得难分难解。
其他“幽影阁”杀手则分出数人，狞笑着扑向姚琳！他们看出姚琳是突破口。
姚琳压力陡增！她实战经验匮乏，面对数名训练有素、配合默契的杀手围攻，顿时险象环生！冰冷的杀意刺激着她，颈后的灼热感愈发强烈，仿佛有什么东西要破体而出！生死关头，她抛开一切杂念，将剑指夕阳临时传授的闪避技巧和家传剑法发挥到极致！
“流萤”剑在她手中化作一道灵动的光，或格、或挡、或刺、或削，竟在狭小的空间内勉强支撑！一次惊险的闪避中，她甚至下意识地模仿了剑指夕阳“破岳剑罡”中的一招“崩山式”的发力技巧，虽然只得其形，却也爆发出远超她平时水准的力量，一剑震退了一名杀手！
就在姚琳咬牙苦战，渐渐感到力不从心之际，剑指夕阳一声怒喝，拼着硬受夜叉面具人一刺划破肩头，手中“沧溟”古剑爆发出刺目寒芒，一招“断流”悍然使出，凌厉无匹的剑气如同实质般斩向夜叉面具人！
夜叉面具人瞳孔一缩，不敢硬接，急忙后撤闪避。剑指夕阳抓住这瞬间的空隙，身形如电，直扑地宫中央那个干涸水池的石台！他知道，秘信必然藏在那里！
“拦住他！”夜叉面具人厉声嘶吼！
围攻姚琳的杀手立刻分出一半扑向剑指夕阳！姚琳压力稍减，但看到剑指夕阳陷入重围，心中大急！颈后的灼热感在这一刻达到了顶点！
“啊——！”一声清啸不受控制地从姚琳口中发出！并非恐惧，而是一种源自血脉深处的呐喊！随着这声清啸，她颈后的寒梅印记骤然爆发出肉眼可见的、淡淡的白色光晕！一股冰冷而纯净、带着幻化与守护意味的力量瞬间扩散开来！
扑向她的几名杀手动作猛地一滞，眼神瞬间变得迷茫，仿佛陷入了短暂的幻境！姚琳自己也愣了一下，但求生的本能让她瞬间抓住机会！
“星坠！”她娇叱一声，将全部力量灌注于“流萤”剑，身体如同离弦之箭，人剑合一，化作一道决绝的流光，直刺挡在剑指夕阳身后的一名杀手背心！这一剑的速度和力量，远超她之前的表现！
噗嗤！
长剑透背而入！那杀手难以置信地低头看着胸前的剑尖，轰然倒地。
这突如其来的变故让围攻剑指夕阳的杀手们攻势一缓。剑指夕阳抓住这稍纵即逝的机会，已然冲到石台前！石台上空空如也，唯有一个浅浅的、梅花状的凹槽！
剑指夕阳毫不犹豫，一把抓住姚琳的手腕，将她拉至身边，同时将她那只护着颈后的手猛地按向石台上的梅花凹槽！
“以印为钥！”
当姚琳颈后那灼热的梅花印记与石台上的凹槽接触的刹那——
嗡！！！
整个地宫剧烈震动起来！石台上的梅花凹槽爆发出耀眼欲盲的纯白光芒！光芒瞬间扩散，笼罩了整个中央水池区域！无数细小的、如同星尘般的白色光点从石台、从地底、甚至从虚空中浮现、汇聚！光芒之中，隐约有威严的龙吟响起，一条模糊的、散发着冰冷纯净气息的白色龙影一闪而逝！
光芒的中心，一个由纯粹白光构成的、巴掌大小的玉牒虚影缓缓浮现！玉牒上布满了流动的、深奥难明的符文，散发着古老而强大的精神波动！
“秘信精神烙印！”剑指夕阳眼中爆发出狂喜！
然而，就在这光芒最盛、玉牒虚影即将凝实的瞬间——
“休想得逞！”夜叉面具人发出一声刺耳的尖啸！他竟不顾一切地抛出一个拳头大小、通体漆黑、表面布满血色符文的金属圆球，狠狠砸向那光芒中心的玉牒虚影！同时，他双手结出一个诡异的印诀，口中喷出一口精血！
“幽煞破法！爆！”
轰隆——！！！
那黑色圆球在接触白光的瞬间轰然爆炸！一股污秽、阴冷、充满毁灭气息的黑色能量风暴猛地扩散开来，狠狠撞向纯净的白光！两股性质截然相反的能量剧烈冲突、湮灭！
咔嚓！ 仿佛有无形的琉璃碎裂声响起！
那即将完全凝聚的玉牒虚影剧烈闪烁，变得极不稳定，构成它的白色光芒如同被泼了墨汁般迅速黯淡、扭曲！大量的信息流在崩溃的边缘疯狂溢散！
“不——！”剑指夕阳目眦欲裂！他疯狂催动内力，试图稳定那虚影，但黑色能量的侵蚀性太强，他肩头的伤口被这邪异能量一冲，瞬间变得乌黑，剧痛钻心！
姚琳也感到一股阴寒邪恶的力量冲击着心神，颈后的印记灼痛无比，白光剧烈明灭。她看到玉牒虚影中，几个破碎的画面如同惊鸿一瞥般强行挤入她的脑海：
赤红的火焰吞噬着宏伟的殿堂…
一个模糊却气势磅礴的背影手持一柄燃烧着赤焰的长剑，剑尖指向一个笼罩在无尽黑暗中的漩涡…
一块流转着九彩霞光、形态不定的奇异晶石…
一张带着夜叉面具的脸在黑暗中露出诡笑…
最后，是一个模糊不清的坐标星图，以及几个断断续续、饱含着无尽悲怆与决绝的意念碎片：“…非叛…护…龙…源…在…沱…九…滩…寻…真…相…救…”
这些画面和信息如同烧红的烙铁，瞬间印入姚琳的灵魂深处！伴随着剧烈的头痛！
“呃啊！”姚琳抱住头，痛苦地低吟。
与此同时，那承载着核心信息的玉牒虚影，终于在黑白能量的剧烈冲突下，如同脆弱的琉璃般彻底崩碎！化作漫天光点消散！只留下地宫中一片狼藉和死寂。
“哈哈哈！秘信已毁！剑指夕阳！你们休想得到真相！”夜叉面具人发出得意的狂笑，虽然他也被爆炸的余波震得口吐鲜血，但目的显然达到了。
剑指夕阳看着空空如也的石台，感受着秘信精神烙印的彻底消散，一股巨大的绝望和悲愤瞬间淹没了他！数十年的追寻，就在即将成功的刹那……功亏一篑！肩头的黑气迅速蔓延，带来麻痹和剧痛。
“走！”他当机立断，一把拉住因信息冲击而头痛欲裂、精神恍惚的姚琳，古剑“沧溟”爆发出最后的剑罡，逼退想要围上来的杀手，朝着来时甬道的方向急退！
夜叉面具人似乎也受伤不轻，加上秘信已毁，并未全力追击，只是发出怨毒的诅咒：“剑指夕阳！寒梅女！‘幽影阁’与你们不死不休！九龙之力，必将归于吾主！”
剑指夕阳带着姚琳，凭借着对地宫地形的熟悉和残余的力量，狼狈不堪地冲出了玄龙古刹，遁入茫茫夜色笼罩的密林深处。
在一处隐蔽的山涧旁，剑指夕阳终于支撑不住，一口黑血喷出，踉跄坐倒，肩头的伤口乌黑肿胀，散发着不祥的气息。
“前辈！”姚琳强忍着头颅中残留的刺痛和混乱的记忆碎片，慌忙扶住他。
剑指夕阳脸色灰败，眼中充满了无尽的疲惫和痛楚，他看着姚琳，声音沙哑：“秘信……毁了……线索……断了……姚世安……为何……” 希望破灭的打击，加上邪气侵体，让他瞬间苍老了十岁。
姚琳看着老人眼中的绝望，感受着颈后印记残留的灼热和脑海中那些破碎却无比真实的画面与意念碎片，一股强烈的冲动涌上心头。她紧紧握住剑指夕阳冰凉的手，眼神在混乱中逐渐凝聚出一种前所未有的坚定：
“不！前辈！秘信没有完全毁掉！”她的声音带着一丝颤抖，却异常清晰，“它……它有一部分……烙印在了我的脑子里！我看到了！火焰……赤剑……漩涡……九彩晶石……还有……还有那个坐标！‘沱…九…滩’！那个意念在呼喊：‘非叛…护…龙…源…在…沱…九…滩…寻…真…相…救…’！”
剑指夕阳浑浊的眼中猛地爆发出难以置信的光芒，如同溺水之人抓住了最后一根稻草：“你……你说什么？！‘沱江九龙滩’？！‘非叛’？！护龙源？！”巨大的信息冲击让他激动得浑身颤抖，伤口剧痛也暂时忘却。
“是！虽然很模糊，很破碎……但我确定！”姚琳用力点头，颈后的寒梅印记似乎也因她坚定的意念而微微发热，“姚世安……他可能……不是叛徒？他在守护着什么？‘龙源’？在沱江九龙滩？”
希望，如同狂风暴雨后穿透厚重乌云的第一缕微光，虽然微弱，却足以刺破绝望的黑暗！秘信虽毁，但最重要的线索——地点和颠覆性的信息，竟以这种方式烙印在了姚琳这个关键“钥匙”的脑海之中！
剑指夕阳死死抓住姚琳的手，眼中重新燃起焚尽一切的火焰，比之前更加炽烈、更加决绝：“天意！这就是天意！秘信指引未绝！姑娘……不，姚琳！我们还未失败！沱江九龙滩！那里必然藏着姚世安叛变真相的关键！藏着‘九龙诀’更深的秘密！甚至可能……藏着真正的‘龙源’！我们立刻动身！”
他挣扎着想要站起，却牵动伤势，又是一阵剧烈咳嗽。
姚琳看着重伤的老人，看着这刚刚开启便已充满血腥与谜团的征程，又摸了摸颈后那枚依旧带着余温的寒梅印记。足下的深渊非但没有消失，反而延伸向了更加辽阔、更加凶险的远方——那传说中神龙出没、迷雾重重的沱江九龙滩！
她搀扶起剑指夕阳，目光投向西南方那片被无尽夜色笼罩的、传说之地。她的声音平静而有力，在寂静的山涧中回荡：
“好！我们去九龙滩！把这一切……弄个水落石出！”
夜风中，她手中的“流萤”剑，似乎感受到主人沸腾的意志，在剑鞘中发出低沉而悠长的嗡鸣，仿佛沉眠的龙魂，即将苏醒。