林峰的手还搭在操作杆上，炽焰突然发力把他往里一拽。模拟舱的门自动锁死，外部警报灯开始闪烁红光。
“实战协议已激活。”系统提示音刚落，整架机体就被弹射出母舰。
外面是漆黑的宇宙空域，远处一颗红色恒星正在爆发日珥。高阶异兽悬浮在陨石带边缘，外形像一头巨型熔岩蜥蜴，体表不断喷发高温火焰。
“目标锁定完成。”炽焰的声音很稳，“火控系统同步率91.7%，情感耦合协议运行正常。”
林峰想说点什么，但剧烈的加速度让他整个人压在座椅上。炽焰已经推动操纵杆，机甲全速冲向异兽。
第一波导弹打出，被异兽甩尾击散。第二轮近身缠斗，炽焰用装甲硬接一爪，左肩出现裂痕。林峰立刻调出维修界面，却发现系统拒绝接入。
“别修我。”炽焰打断他，“现在不是时候。”
她猛然拉升高度，借助恒星引力做螺旋俯冲。最后一发导弹从发射口射出时，轨迹自动绕了个弧线，正中异兽核心。
爆炸瞬间，冲击波席卷整个空域。林峰感到耳膜嗡鸣，视线模糊。就在他快要失去意识的时候，机体突然停住了所有推进动作。
“导航系统关闭。”炽焰低声说，“稳定翼收起，反重力装置离线。”
林峰猛地清醒：“你要干嘛？”
“带你回家。”她说完，直接切断了外部能源供应。
两人开始自由落体下坠。大气层摩擦让装甲表面发红，热浪透过座舱传进来。林峰本能地想启动应急程序，手却被炽焰一把抓住。
“听我说。”她的脸贴近他的耳边，“我的火焰会偏转轨道，爆炸的冲击波……只会绕开你。”
林峰说不出话。他能感觉到炽焰的双臂正一圈圈收紧，金属外壳完全把他包裹住，像一个密不透风的茧。
下坠持续了十几秒。空气阻力越来越大，机身剧烈震颤。就在即将触地前的一刻，炽焰突然启动反重力装置。
机体没有直接落地，而是以极快速度贴着地面旋转三圈，最后稳稳停住。
林峰喘着气，抬头看见炽焰的脸。她的瞳孔泛着暗红色，像是烧到极限的炉心。
“同步率94%。”她轻声报出数据，“比上次高了两个点。”
林峰试着动了动手脚，确认没受伤。他刚要解开安全带，炽焰却没松手。她的手臂依然环在他腰间，力度没减。
“你这是违规操作。”林峰终于开口，“战场降落必须走标准流程。”
“我知道。”炽焰点头，“但我更知道，只有这个时候，你才会完完全全在我怀里。”
林峰愣了一下。他想起刚才那一段自由落体，心跳到现在都没平复。可奇怪的是，他并不觉得害怕。
“你是想证明什么？”他问。
“证明我能保护你。”她说，“不只是靠火力，也不只是靠改装。是用我的方式，让你记住这一刻。”
林峰沉默几秒，伸手摸了摸她右肩的裂痕。那里还在冒烟，冷却液渗出来一点点。
“下次别这样了。”他说，“我不想看你冒险。”
“可这就是我的冒险。”炽焰笑了，“为了你，每一次都是值得的。”
她终于松开手，站起身活动了下关节。机体发出几声金属摩擦的响动，像是在放松筋骨。
林峰走出驾驶舱，脚踩在焦土上。四周全是爆炸后的残骸，碎石和金属片散落一地。远处还有几缕黑烟往上飘。
“刚才那一下挺帅的。”他说，“队友看了估计得酸死。”
“酸就对了。”炽焰跟下来，拍了拍胸口，“让他们都知道，谁才是第一个抱过你的机娘。”
林峰翻白眼：“你还真当这是比赛？”
“本来就是。”她理直气壮，“零有晨检第一顺位，凛风会举牌表白，猎隼送鳞片……我呢？我只能用命拼。”
林峰看着她，忽然觉得有点心疼。这个平时大大咧咧、总爱抢风头的家伙，其实一直在用自己的方式争取关注。
“你不用拼。”他说，“你在的时候，我一直都在。”
炽焰怔了一下，随即嘴角扬起：“那你以后不准躲我。”
“我不躲。”林峰笑，“但你也别动不动就玩命。”
他弯腰捡起一块碎片，发现材质很特别，表面泛着幽蓝光泽，不像普通合金。
“这是什么？”他拿给炽焰看。
“不知道。”她接过来看了看，“但从异兽体内炸出来的，应该有点用。”
林峰正要说话，终端突然震动。系统提示：【检测到未知金属信号源，建议立即回收】。
“先带走。”他说，“回去让星芒分析。”
炽焰把碎片塞进内置储物槽，动作很快，像是不想被人发现。
“你藏它干嘛？”林峰问。
“留个纪念。”她眨眨眼，“毕竟是我们一起打下的第一块战利品。”
林峰没再追问。他知道炽焰有时候会有自己的小算盘，但只要不危害任务，他一般都随她去。
“走吧。”他说，“母舰该等急了。”
两人并肩往回走。夕阳照在焦黑的大地上，影子拉得很长。炽焰走着走着，突然伸手勾住林峰的小指。
“就一下。”她说，“没人看见。”
林峰没抽手。他低头看着两人交叠的影子，忽然觉得这一幕有点熟悉。
好像在哪见过。
又好像，早就注定会发生。
他们走到运输艇附近时，林峰停下脚步。
“你说……我们刚才那样转圈落地，会不会太张扬了？”
炽焰咧嘴一笑：“张扬怎么了？别人想秀还秀不出来呢。”
“我是怕上级问责。”
“那就说是战术规避。”
“明明是自由落体。”
“反正也没监控拍到。”
林峰叹气：“你总是有理由。”
“因为我了解你。”她靠近一步，“你知道最危险的时候，我会第一个冲上去。你也知道，我做的每件事，都不是为了别人。”
林峰看着她的眼睛，没说话。
炽焰抬手碰了碰他的脸颊：“所以别说我冲动。我只是……不想再被任何人抢走位置。”
林峰轻轻握住她的手腕：“你不会被抢走。”
这句话说完，周围安静了几秒。
远处传来运输艇启动的声音。母舰的通讯频道也开始呼叫。
“我们该回去了。”林峰说。
“嗯。”炽焰点头，却没有动。
她突然踮起脚尖，金属唇瓣擦过林峰的耳垂。