马车轱辘碾过路面残存的薄雪，发出“咯吱咯吱”的轻响。
车厢内燃着一盆银丝炭。
暖意漫过锦垫，驱散了窗外的料峭寒气。
夏以沫端着白瓷茶盏，稳稳当当地递到沈星回面前，语气带着几分关切：
“师兄，伤口还疼吗？
这一路颠簸，若觉不适，千万别硬撑。”
沈星回接过茶盏，指尖触到她的手。
眸色柔和了几分，只对她才有的温软笑意漫上嘴角：
“有你在，我不会硬撑。”
他轻啜一口清茶，目光扫过车帘缝隙。
外面，姜予宁骑着一匹枣红色骏马，身姿飒爽。
刚出泰州城就按捺不住性子，掀开车帘嚷嚷着“闷坏了”，策马冲了出去。
夏以晖紧随其后，玄马与红马并辔，倒成了路上一道鲜活的景致。
夏以沫顺着他的目光望去，无奈地笑了笑：
“宁宁这性子，倒是一刻也闲不住。
五哥也是，明明担心得紧，却偏要装出从容的样子。”
沈星回放下茶盏，伸手替她拢了拢微乱的鬓发。
动作自然又亲昵，只轻声道：
“他们这般，倒添了些趣意，也让这归途不显得沉闷。”
车外，姜予宁正扬着马鞭。
忽觉身旁总有人影晃悠，侧头一看。
夏以晖骑着马，不远不近地跟在她身侧。
目光时不时落在她身上，见她看过来。
又慌忙移开，耳根微微泛红。
姜予宁本就是热烈爽朗的性子，最不喜扭扭捏捏。
索性勒住马缰，直截了当地开口：
“哎！夏以晖，你老跟着我做什么？该不会是喜欢我吧？”
这话像颗小石子，砸得夏以晖瞬间慌了神。
他攥紧缰绳，黑马不安地刨了刨蹄子。
白皙的脸颊“唰”地染上一层薄红。
从颧骨蔓延到耳尖，连脖颈都透着粉色。
他张了张嘴，却半天没说出一个字。
在深宫长大，母妃向来古板守礼，教他言行有度。
从未有人敢这般直白地戳破心思，更没人用“喜欢”二字这般坦荡地问他。
想承认，话到嘴边却怕唐突了她。
想否认，又舍不得拂了自己的心意。
夏以晖憋得喉结滚动，眼神慌乱地躲闪着，活像个被抓包的孩童。
姜予宁见他这副吞吞吐吐、手足无措的模样。
忍不住“哈哈哈”笑了起来，笑声清脆如铃，在旷野里荡开：
“瞧你这模样！我跟你开玩笑呢！
不过说真的，夏以晖，你脸红的样子也太可爱了吧！”
“可、可爱？”
夏以晖猛地抬头，眼神里满是错愕。
脸颊的红意瞬间又深了几分，像是熟透的桃子。
长这么大，没人用“可爱”形容过他。
宫里人都称他“温润有礼”“进退有度”。
唯有姜予宁，敢用这般“出格”的词。
却让他心头像被羽毛轻轻挠过，慌乱中竟生出几分甜意。
他还没缓过神，姜予宁已笑着策马往前冲了几步。
回头冲他扬了扬马鞭：
“脸红的五殿下，快跟上啊！
再慢些，今晚可就要露宿荒野啦！”
夏以晖定了定神，深吸一口气，勒紧缰绳追了上去。
只是脸上的红意，任凭风吹，许久都没褪去。
马车里，夏以沫听到外面的动静，忍不住弯了弯嘴角。
“看来某人已经不用相看了。”
沈星回望着窗外两人追逐的身影，轻声应道：
“他们性情互补，倒也难得。”
说话间温柔依旧，只对她一人的温柔，在车厢的暖意里，悄悄漫开。
马车碾过阜江县的官道，车轮下的积雪发出“簌簌”轻响。
与一个月前救灾时所见的惨状截然不同。
彼时沿途尽是坍塌的屋舍、冻得蜷缩在墙角的灾民。
寒风卷着雪沫，连空气都透着绝望。
而今抬眼望去，坍塌的房屋早已修缮一新。
黑瓦上覆着薄雪，家家户户的烟囱里都冒着袅袅炊烟。
那烟在雪幕中散开，带着人间烟火的暖意。
路上行人虽不多，却个个穿着厚实的棉袄。
脸上不见往日的愁苦，偶有孩童嬉笑着跑过，给寂静的冬日添了几分生气。
“殿下，前面就是阜江县的地界了。”
侍卫的声音传来时，夏以沫正掀着车帘眺望。
沈星回坐在她身侧，顺着她的目光望去，轻声道：
“林清禾把这里治理得很好，你的眼光很好。”
话音刚落，马车便慢了下来。
夏以沫顺着车帘缝隙看去，只见官道旁立着一道熟悉的身影。
正是林清禾，她穿着一身素青色衣衫。
虽未正式上任，却已透着几分干练。
见马车靠近，立刻整理了衣袍。
恭恭敬敬地跪了下去，声音清晰而诚恳：
“殿下金安。”
小厮迅速将马凳摆稳，夏以沫扶着芳华递来的手，款款移步下车。
雪光映着她的眉眼，她脸上带着满意又欣慰的笑，伸手虚扶林清禾：
“快起来吧，不必多礼。”
林清禾依言起身，垂首而立，目光里满是敬重。
夏以沫看着她，语气带着毫不掩饰的赞许：
“本宫果然没看错人，把阜江县交给你，你做得很好。
父皇的圣旨，你可收到了？”
见林清禾点头，她继续道：
“以后，你就是名正言顺的阜江县知县了。
大夏开朝以来第一位女官，一定要好好做下去，莫负了这一方百姓。”
听到这话，林清禾抬头，眼眶瞬间红了。
她想起父亲穷尽一生苦读，却始终未能金榜题名，抱憾而终。
而自己一介女子，本只是想为百姓做些实事。
却得公主举荐、陛下破格恩准，竟成了史上第一个女知县。
万千情绪涌上心头，她再次躬身行礼，声音带着抑制不住的哽咽：
“多谢殿下知遇之恩！下官……
下官定不负殿下期望，不负陛下信任，更不负阜江县的百姓！”
夏以沫看着她激动的模样，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，语气温和却充满力量：
“不必谢我，这都是你自己挣来的。
我等着你做出更大的成绩，等你做到京官那一天，我在京城为你接风。”
林清禾用力点头，眸中闪着坚定的光：
“下官定当全力以赴！”
此时，雪又轻飘了起来，落在两人的发间肩头，却不觉得冷。
官道旁的农户见了这场景，远远地停下脚步。
对着夏以沫的方向躬身行礼，眼神里满是感激。
夏以沫回望过去，笑着颔首，随后转身对林清禾道：
“我们还要赶路，你且留步吧，好好照看阜江。”
“恭送公主殿下，恭送沈世子！”
林清禾直起身，目送马车缓缓驶远。
直到身影消失在雪幕中，才收回目光。
她抬手拂去肩上的落雪，望着家家户户的炊烟，握紧了拳。
这阜江县，她定要守好。
定要让这里的百姓，再也不受饥寒之苦。