“楚州忠义”四个字，如同在死寂的潭水中投入了一块烧红的烙铁，瞬间在老君峪这濒临绝望的营地里激起了滔天巨浪！辕门处人喧马嘶，打破了多日来的压抑沉寂，无数疲惫而惊愕的士卒涌向寨墙，争相望向那支突然出现在风雪中的队伍。只见一支约莫两千人的队伍，虽衣衫褴褛，面带饥馑风霜之色，但行列尚算严整，手中紧握的兵刃在雪光下反射着寒芒。队伍前方，数十辆满载的粮车被艰难地推动着，那沉甸甸的模样，让所有看到的人眼睛都直了！更引人注目的是那面被高高擎起的、残破却依旧倔强飘扬的大旗，上面绣着“楚州忠义”四个遒劲的大字！
辛弃疾、赵邦杰等人几乎是冲出中军大帐，快步来到辕门。望着眼前这支从天而降的援军和那救命的粮车，即便是辛弃疾，此刻胸中也翻涌着难以言喻的激动与难以置信。
队伍前方，一名年约四旬、满脸风霜、甲胄上带着明显刀劈箭创痕迹的将领，见到辛弃疾等人，立刻推开搀扶他的亲兵，挣扎着上前几步，推金山倒玉柱般单膝跪地，声音因激动和虚弱而颤抖：“楚州都统制魏胜，参见辛盟主！末将……末将来迟了！”
魏胜？！楚州守将魏胜？！他不是应该在千里之外的楚州吗？怎么会出现在这里？还带来了如此宝贵的粮草？！
辛弃疾急忙上前，一把扶起魏胜，触手之处，只觉得对方臂膀瘦骨嶙峋，却异常坚硬。“魏将军！快快请起！你们……这是从何而来？楚州……楚州怎么样了？”他心中充满了太多的疑问。
魏胜站起身，虎目含泪，声音悲怆：“盟主！楚州……楚州没了！”他一句话，便让在场所有人心中巨震！
“什么？！”赵邦杰失声惊呼，“楚州乃江淮重镇，怎会……”
魏胜深吸一口气，强压悲痛，快速说道：“朝廷与金虏和议已成，视我等江北守军为弃子！半月前，朝廷使者持金牌至楚州，强令我等放弃城防，南撤渡江！魏某不肯奉此乱命，据理力争，奈何……奈何制置使刘宝贪生怕死，执意南逃，并欲夺我兵权！魏胜不忍弃城中数万军民与这江北疆土，遂与麾下不愿南撤的忠义之士，杀出重围，焚毁无法带走的粮秣军资，一路北上，欲投奔盟主！这些粮车，便是我们拼死从楚州带出的最后家当！一路遭朝廷追兵、金虏游骑截杀，两千弟兄，如今……如今只剩这些了……”
他话语简略，但其中蕴含的血战、突围、背叛与决绝，却让听者无不动容！可以想象，那是一段何等惨烈悲壮的历程！
辛弃疾紧紧握住魏胜的手，眼眶发热，声音哽咽：“魏将军忠义，感天动地！楚州虽失，然将军与诸位将士此心此志，重于泰山！辛某与山东抗金联盟，感激不尽！”他环视魏胜身后那些同样面带菜色却眼神倔强的楚州将士，朗声道，“楚州的弟兄们！从今日起，这里便是你们的家！我等皆是华夏儿郎，皆是为保家卫国而战！欢迎你们！”
“愿随盟主，抗金到底！”楚州将士们发出嘶哑却坚定的呐喊，与老君峪守军的欢呼声汇成一片。绝境之中，这支援军的到来，尤其是那数十车救命的粮食，无疑是一剂最强的强心针！
魏胜的到来，不仅带来了物资，更带来了关于朝廷与金国和议细节、江淮防线虚实以及金军最新动向的宝贵情报。中军大帐内，灯火通明，气氛与之前判若两地。虽然形势依旧严峻，但那股令人窒息的绝望，已被这股汇入的“孤忠”之力冲淡了许多。
辛弃疾当即下令，杀猪宰羊（动用的是极为珍贵的存备），热情款待楚州将士。热腾腾的饭食和难得的肉汤，让营地里第一次有了些许暖意和生气。粮草被迅速登记入库，由沈钧统一调配，优先保证伤兵和体弱者，但也适量增加了所有士卒的口粮配给，稳定军心。
席间，魏胜与辛弃疾、赵邦杰等人同坐一席，他将楚州失守前后详情，朝廷如何逼迫守军南撤，刘宝如何懦弱，他们如何突围，一路北上的艰辛，娓娓道来，听得众人时而愤慨，时而叹息，对魏胜及其部下的忠勇更是钦佩不已。
“魏将军，”酒过三巡，辛弃疾神色凝重地问道，“依你之见，朝廷……当真再无北顾之心了么？”
魏胜放下酒杯，长叹一声，摇了摇头，语气沉痛：“盟主，非是魏某妄言。临安诸公，只求偏安，早已视江北为累赘。此次和议，他们不仅承认金国占据山东、淮北，甚至默许金国‘处置’我等不愿南撤的军民！心寒啊！如今朝廷防线收缩，重点布防长江，对于我等在此抗金，他们不拖后腿已是万幸，指望支援……绝无可能了。”
帐内刚刚升起的一点暖意，又因这话凉了半截。
赵邦杰恨声道：“既然如此，那咱们就更得靠自己！如今有了魏将军带来的粮草，盐井也在抓紧修复，咱们总能再多撑一段时间！”
魏胜点头，随即又忧心道：“盟主，赵首领，金虏方面，亦不可不防。我北上途中，听闻完颜忒邻因安丘之败，备受金廷斥责，其急于挽回颜面，恐怕不久便会有大动作。而且……朝廷方面，似乎也并非完全坐视。”
“哦？”辛弃疾眼神一凝，“朝廷还有何动作？”
魏胜压低了声音：“我突围时，曾截获一份密信，似是临安发出，送往山东某处。信中提及，欲‘以贼制贼’，似乎……是想利用山东本地的某些势力，来牵制甚至对付联盟。”
“以贼制贼……”辛弃疾与刘韬对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。这无疑印证了他们之前的猜测，朝廷在策反孙邦佐旧部失败后，并未死心，仍在暗中寻找新的代理人。
“多谢魏将军提醒，此事我等会加紧探查。”辛弃疾沉声道。
夜深席散，楚州将士被妥善安置。营寨虽然依旧寒冷，但多了两千生力军和救急的粮草，人心总算稳定了下来。辛弃疾独自回到大帐，却没有丝毫睡意。魏胜的到来是转机，但带来的情报也预示着更大的风暴。朝廷的阴险，金军的报复，内部的隐忧，依旧如同重重枷锁。
他下意识地再次取出那枚鬼谷铁牌，冰凉的感觉顺着手掌蔓延。脑海中，那幅星图不由自主地再次浮现。这一次，他没有试图去解读那繁复的整体，而是将心神凝聚于之前感应到的那几颗指向北方的异常星辰。
北方……金国腹地……
忽然，他心念微动，取来山东舆图，对照着脑海中星图所指的方位。那方位，似乎并非指向某个具体的州府，而是……一片连绵的山脉？他手指在舆图上移动，最终停留在一处标记为“徂徕山”的区域。此山位于泰山之东，山势险峻，传说多有隐士异人，也是金国控制相对薄弱的区域。
“徂徕山……”辛弃疾喃喃自语，“星图指引于此，是何用意？难道那里有什么……契机？”他想起墨问提及的“逆转化”，心中隐隐升起一个模糊的念头。莫非这星图所示，并非吉凶预言，而是某种……破局的关键所在？
这个发现让他精神一振。无论这感应是真是幻，在这山穷水尽之时，任何一点异常都值得探究。他立刻铺开纸张，将关于徂徕山的所有已知信息和星图的模糊指向记录下来，准备明日与刘韬细细商议，派人前往查探。
他走到帐口，望着营寨中比往日多了几分生气的灯火，听着远处隐约传来的、楚州士卒与老弟兄相互交谈的声音，心中那份沉重，似乎被撬开了一丝缝隙。楚州忠义的汇入，如同暗夜中汇聚的星光；而星图那莫测的指引，则像是一盏摇曳却未曾熄灭的灯。
前路依旧艰难，危机四伏。但希望，正是在这最深的黑暗与挣扎中，如同淬炼过的精钢，一点点变得坚韧而明亮。他握紧了手中的铁牌，感受着那冰凉的触感与心头重新燃起的微火，目光再次投向北方那深邃的夜空。
星图照夜，孤忠汇聚，这艘承载着无数期望与生命的舟楫，将继续在这惊涛骇浪中，艰难前行。