“摇篮……核心？”苏清晚的声音干涩得像是砂纸在摩擦岩石。这个词从猎犬口中吐出，带着一种令人心悸的重量。
猎犬靠着岩壁，艰难地调整了一下呼吸，每一次吸气都扯动着胸前绷紧的伤口。那只完好的灰色眼睛在昏暗中闪烁着复杂的光。
“伊阿宋……和父亲最初的研究。”他开口，声音低哑，每个字都像是从记忆的废墟里艰难挖出，“他们发现了一种……地底深处的特殊能量场，一种……能与人脑特定频率产生共鸣的波动。”
他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在抵御某些痛苦的回忆。
“父亲认为，那或许是某种尚未理解的全球性地脉能量节点，值得谨慎研究。但伊阿宋……他更激进。他认为那不是自然现象，而是某种……更高形式的‘意识沉淀物’，或者说，‘神之遗泽’。”
“神之遗泽？”苏清晚感到一股荒谬的寒意。
“他觉得那种能量……能读取、放大甚至重塑意识。他梦想着建立一个巨大的共鸣器——‘摇篮’——用它来过滤、纯化、最终‘上传’人类意识，摆脱脆弱的肉体，达成所谓的……飞升。”猎犬的嘴角扯出一个冰冷嘲讽的弧度，“一个疯子用科学术语包装的成神梦。”
苏清晚抱紧了双臂，伊阿宋那些疯狂的话语再次回响。“所以，‘火种’……”
“是钥匙。”猎犬打断她，眼神锐利起来，“或者说，是唯一能完美适配‘摇篮’频率的‘接收器’和‘放大器’。普通人的意识过于杂乱，无法承受那种强度的共鸣，只会被彻底冲垮，变成……那些行尸走肉。”他指了指教堂的方向，意指那些干尸。
“但‘火种’……他们天生就能与那种能量共鸣，稳定，高效。伊阿宋的理论是，只要有一个‘火种’作为引导和稳定器，‘摇篮’就能安全运转，将他……以及他挑选的‘新人类’的意识，安全‘渡’过去。”
苏清晚感到一阵恶心。“用我的孩子……做他成神的电池和渡船？”
“不止。”猎犬的声音低沉下去，带着一种压抑的暴怒，“最初的‘火种’计划，是父亲提出的。他希望通过研究这种特殊的共鸣体质，找到治疗严重脑部疾病、甚至修复神经损伤的方法。他是为了救人。”
他的手指无意识地收紧，抠进岩石的缝隙里。
“但伊阿曲解了一切。他背着父亲，提高了共鸣强度，用了未经批准的实验性诱导剂……他想强行‘激活’更多的‘火种’，结果……”猎犬的声音哽了一下，那只灰色的眼睛里翻涌着痛苦的巨浪，“……结果引发了psi站点的共振失控。能量泄漏，污染扩散……很多人……包括父亲……都……”
他没能说下去，但苏清晚已经明白了。那场灾难，阿奇博尔德博士的死亡，以及猎犬（里昂）刻骨的仇恨，都源于此。
“父亲死后，伊阿宋彻底疯了。他把自己遭遇的一切都归咎于父亲的‘懦弱’和‘迂腐’。他占据了‘宁静教堂’，把它改造成现在这个样子，继续他的疯狂实验，试图完善‘摇篮’。”猎犬深吸一口气，压下了翻腾的情绪，“只要‘摇篮’核心还在运转，只要他还能通过它感知到‘火种’的共鸣……你们就永远无法真正安全。”
他转过头，目光如炬地看向苏清晚：“我们必须毁掉它。这是唯一能彻底断绝他念想、保护你和孩子们的方法。也是……”他顿了顿，声音低沉下去，“……父亲未竟的遗志。”
苏清晚沉默了。巨大的信息量和其中蕴含的可怕真相几乎将她压垮。她抚摸着小腹，那里是三个无辜的小生命，却从孕育之初就被卷入如此疯狂而危险的漩涡。
毁掉“摇篮”核心。这意味着要再次深入虎穴，面对那个可怕的疯子和他无数的杀人机器。猎犬伤重如此，她自己也是强弩之末……
这几乎是一条死路。
但她有选择吗？
逃？像猎犬说的，逃到天涯海角，然后时刻活在伊阿宋通过“摇篮”感知追踪的阴影下？让自己的孩子永远作为一个疯子的“成神电池”而存在？
不。
绝不。
一股冰冷的决绝，如同坚硬的铁核，在她胸腔内缓缓凝聚。疲惫和恐惧依旧存在，但它们被一种更强大的、属于母亲的保护欲压了下去。
她抬起头，看向猎犬，眼神里没有了之前的彷徨，只剩下清晰的、破釜沉舟的坚定。
“怎么毁掉它？”她问，声音平静得让自己都惊讶。
猎犬看着她的眼睛，似乎读懂了里面的一切。他灰色的眼眸中闪过一丝极淡的、近乎赞赏的光，随即又被沉重的肃杀取代。
“‘摇篮’核心在教堂最深处，伊阿宋的‘圣所’里。”他压低声音，示意苏清晚靠近些，然后用手指在潮湿的地面上粗略地画出一个示意图。
“我们有两条路。一条是主通道，守卫森严，遍布感应器和清道夫。另一条……”他的手指划向另一个方向，“是以前的冷却液输送管道，废弃多年，入口隐蔽，但里面情况不明，可能塌陷，也可能有……别的东西。”
他抬起头：“主路是送死。冷却管道……有一线机会。”
“那就走管道。”苏清晚没有丝毫犹豫。
猎犬盯着她看了几秒，最终点了点头。“休息十分钟。我们需要恢复一点体力。”
他从那个小金属盒里又倒出一点白色粉末，示意苏清晚伸手，撒在她被束缚带勒破的手腕上。一阵清凉感暂时压下了火辣辣的疼痛。他自己也吞服了一些不知名的药片，闭上眼睛，努力调整呼吸，积攒着每一分力气。
逼仄的岩缝里陷入沉默，只有两人压抑的呼吸声。绝望和希望如同两头野兽，在这狭小的空间里无声角力。
十分钟一到，猎犬猛地睁开眼，那只灰色的眼睛里重新凝聚起锐利的光。
他率先艰难地站起身，向岩缝更深处摸索而去。苏清晚紧跟其后。
在尽头一堆不起眼的、被某种粘稠油污覆盖的废弃物后面，猎犬摸索了片刻，猛地用力推开了一块松动的、伪装成岩壁的金属板。
一个仅容一人匍匐通过的、漆黑冰冷的管道口露了出来。里面吹出带着浓重铁锈和化学试剂残留气味的、阴冷的风。
仿佛巨兽的咽喉。
猎犬回头，最后看了苏清晚一眼，眼神复杂。
“跟紧。无论看到什么，别出声。”
说完，他率先俯身，毫不犹豫地爬进了那片深不见底的黑暗之中。
苏清晚深吸一口冰冷的、带着不祥气味的空气，摸了摸小腹，紧随其后。
通往“摇篮”核心的最后一段亡命之路，开启。