希望之环主星的星港穹顶之下，“锋刃号”如同一柄蓄势待发的银色利剑。舰体外部的检修平台被层层叠叠的脚手架包围，焊枪喷吐的蓝色电弧在昏暗的船坞中划出转瞬即逝的光轨。空气中弥漫着臭氧、冷却液和金属烧灼的混合气味。舰桥内，气氛比船坞的闷热更令人窒息。
“引擎改造进度滞后37%。”工程主管罗伊斯的声音透过通讯器传来，带着金属摩擦般的沙哑，“‘星尘之誓’引擎的核心谐振腔需要重新校准，但星灵族遗留的图谱与现有工程学模型存在根本性冲突。强行修改可能导致能量逸散失控，甚至…引擎核心熔毁。”
全息屏幕上，复杂的能量流拓扑图与三维结构模型犬牙交错，无数代表冲突的红点如同溃烂的伤口遍布其间。艾琳娜博士的手指在虚拟键盘上焦躁地敲击，试图在两种截然不同的科技体系间寻找脆弱的平衡点。
“没有别的办法吗？”凯恩靠在冰凉的金属墙壁上，双臂抱胸，眉头拧成一个疙瘩，“‘原初方舟’的坐标在起源星域深处，以‘锋刃号’现在的引擎效率，就算不计损耗地连续跃迁，单程也需要至少两年。两年！虚渊族不会给我们这么长时间！”
“理论上，如果我们能激活引擎内核的‘灵能共鸣模块’…”艾琳娜调出引擎剖面图，指向核心处一个布满螺旋纹路的晶体结构，“…就能将曲速泡的稳定性提升一个数量级，跃迁效率提高近三倍。但问题是…”她顿了顿，语气沉重，“这个模块的设计原理，完全违背了我们已知的物理定律。它需要一种…被称为‘星灵之心跳’的特定灵能频率来驱动。”
“‘星灵之心跳’？”佐拉放下手中的医疗扫描仪，眉头微蹙，“星灵族古籍中提及过，那是他们种族胚胎发育初期，集体意识共振产生的原始生命脉动。早已随着星灵族的远航而消散在历史长河中。我们上哪去找？”
“找不到。”守护者平静地陈述事实，金色的眼眸凝视着屏幕上那个螺旋晶体，“所以，我们必须自己‘创造’它。”
舰桥内瞬间安静下来。创造一种早已消失的生命脉动？这听起来无异于痴人说梦。
“怎么做？”凯恩的声音带着一丝不易察觉的怀疑。
守护者没有直接回答，而是调出了另一份文件——莉亚记忆水晶中解析出的、关于星灵族早期社会结构的加密档案。其中一段关于“灵能共鸣仪式”的描述引起了她的注意。
“星灵族并非天生拥有强大的个体灵能。”守护者解释道，“他们的力量源于群体共鸣。在母星‘晨曦摇篮’，年轻的星灵族会在‘生命之树’下进行集体冥想，通过特定的声波频率和肢体律动，引导体内潜藏的微薄灵能共振、叠加，最终形成足以撼动星辰的集体意识洪流。这种仪式产生的初始脉动，就是‘星灵之心跳’的雏形。”
“你想让我们…搞宗教仪式？”凯恩嗤笑一声，但笑声里没有半分轻松。
“不是仪式，是科学。”艾琳娜立刻反驳，眼中闪过一丝兴奋的光芒，“如果我能解析出仪式中声波频率、肢体律动与灵能增幅之间的数学模型，再结合现代生物电刺激技术和神经同步装置…或许可以人工诱导出类似的效果！”
“理论可行，但实践风险极大。”佐拉担忧地补充，“强行刺激神经节点，轻则精神错乱，重则永久损伤大脑。而且，我们无法确定星灵族个体的神经结构与人类或其他联盟种族是否兼容。”
“所以需要志愿者。”守护者的目光扫过三人，“一个神经耐受性强、精神状态稳定的个体，配合精密的外部设备和实时生命监控系统，在绝对安全的环境下尝试诱导。”
“我去。”凯恩第一个站了出来，语气斩钉截铁，“我是舰长，这种事理应我先上。”
“不行。”守护者和佐拉异口同声。
“为什么？”凯恩皱眉，“你们觉得我不够格？”
“正因为你是舰长。”守护者语气严肃，“‘锋刃号’不能失去指挥官。而且，根据艾琳娜博士的分析，首次诱导的成功率不足15%，失败后果不堪设想。我们需要一个…更合适的‘试验品’。”
她的目光落在了佐拉身上。
佐拉微微一怔，随即明白了守护者的意思。作为一名经验丰富的医疗官，她对神经系统的理解和掌控远超常人，心理素质也经过无数次生死考验的磨砺。更重要的是，她拥有罕见的、能够微弱感知灵能波动的体质——这在联盟医疗体系中是记录在案的特殊天赋。
“我同意。”佐拉平静地说，声音里听不出丝毫波澜，“我的专业背景和体质更适合这次尝试。而且…”她看了一眼凯恩和艾琳娜，“你们俩是‘锋刃号’的大脑和利剑，缺一不可。”
凯恩张了张嘴，还想再说些什么，却被艾琳娜按住了肩膀。
“佐拉是对的。”艾琳娜看着佐拉，眼神复杂，“而且，我需要她在试验过程中全程监控生理数据，随时调整刺激参数。这是最优解。”
凯恩沉默了片刻，最终重重地点了点头：“好吧。但我要全程在场，随时准备终止试验！”
“可以。”守护者点头同意，“试验地点设在医疗舱的隔离静室。艾琳娜博士负责设备调试和参数设定，我负责外围警戒和应急支援。凯恩舰长，你负责…确保佐拉医生不会逞强。”
“成交。”
医疗舱的隔离静室被改造成了临时的实验室。中央摆放着一张经过特殊加固的悬浮治疗椅，周围环绕着数十个闪烁着幽蓝光芒的神经感应贴片和生物电极。一台造型奇特的、如同多面体水晶簇般的仪器矗立在角落，正发出低沉的嗡鸣——那是艾琳娜根据莉亚档案中的描述，结合星灵族灵能图谱和现代量子共振原理，紧急赶制出的“灵能共鸣诱导仪”。
佐拉穿着特制的紧身神经传感服，安静地躺在悬浮椅上。她的手腕、脚踝和太阳穴处都贴上了感应贴片，头顶则连接着数根细如发丝的探针，直通大脑皮层的特定区域。
“生命体征平稳，神经基线数据录入完成。”艾琳娜的声音在静室内回荡，带着一丝紧张，“诱导仪已预热至工作温度。凯恩舰长，请确认外部封锁状态。”
凯恩站在厚重的铅合金门外，通过监控屏幕看着室内的一切。他的手指悬在紧急制动按钮上方，指节因用力而微微发白。
“封锁确认。非授权人员无法进入。”他沉声回应。
“好。”艾琳娜深吸一口气，转向控制台，“启动第一阶段：低频声波引导。频率设定为阿尔法波与贝塔波交替区间，模拟深度冥想状态。”
静室内响起一阵极其轻微、如同远处潮汐般的嗡鸣声。佐拉的身体随着声波的节奏微微起伏，呼吸逐渐变得悠长而均匀。监控屏幕上，代表她大脑活跃度的彩色波形图开始趋于平缓，显示出深度放松的状态。
“第一阶段完成。进入第二阶段：肢体律动同步。”艾琳娜的手指在虚拟键盘上飞舞，“根据星灵族仪式记录，启动‘晨曦之舞’的基础步伐序列。”
悬浮椅下方伸出数条灵活的机械臂，末端连接着柔软的托举装置，轻轻握住了佐拉的四肢。随着预设程序的启动，机械臂开始带动佐拉的身体，以一种极其缓慢、近乎飘忽的节奏移动起来——时而如风中柳絮般轻盈旋转，时而如扎根大地的古树般沉稳下蹲。动作流畅而充满韵律，仿佛与空气中的某种无形节拍合为一体。
“注意她的脑波变化！”艾琳娜提醒道，“看！颞叶和顶叶交界处出现了新的高频振荡！这是灵能回路被激活的迹象！”
屏幕上，佐拉原本平稳的波形图上，陡然升起数个尖锐的峰形突起，颜色呈现出奇异的淡金色。
“第三阶段：灵能焦点引导。”艾琳娜的声音因激动而微微颤抖，“启动诱导仪核心阵列！目标频率——模拟‘星灵之心跳’初始脉动！”
角落里的多面体水晶簇骤然爆发出耀眼的银色光芒！无数道纤细的光束从晶簇中射出，精准地汇聚在佐拉头顶的探针阵列上。一股难以言喻的、如同宇宙初开般的磅礴意念，顺着光束涌入佐拉的意识深处！
“呃啊——！”
佐拉的身体猛地弓起，悬浮椅发出不堪重负的呻吟！她的双眼瞬间瞪大，瞳孔缩成了针尖大小，脸上血色尽褪，嘴角溢出一缕鲜血！监控屏幕上，代表她生命体征的几条曲线瞬间飙升至红色警戒区，剧烈的心跳和飙升的血压如同失控的野马！
“该死！神经超载！”艾琳娜尖叫一声，手指疯狂敲击键盘，“启动紧急泄压！切断核心能量供应！”
凯恩在门外看得真切，毫不犹豫地按下了紧急制动按钮！
刺耳的警报声戛然而止。静室内的光芒瞬间熄灭，机械臂停止了运动，只剩下悬浮椅因惯性而发出的轻微嗡鸣。佐拉如同断了线的木偶般瘫软在椅子上，大口大口地喘着粗气，身体不受控制地剧烈颤抖。
“佐拉！”凯恩猛地推开门冲了进去，一把扶住她下滑的身体。
艾琳娜也冲了过来，迅速检查着各项生命体征：“心率过快…血压偏高…有轻微脑震荡迹象…但…核心意识清醒！”她惊喜地抬头，“快！把神经舒缓凝胶给她敷上！注射镇静剂！”
守护者紧随其后进入静室，金色的眼眸紧紧盯着佐拉。她看到佐拉涣散的目光正努力聚焦，最终落在了自己身上。
“成…成功了？”佐拉的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。
“部分成功。”艾琳娜一边忙碌一边回答，“我们诱导出了类似‘星灵之心跳’的灵能脉动！虽然强度只有理论值的千分之一，持续时间不到三秒，但它确实存在！而且…”她调出一段刚刚捕获的数据流，“看这个频谱分析！它完美匹配了‘星尘之誓’引擎核心模块的启动频率要求！”
静室内响起一阵压抑的欢呼。凯恩紧绷的脸上终于露出一丝笑容，他小心翼翼地将佐拉抱起，走向旁边的休息床。
“你这个疯子…”他低声说，语气里满是后怕和掩饰不住的关切，“下次再敢这么玩命，我就把你绑在医疗舱里不准出来！”
佐拉虚弱地笑了笑，闭上眼睛：“值得…至少…引擎有救了…”
守护者看着这一幕，心中稍安。她转身走出静室，目光投向舷窗外浩瀚的星河。引擎改造的难题似乎找到了突破口，但这仅仅是第一步。前方的起源星域，依旧笼罩在重重迷雾之中。
就在引擎改造工作紧锣密鼓地进行时，一个意想不到的变故发生了。
“侦测到异常空间波动！”导航官莉娜的声音带着一丝惊疑，“来源…未知！波动特征…不属于已知任何自然现象或人工造物！它…它在主动扫描我们！”
全息星图上，一个模糊的、不断扭曲的光斑出现在距离希望之环主星约一百光年的荒芜星区。光斑的中心，一个微弱但清晰的信号源正在有规律地发射着脉冲。
“扫描信号内容！”守护者立刻下令。
艾琳娜迅速切入解码程序。几秒钟后，她猛地倒吸一口冷气：“天啊…这是一个…求救信号！用…用古地球语和星灵族通用语双语循环播报！”
“求救信号？”凯恩快步走到主控台前，“谁在求救？从哪里发出来的？”
“信号源位置…不稳定。”莉娜调出追踪数据，“它在缓慢移动，轨迹…非常奇怪。不像星舰跳跃，更像…被某种强大的空间乱流裹挟着漂移。”
屏幕上，代表信号源的模糊光斑开始闪烁，一段断断续续、夹杂着强烈静电干扰的语音信号被放大、降噪、翻译后，清晰地回荡在舰桥内：
“…这里是…方舟舰队…第七探索分队…‘远航者号’…我们…迷失在…虚空裂隙…坐标…失效…能源…耗尽…虚渊族…追兵…在…后面…重复…我们…需要…援助…坐标…错误…不要…相信…星图…”
“方舟舰队第七探索分队？！”艾琳娜失声惊呼，“那不是三十年前…跟随第一任联盟议会长探索‘遗忘星域’后失踪的那支分队吗？官方记录判定全员阵亡！”
“远航者号…”凯恩的瞳孔骤然收缩，他死死盯着屏幕上那个不断扭曲的光斑，“我记得…莉亚的记忆水晶里…提到过这支分队！她们是第一批深入‘遗忘星域’外围的探险者，队长…好像叫塞莉亚·风语者？一位非常优秀的星灵族考古学家！”
“塞莉亚·风语者…”守护者的金色眼眸中闪过一丝异样的光芒。这个名字，她在莉亚的记忆碎片中似乎听到过不止一次。
“信号越来越弱了！”莉娜焦急地报告，“能量波动极不稳定！它…它快要消失了！”
“我们能锁定它的位置吗？”凯恩急切地问。
“可以…但非常困难。”莉娜苦笑，“信号源处于多重引力透镜效应区，常规定位误差超过一个天文单位。而且…它还在移动！”
“误差一个天文单位…”凯恩咬了咬牙，“在这种距离下，简直是大海捞针！强行跃迁过去，很可能扑空，甚至撞进未知的空间陷阱！”
“等等。”守护者突然开口，她调出了莉亚记忆水晶中那张标记着“遗忘星域”外围危险区域的星图，“看这里。”
她的手指落在星图上一片被标记为“虚空回响”的混沌区域边缘。那里，除了标注着已知的引力异常点外，还有一个极其微小的、几乎被忽略的符号——一个破碎的立方体，旁边用古星灵文标注着：“风语者之墓”。
“风语者之墓…”艾琳娜喃喃自语，“塞莉亚·风语者的名字…风语者…”
“难道…”凯恩猛地抬头，“‘远航者号’的残骸…就在‘风语者之墓’附近？那个求救信号…是从沉船里发出的？”
“很有可能。”守护者点头，“信号源的位置虽然无法精确定位，但它的移动轨迹和能量特征，与‘虚空回响’外围的空间乱流模式高度吻合。而‘风语者之墓’正好位于那片乱流的边缘！”
她转向凯恩：“舰长，我建议改变原计划。”
“什么意思？”
“暂缓‘锋刃号’的引擎改造和起源星域探索计划。”守护者的声音冷静而坚定，“优先响应这个求救信号。营救‘远航者号’的幸存者，获取她们在‘遗忘星域’深处的第一手资料。那些资料…可能比任何古老的星图都更有价值！”
“可是…”艾琳娜担忧地说，“‘锋刃号’的引擎还没改造完，贸然进入‘虚空回响’那种地方，太危险了！而且，我们怎么确定那不是虚渊族的陷阱？故意放出求救信号引诱我们？”
“风险确实存在。”守护者承认，“但更大的风险是…错过这个机会。‘遗忘星域’是虚渊族活动最频繁的区域之一，也是星灵族古籍中记载的‘失落知识宝库’。方舟舰队第七分队在那里失踪了三十年，她们一定发现了什么！如果能获得她们的日志和数据…我们对抗虚渊族的胜算将大大增加！”
她看向凯恩，目光灼灼：“更重要的是，塞莉亚·风语者是莉亚…尊敬的前辈。作为星灵族后裔，我们有责任去查明她们的遭遇。”
凯恩沉默了。他何尝不明白守护者话语中的分量？但“锋刃号”的现状，确实不允许他们进行如此高风险的救援行动。引擎改造尚未完成，船员们也疲惫不堪…
“我需要考虑一下。”他最终说道。
“没时间考虑了！”莉娜突然惊呼，“信号…信号中断了！”
舰桥内所有人都屏住了呼吸。屏幕上，那个代表“远航者号”求救信号的光斑，在闪烁了几下之后，彻底黯淡下去，消失在无尽的星海背景中。
最后传来的、夹杂着强烈电流杂音的只言片语，如同冰冷的墓碑，刻在了每个人的心头：
“…它们…来了…不要…过来…坐标…是…谎言…”