兄弟二人定下联手之策，书房内的气氛却并未完全轻松。烛火噼啪作响，映照着朱标略显复杂的神色。他沉默片刻，挥手让毛骧先行退下安排，书房内只剩下他与朱惘两人。
朱标走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，背影竟显得有些萧索。他忽然开口，声音里带着一丝罕见的、几乎难以察觉的涩然：“惘弟，有件事……为兄一直觉得，对不住你。”
朱惘一怔，不明所以：“兄长何出此言？臣弟……”
朱标抬手打断了他，没有回头，依旧望着窗外：“关于吕氏……你可知，当年她初入宫闱，父皇与母后，最初属意的，并非是让她嫁与你为妃。”
朱惘的心猛地一跳，一个他从未细想，或者说刻意忽略的模糊念头，骤然变得清晰。他张了张嘴，却没有发出声音。
朱标转过身，目光沉静却带着一丝歉然，直视着朱惘：“当年，吕本确有心思，希望能将女儿送入东宫，即便不为正妃，也是个良娣、承徽之位。父皇母后也曾问过为兄的意思。”
空气仿佛凝滞了。朱惘感到喉咙有些发紧，他等待着下文。
“为兄……拒绝了。”朱标的声音很平静，却带着不容置疑的肯定，“并非吕氏不好，而是彼时东宫初立，各方势力错综复杂，为兄不愿过多倚仗外戚，尤其不愿与吕本这等心思深沉的文臣领袖捆绑过甚。加之……为兄与你嫂嫂感情甚笃，亦不愿多有他念。”
他顿了顿，看着朱惘脸上变幻的神色，继续道：“后来，父皇母后见你年岁渐长，性情温厚，便想着为你择一贤淑王妃。吕家门第相当，吕氏容貌才情亦属上乘，这才……惘弟，为兄并非有意将不属意之人推与你，当时确觉得她与你相配。只是如今看来……”
朱标没有再说下去，但未尽之语，两人心中都已明了。只是如今看来，这桩婚事，或许从一开始就埋下了祸根。吕本未能将女儿送入东宫，是否因此心生怨望，转而将筹码压在了看起来更容易掌控的朱惘身上？甚至因此，才更急切地想要通过非常手段，为自己、为女儿、为吕家谋取更大的权柄和保障？
朱惘怔在原地，心中五味杂陈。原来……竟还有这般缘由。他一直以为，他与吕氏的婚姻，是父皇母后和兄长对他的关爱，是水到渠成的安排。却不知背后，还有这样一段曲折。
他想起初婚时吕氏的温婉秀美，想起这些年的举案齐眉，又想起那盆玉兰，那个香囊，那几条无辜的人命……一种难以言喻的荒谬感和悲凉感涌上心头。
自己视若珍宝的婚姻，在岳丈眼中，或许从一开始就只是一步棋？而吕氏……她嫁给自己，是真心，还是无奈？亦或是，也带着吕家的使命？
看着兄长眼中那抹清晰的歉意，朱惘深吸一口气，将翻腾的心绪强行压下。他摇了摇头，语气带着一种释然后的坚定：“兄长不必如此。当年之事，兄长自有考量，且最终成全的是臣弟的姻缘。至于吕家包藏祸心，行此大逆不道之事，是他们利令智昏，罪该万死，与兄长当年的决定无关。”
他走上前一步，目光清澈：“如今，臣弟只知，他们欲害母后，离间天家，其心可诛！臣弟与他们，已无翁婿之情，唯有不共戴天之仇！请兄长放心，臣弟分得清轻重，绝不会因私废公！”
朱标看着弟弟眼中那斩断一切犹豫的决绝，心中最后一丝顾虑也消散了。他用力拍了拍朱惘的肩膀，一切尽在不言中。
旧事揭开，并未成为隔阂，反而让兄弟二人之间的信任，在历经考验后，变得更加坚不可摧。他们此刻的目标只有一个——铲除毒瘤，肃清宫闱！
窗外，夜色更浓，但黎明前的黑暗，往往最为深沉。而在这黑暗之中，猎手已然就位，只待那最后的收网时刻。玉兰的香气，似乎也在这肃杀的氛围中，变得凛冽起来。