朱雄英单臂揽着怀里的年轻女子，他上下打量着这五个地痞，平静开口道：
“红船帮？干什么的？”
“干什么的？！”
领头的大汉像是听到了什么天大的笑话，猛地往前跨了一步，满脸狂妄地大笑起来：
“连我们红船帮的名号都没听过，你他妈是从哪个耗子洞里钻出来的土包子？！”
大汉指着长街深处，啐了一口，扯着嗓子吼道：
“老子告诉你！这秦淮河从东水关到西水关，百里河道上的货船、花船、码头力役，全是我们红船帮的买卖！帮里一万多号兄弟，一人一口唾沫星子，也能把你这小白脸生生淹死！”
“识相的，赶紧把这死丫头给老子交出来！要不然，老子今儿个连你带你身后这几个家奴，一并扔进河里喂鱼！”
大汉的咆哮声在夜市里回荡，震得周围摆摊的商贩和看热闹的百姓退开了一大圈。
几个挑着担子的老货郎有些不忍地看着朱雄英，在人群后面压着嗓子，小心翼翼地劝了一句：
“小哥……红船帮惹不得啊！他们人多众，连县衙都管不住他们。为了一个不相干的死丫头，犯不着把命搭在这，快走吧！”
“就是，公子，这大过节的，莫要惹祸上身啊。”
朱雄英听着周围百姓的低声劝告，眼角微微垂了垂。大明开海之后，他本以为这京城的市井夜市是一片繁华安宁，却没想到在眼皮子底下，竟然滋生出了这等上万人的帮派地痞，当街强掳民女。
他低头看着怀里的女子。她整个人害怕得连气都喘不匀，只是绝望的看着他。
朱雄英伸出左手，轻轻拍了拍她冰凉的手背，声音很轻，却带着一股安全感：
“莫怕，天塌下来，有本公子顶着。他们为何追你？”
女子咽了口唾沫，带着哭腔急促道：
“小女……小女本是江宁乡下的农女，前天进城，被他们用蒙汗药迷了，强行锁在红船里。他们……他们要逼小女去秦淮河的花船上接客，小女不从，今天夜里寻了个空挡，才打碎窗户跳河逃出来的。公子救我！救我！”
“找死！”
领头的大汉见朱雄英不仅不松手，反而和那女子低声细语，彻底没了耐心。
他面色一沉，猛地一挥木棍，冲着手下怒吼：
“动手！把人给老子抢过来！敢在秦淮河挡路，给老子把他的胳膊卸了！”
“杀！”
四名汉子低吼着，挥舞着手里的短棍，面目狰狞地扑了上来。
朱雄英站在原地，连眼皮都没抬一下，只是淡淡地扫了身侧一眼。
一个眼神，陈芜心领神会。
这位大总管虽然在御前温顺得像只猫，但在宫禁里坐稳位置，手里哪能没沾过血腥？
“不知死活的狗杂碎。”
陈芜冷哼一声，根本没动用腰间的短刀。他身形极快，一个错身便迎着当头砸来的短棍撞了进去。
“啪！”
陈芜一步跨出，左手极其精准地扣住了领头大汉的手腕，五指猛地发力，指节甚至发出了轻微的骨骼摩擦声。
“啊——！”
大汉发出一声凄厉的惨叫，短棍掉落在地。
陈芜右手顺势探出，劈手夺过落在半空中的木棍，反手一拐，重重砸在了大汉的膝盖骨上。
“咔嚓！”
骨骼碎裂的声音在大街上清晰可闻。
那大汉双腿一软，重重砸在地上，抱着断腿在地上疯狂打滚惨叫。
剩下四个地痞还没反应过来。
陈芜身形挪移，脚尖在他们身上连踢了三下，点在了那几个地痞的肘关节和膝盖弯上。
“砰！砰！砰！砰！”
眨眼工夫。
刚才还气势汹汹的五名大汉，此时在地上疼得满地打滚，嘴里发出杀猪般的嚎叫。
“巡夜的差役来了！差役来了！”
就在这时，长街外围的人群突然起了一阵骚动。
“闪开！都给本捕头闪开！何人聚众斗殴？！”
长街那一头，五名身穿青色皂服、手里按着铁尺和链锁的府衙差役，排开人群，骂骂咧咧地走了进来。
领头的捕头三十来岁，脸上长着一颗硕大的黑痣。
地上的大汉一瞧见这捕头，原本疼得惨白的脸，一瞬间仿佛找到了救星，眼睛猛地亮了起来。
他拖着断腿，有些狼狈地往那捕头脚边挪，指着朱雄英和陈芜，歇斯底里地嚎叫：
“赵捕头！是他们！这小白脸当街抢了我们红船帮的货，还把我们哥几个的腿给打断了！捕头大人，快把他们锁进死牢！快！”
赵捕头看了看地上躺着的几个大汉，眉头拧成了一个疙瘩，转过头，一双眼睛贪婪地在朱雄英衣服上转了一圈。
他嘴角撇了撇，一抖手里的铁尺，斜着眼瞅向朱雄英，语气满是官腔和威逼：
“小子，好大的胆子！在秦淮河当街伤人，还涉嫌强抢商行财物。跟本捕头回府衙走一趟吧！”
朱雄英看着这几个不问青红皂白、直接安罪名的差役，心里突然觉得有些兴致索然。
官商勾结，黑帮当道。
他懒得在街头跟这几个底层差役多废口舌，便对着陈芜吩咐了一句。
“陈芜，我们走。”
他弯下腰，长臂微微用力，顺势将虚脱的年轻女子拦腰横抱了起来，转过身，直接朝着街角外面走去。
“站住！本捕头让你走了吗？！给我按住他！”
赵捕头大怒，作势就要带着差役冲上来拦人。
然而，还没等他们迈出半步，长街两侧的人流中，四名作苦力和货郎打扮的粗壮大汉，面无表情地从人堆里跨了出来，如一堵墙，横在了赵捕头和差役面前。
赵捕头正准备开口发威，可他的目光落在这几个人身上后，心中一惊，觉得多一事不如少一事。
“聚众斗殴，两边都有干系。”赵捕头的脸上挤出一抹比哭还难看的强笑，有些悻悻地朝后挥了挥手：
“行了，大过节的，衙门不接这种糊涂官司。走了，去东街巡夜！”
说完，他带着五个差役，飞快地退回了人堆里，眨眼便不见了踪影。
“赵大人……这……”
地上的五个人彻底傻了眼，可瞧见赵捕头都跑了，也明白今天踢到了真正的铁板。
“走……回总部！”
大汉满头大汗地低吼着。
剩下四个地痞捂着伤处惨叫着，在地上挣扎着爬起来，互相搀扶着、一瘸一拐地朝着帮派方向挪动去。
而在他们看不见的地方，一道黑影，已经悄无声息地跟在他们身后。