紫芝宫的玉磬突然发出三记清鸣，那声音清越如冰泉漱石，在殿宇间荡出层层涟漪。檐角的情丝铃骤然绷紧，铃绳上的珍珠串儿簌簌发颤，似有重物破开云层而来。警幻仙子抬眸望去，只见殿外云海翻涌处，两道身影踏鹤而来 —— 左侧茫茫大士身披百衲衣，那衣裳补丁摞着补丁，却都是些罕见的云锦、蜀锦，腰间悬着的紫金钵盂泛着淡金色佛光，盂口沿上还沾着几粒红尘的稻壳；右侧渺渺真人手持拂尘，尘尾是用白象尾毛所制，道袍上绣着的太极图随步履流转阴阳二气，图中黑鱼白鱼的眼珠竟是两颗南海珍珠，在云光下闪闪烁烁。
“仙子久候。” 茫茫大士合十行礼，袖中滑出一只锦袋，袋口系着的红绳竟是用昆仑山上万年冰蚕丝所制，绳结处还嵌着颗鸽卵大的鸽血红。锦袋甫一落地，便自行展开，露出里面那块通体莹润的五色石。石上布满斧凿痕迹，深浅不一，正是女娲补天时遗落的那块顽石，石心处隐约可见 “无材补天” 四个篆字，笔锋苍劲，乃是当年共工怒撞不周山后，女娲氏炼石补天时亲自镌刻，字里行间还能瞧见补天烈焰的余温。
警幻仙子指尖轻触顽石表面，一股苍凉之气顺着指尖蔓延 —— 这顽石自诞生便不凡，采天地之精、吸日月之华，本有补天之功。谁知女娲氏补完天穹，清点石料时竟将它遗落在大荒山青埂峰下，一弃便是三万六千年。期间顽石日夜悲泣，石身上的凿痕便是它以神识自刻的怨词，有 “恨不能补苍穹” 的愤懑，有 “空余一身灵秀” 的哀叹，还有 “何时得入红尘” 的期盼。直到某日遇着云游的茫茫大士与渺渺真人，它竟滚到二人脚边，石面渗出点点血珠，哭求着要入凡尘历练一番。
“此石灵性已通，却执念深重。” 渺渺真人拂尘轻扫，那尘尾扫过顽石时，石身突然震颤起来，石面浮现出青埂峰的虚影：只见峰下有一草庐，庐中住着位跛足道人，正以松烟墨在石上题诗，笔尖蘸的是山涧的清泉，写出来的字却带着酒香。那道人正是渺渺真人的化身，当年他见顽石悲戚，曾题下 “无材可去补苍天，枉入红尘若许年” 的偈语，字里行间原是劝它安守太虚，却不料反倒激起顽石的入世之心，竟在石上刻了 “纵无补天功，也要闹红尘” 的回句。
警幻仙子将顽石托在掌心，那石入手温润，却隐隐透着股顽劲。仙力注入的刹那，顽石突然爆发出刺目的白光。光芒中浮现出无数幻象：有共工怒撞不周山时的天崩地裂，不周山的断壁残垣间还飘着女娲氏的裙裾；有女娲炼石时的烈焰腾空，火海里翻滚着无数灵石，唯有这顽石在角落瑟瑟发抖；更有它被遗弃在青埂峰下，看着其他灵石化作星辰归位的落寞，峰上的积雪落了又化，化了又落，将它的棱角都磨得钝了些。这些幻象如走马灯般轮转，最后定格在赤瑕宫 —— 原来神瑛侍者当年修炼时，常来青埂峰与顽石对谈，他会把灌愁海的甘露洒在石上，讲些赤瑕宫的趣事，二者早已结下仙缘，石面上至今还留着神瑛侍者坐过的痕迹。
“你可知为何选你做这情劫引？” 警幻仙子的声音带着仙力，直透顽石灵识深处，每个字都像颗珍珠落在玉盘上。顽石剧烈晃动，石心处 “无材补天” 四字突然渗出朱砂般的血珠，顺着石纹蜿蜒而下，似在控诉自己的不甘 —— 凭什么别的灵石能补天封神，偏它要在青埂峰下寂寞万年？茫茫大士在旁叹道：“你虽未补苍天，却能补情天。这十二钗的情劫轮回，缺你不可。” 他说这话时，紫金钵盂里飘出一缕香烟，化作十二位仙子的剪影，围着顽石转了三圈。
话音未落，顽石突然腾空而起，撞向紫芝宫的琉璃顶。那琉璃原是女娲补天时剩下的五色石髓所制，坚硬无比。却见警幻仙子广袖一挥，一道水幕自灌愁海升起，将顽石稳稳接住。水幕中浮现出十二钗在凡尘的命数：林黛玉葬花时，手中花锄的木柄正是顽石所化，木纹里还藏着 “还泪” 二字；薛宝钗的金锁，其金料原是顽石表面剥落的金纹，锁芯里裹着它对神瑛侍者的一点痴念；就连史湘云醉卧的芍药茵，地下也埋着顽石碎成的粉屑，那粉遇酒便化作桃花色。
“看见了吗？” 警幻仙子指尖点向水幕，那指尖的甘露滴在水幕上，荡开一圈圈涟漪，“你入凡尘，便如丝线串珠，能将十二钗的宿缘尽数串联。神瑛侍者的还泪劫、宝钗的金玉缘、熙凤的机关算尽…… 皆需借你这通灵宝玉为引，方能在金陵城交织成网。” 她说话时，水幕里的贾宝玉正戴着通灵宝玉，在大观园里追逐蝴蝶，那玉在阳光下一闪，便换了个场景，成了黛玉葬花时，宝玉递上的那块手帕。
顽石似懂非懂，石身泛起红光，映出 “大荒山青埂峰” 七个古字，字体苍劲，带着股故土难离的执拗。毕竟青埂峰三万六千年的孤寂，早已在它灵识中刻下深深的烙印，那里的每寸泥土、每株草木，都是它熟悉的旧识。渺渺真人见状，从袖中取出一面铜镜，镜面光滑如秋水，边缘镶着圈银丝，正是 “风月宝鉴”。那镜子背面刻着幅太极图，图中阴阳鱼的眼睛是两颗猫儿眼宝石，能照见人心最深处的执念。
“此镜能照见因果虚实。” 渺渺真人将宝鉴悬在顽石前，镜中顿时浮现出它在凡尘的模样：一块晶莹剔透的美玉，被系在贾宝玉颈间，红绳是用袭人头发混着金线编的。它会随着黛玉葬花而蒙尘，花瓣落在玉上便留下淡淡的红痕；随着宝钗扑蝶而焕彩，蝶翅扫过便生出层柔光；随着元妃省亲而生辉，宫灯照处竟透出七彩光晕；最终在贾府败落时摔碎，裂成十二瓣，每瓣都映着位仙子的泪眼，而后化作道金光，回归青埂峰下。
“你若不入劫，这十二钗的情债便永无了期。” 警幻仙子的声音带着悲悯，像是秋雨落在芭蕉叶上，“她们或困于金玉之争，鬓边的珠花熬成了霜；或溺于权欲之海，指间的算珠磨成了粉；或死于恩仇纠葛，心口的朱砂痣变成了血泪…… 永无超脱之日。” 顽石在镜前剧烈颤抖，石面上的凿痕渐渐平复，那些怨词、叹词都淡了下去，似在挣扎中悟透了什么 —— 原来不能补天，未必不是另一种缘分。
茫茫大士此时开口，声音如洪钟大吕，震得紫芝宫的梁柱都嗡嗡作响：“你本是补天余石，却因一念之执堕入情障。如今让你入凡尘，并非惩罚，而是让你明白：天地之大，不止有补天之功，更有情之真谛。” 他说着，从紫金钵盂中取出一粒金丹，那金丹有龙眼大小，表面流转着七彩霞光，乃是西方极乐世界的菩提子所炼，经如来佛手指点过三千年。弹指间送入顽石心内，那石顿时通体透亮，石身缩成鸽卵大小，化作一块莹润的美玉。玉上天然形成 “通灵宝玉” 四字，笔势灵动，背面还刻着 “莫失莫忘，仙寿恒昌” 的谶语 —— 正是日后与薛宝钗金锁上 “不离不弃，芳龄永继” 相呼应的缘法，那字迹刻得极深，像是要钻进玉的骨头里。
“既已化形，便随我来。” 警幻仙子将通灵宝玉托在掌心，那玉在她掌心微微发烫，似有生命般跳动。转身走向薄命司，那里存放着十二钗的册子，朱红色封皮上烫着金字，每本册子封面上都贴着对应的花签：黛玉是芙蓉，宝钗是牡丹，湘云是海棠，探春是杏花…… 她将宝玉放在册子中央，刹那间十二本册子同时亮起，各自飞出一缕精魂，红的、白的、粉的，缠绕在宝玉周围，形成一个完整的情劫轮回阵，阵中隐约能听见大观园的笑语与哭泣。
顽石所化的宝玉突然发出龙吟般的轻啸，声音清越，似在回应这些精魂。警幻仙子知道，这是它已接受宿命的征兆。她望向茫茫大士与渺渺真人，后者二人同时颔首，大士的紫金钵盂里飞出朵金莲，真人的拂尘上落下片云絮，都飘向宝玉，似在为它加持。“仙子既已安排妥当，我等便将此玉送往凡尘。”
就在此时，宝玉突然挣脱警幻的掌心，像颗流星般撞向风月宝鉴。镜面荡起涟漪，映出一个披头散发的女子，正对着镜子痴笑，镜中却显出个骷髅头 —— 正是日后的贾瑞。原来这宝鉴不仅能照见因果，更能警示痴顽 —— 贾瑞死于宝鉴幻象的结局，早已刻在镜中，那骷髅的眼眶里，还嵌着两颗泪珠，正是贾瑞临死前流下的。
“痴儿，连你也想窥探天机？” 警幻仙子玉指一点，一道金光落在宝玉上，那玉便乖乖落回掌心，表面还泛着点羞赧的红。她将宝玉收入锦袋，袋口的冰蚕丝红绳自动系好，打了个同心结。递给茫茫大士：“烦请二位将它送往太虚幻境与凡尘的交界 —— 那处有座三生石，石旁住着个甄士隐，他会将此玉转交给神瑛侍者的转世。切记，需在他呱呱坠地时放入口中，方能藏住仙气。”
茫茫大士接过锦袋，入手便知袋中宝玉在轻轻颤动，似有期待，又有不舍。与渺渺真人相视一笑，二人踏鹤离去时，留下一串偈语在紫芝宫回荡：“大梦一场归青埂，情丝千缕系红楼。待到尘缘皆了尽，顽石依旧笑春秋。” 那鹤鸣与偈语交织，竟化作一曲《枉凝眉》，听得殿中情丝铃都跟着轻颤。
警幻仙子望着他们消失在云海深处，云霭中还残留着鹤羽的清香。转身看向薄命司，那本因果录不知何时已自行翻开，在 “通灵宝玉” 的词条下，新添了一行血色字迹：“凡心偶炽，缘接入世；历尽离合，方归本位。” 字迹娟秀，倒像是女子所书。她轻轻合上册子，指尖拂过封面的 “金陵十二钗” 字样，忽然觉得袖中的风月宝鉴微微发烫 —— 那是某个凡尘痴人正在梦中呼唤它的征兆，许是那即将出生的贾宝玉，已在娘胎里迫不及待要见这通灵宝玉了。
紫芝宫外，灌愁海的水面又起波澜，浪涛拍打着岸边的礁石，溅起的水花里映出荣国府的匾额，那 “荣国府” 三个金字在水中摇摇晃晃，似真似幻。警幻仙子知道，随着这顽石入劫，那场牵动三界的红尘大戏，终于要正式开锣了。而大荒山青埂峰上，那株被遗弃的顽石本体，似乎仍在风中低语，石面上新添了几行字：“身前身后事茫茫，欲话因缘恐断肠。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。” 字迹稚嫩，却透着股洞悉一切的苍凉，诉说着一个关于遗憾与圆满的古老寓言。