希望工坊外围，东侧废弃车场。
这里曾是旧时代一个巨大的物流中转站，如今只剩下无数锈蚀的车辆骨架，如同巨兽的坟场。今天，这片死寂之地却充满了肃杀的气氛。
工坊的战斗小组在王胖子的指挥下，占据了车场制高点。而在他们前方五百米处，立着十几个用废旧车辆和混凝土块垒成的简易靶标。
碎骨·马库斯带着他剩余的主要手下，站在车场边缘一栋半塌的楼房天台上，脸色阴沉得能滴出水。他身上的骷髅挂件少了几个，似乎在上次的混乱中遗失了，但这丝毫不减他的凶悍之气。他倒要看看，这群不敢露面的老鼠，想玩什么把戏。
刘猛没有亲自前来，他坐镇工坊。现场负责“演示”的，是老周。
老周通过扩音器，冰冷的声音在旷野中回荡：“马库斯首领，感谢赏光。我们希望工坊，一向崇尚和平与交易。今日邀请，只为一件事——向你展示，我们打算用于交易的‘货币’。”
他话音刚落，甚至不给马库斯反应的时间。
“咻——轰！”
一枚粗长的合金弩箭，从隐蔽处激射而出，带着凄厉的破空声，瞬间将最远处、也是最厚实的一个混凝土靶标炸得四分五裂！威力远超普通的重机枪！
马库斯和他的手下瞳孔骤缩。这射程，这威力……
但这仅仅是开始。
“哒哒哒哒——！”熟悉的转轮机枪声响起，但声音更加密集、更加致命！工坊改装过的四联装电磁弩炮开始了急速射，冰冷的箭矢如同死神的梳子，一遍遍犁过那些车辆靶标。厚重的钢板被轻易撕裂、穿透，废弃的车辆在连环的爆炸中被撕成碎片，燃烧的火焰映红了半边天。
这根本不是演示，这是威慑！是赤裸裸的武力宣告！
马库斯握紧了拳头，骨节发出咔吧的声响。他赖以成名的火力，在对方展示的装备面前，显得如此可笑。
演示持续了不到三分钟，整个靶场已是一片狼藉的燃烧废墟。
老周的声音再次响起，依旧平静无波：“马库斯首领，我们对你地盘上的那些‘废铁’很感兴趣。用它们，可以交换我们刚才展示的武器，或者等价的药品、食物。这是清单和交换比例。”
一名工坊战士将一个防水包裹用力抛到了马库斯所在的天台下方的空地上。
“想通了，就用里面的通讯器联系我们。你有三天时间考虑。”老周说完，工坊的队伍开始有条不紊地撤退，没有丝毫留恋。
马库斯脸色铁青，死死盯着那片废墟，又看了看地上的包裹，最终，从牙缝里挤出几个字：“……把东西拿上来！”
……
与此同时，希望工坊内部。
新的能量核心带来的改变是显而易见的。以前需要精打细算分配的电力，现在可以支撑更大规模的建设和实验。焊接的火花在更大的区域内闪烁，重型机械的轰鸣声日夜不息。
而更显着的变化，来自于人。
林老板散布的消息，如同在死水中投下了巨石。起初只是零星的、胆大的流浪者抱着怀疑的态度前来。他们被严格审查，但一旦被接纳，看到工坊内热火朝天的建设场面，感受到那稳定运行的庞大反应堆带来的震撼，以及相对公平的待遇和充足的食物配给，怀疑迅速变成了狂热。
工坊的人口在悄然增加。不再仅仅是战士和基础劳力，一些拥有特殊技能的人开始出现。
一个曾经在某个小型聚集地负责维护发电机、头发花白的老工程师，在看到移动堡垒的部分结构图后，激动得老泪纵横，指着图纸上的传动结构提出了连刘猛都没想到的优化方案。
一个沉默寡言的年轻人，展示了他用废旧零件拼凑出的、能够短距离侦测生命信号的简陋设备，虽然粗糙，但理念让工坊的技术人员眼前一亮。
甚至还有一个自称是“旧时代历史爱好者”的瘦弱男人，他能辨认出许多失落科技的铭文和标识，为解析第七实验室前哨站带回的数据提供了意想不到的帮助。
刘猛站在重新规划的“核心规划室”里，看着墙上那张不断被修改、填充细节的移动堡垒全景图，对身边的林老板说：“看，这就是‘希望’的含义。它不仅仅是一个名字，更是一种吸引力，吸引那些不甘于在废墟中腐烂的灵魂。”
林老板看着那些新加入者眼中闪烁的光芒，那是他在“集市”那些精于算计的商人脸上从未见过的。他缓缓道：“你在聚集火种，刘猛。但火种聚集太多，也可能烧毁容器。管理这些人，平衡新旧势力，确保忠诚，将是比获取技术更大的挑战。”
“我知道。”刘猛点了点头，目光深邃，“所以，我们需要规则，需要共同的愿景。而移动堡垒，就是我们最好的共同愿景。”
他拿起炭笔，在全景图的生活区旁边，画上了一个小小的、标注为“学院”的区域。
“知识和技术，不能只掌握在少数人手里。我们需要传承，需要让更多人理解我们在做什么，为什么而做。”
就在工坊以前所未有的速度吸纳着人才与资源，如同雪球般越滚越大时，遥远的北方，张杰一行人，也正面临着生死攸关的转折。
通讯器里传来的，不再是断断续续的求救信号，而是一段经过加密处理、但语气急促的简短信息：
“工坊，这里是灰雁。我们已与‘守夜人’残部汇合。‘新纪元’动用了……某种我们无法理解的东西。它不是武器，更像是……活着的阴影。我们损失惨重，正在向东南方向突围。坐标……随时可能变动。小心……它们可能不止一处……”
信息的末尾，是一段极其短暂、充满干扰噪音的音频，里面似乎夹杂着非人的、令人灵魂战栗的低语。
刘猛看着这条信息，刚刚因为工坊发展而稍显轻松的心情，瞬间沉入了谷底。
“主宰”的阴影，从未如此逼近。