173，包胥说楚
西施、郑旦离开不久，申包胥就来到了令尹府。申包胥是整个楚国的大恩人，昭王称之为“恩公”。
原来，范蠡见到申包胥，是请求申包胥到楚国，调和吴楚两国的关系，避免越国夹在两国中间，再遭受到战火的创伤。申包胥爽快地答应了范蠡的请求，立即只身来到楚国。
令尹子西见到了从天而降的、阔别三十载的恩公，喜出望外，两位老者相拥落泪，畅叙旧情。然后子西又邀请子期来到府上，三位白发长者相聚一起，子西以右尹之礼款待申包胥。三人间自然有说不完的话，在得知申包胥的来意后，子西笑着告诉申包胥说，吴使来过，也是为了和盟而来。
听此话申包胥心中嘀咕：
“少伯为何此时让老夫来楚国？难道是？”申包胥不敢想下去。随即对子西和子期说：
“看来吴楚之间捐弃前嫌，走向和盟，是天意，是人心所向。”
子期也表示赞成和盟，不过他也担心昭王和太子不能放弃仇恨。最后三人商定，由子西、子期拜见太子，说服太子。然后三人与吴使一起觐见昭王，看吴使如何说辞，再做定夺。
接待的盛宴结束后，申包胥婉言拒绝子西的住在府内的盛意，到外面的驿馆居住下来。
子西、子期当晚就去拜见了太子，禀明吴使来意，太子明确反对吴楚和盟，他认为以楚国目前的实力，足以抗拒吴国。
子西劝说太子：太子身为越女之后，应该明白越国的企图，将来吴越之间必会有一场决战，届时双方无论谁胜谁败，楚国都会坐收渔利，并就此而占据吴越之地，然后北进吞并鲁国，真正成为实际意义的大国，为了实现这一远大目标，目前要做的，就是与两国都保持良好的关系，促成两国的战争。
太子听到如此的韬略，也就勉强同意了。
第二天，子西、子期一同朝见昭王，禀明吴使的来意，昭王听后怒气冲冲地说：
“吴狗杀我臣民，掘我宗墓，辱我后宫，其仇不共戴天，速派兵将将来人驱赶出境，他若走迟了，以犯我之罪斩首。”
见昭王毫无还口余地，子西就只好说：
“大王，有一人请都请不来，如何驱得？”
“谁？”昭王怒气未消。
“申公包胥。”子西一字一句的说。
“什么？”昭王听到申包胥的名字，化怒为喜，急忙问：
“右尹现在何处？”
“草民叩见大王。”随着声音落下，门外的申包胥缓缓登上台阶来到大殿之内，伏地叩拜。
昭王站起身，定睛一看，急忙下了九五之台，来到丹墀之上。双手扶起申包胥，激动地说：
“孤王的恩公啊！二十多年了想煞本王了。”说完，对申包胥深深揖礼。
申包胥哪里能兪艿闷穑欲再行跪拜大礼，却被昭王拉着上了九五高台，欲与申包胥并肩而坐，申包胥力辞，跽坐在龙案一端，昭王不忍，令侍从端来锦绣蒲团，让申包胥坐下来，两人如同普通人一样寒暄一阵。随后昭王问：
“恩公此来，何事赐教熊轸？”
申包胥见问，徐徐而言：
“大王，草民不敢！昔日包胥为吴楚交兵奔波一二，今日却为吴楚和盟而来。”
闻听此言，昭王“哦”了一声，收敛笑容，默不作声。
见昭王不语，申包胥便又说：
“人老了，便想做点善事，以弥补杀伐之怨啊。”
昭王“嗯”了一声，迟疑地说：
“恩公是受吴人之托吗？”
申包胥浅浅一笑。
“不然，昨日方听令尹说到吴使的事情，看来是天意，也是巧合啊。”
昭王沉吟一会说：
“既然如此，还请恩公赐教。”
申包胥反问：
“大王，吴使已到，大王作何打算？”
“正想驱赶出境呢！”昭王带着怒气说，腮帮的肉随即哆嗦几下。
“这是为何？难道大王仍在恐惧吴人？”申包胥问。
“……”昭王无语。
申包胥中肯地说：
“世上的事和善为上，战恶为下。吴使既然为和而来，就是善使。我王不妨听他如何说辞，了解吴国的意图，以便像天、仪地、和人，对我大楚岂不益哉？如若吴使之说不尽人意，驱之有理也未晚。”
昭王迟疑一下，说：
“那好，就依恩公之意，宣吴使觐见。”
“大王不仅要召见，还要施以上卿之礼才好。”申包胥又说。
“就依了恩公。”昭王说完，申包胥急忙下台，与子西、子期并座。