贾琏跃上高台，面对蜂拥而至的敌人，长啸一声：“贾琏在此！谁敢上前！”声震四野，火光照亮他如刀削斧凿般的面容，手中龙泉剑寒光凛凛。
台下围来的蒙古兵和周家匪徒先是一愣，随即哄然大笑。一个满脸横肉的蒙古百夫长用生硬的汉语嘲笑道：“一个人也敢嚣张？汉人猴子，老子这就把你的头拧下来当酒碗！”
话音未落，他策马前冲，手中弯刀直劈贾琏面门！这一刀势大力沉，带着呼啸风声，显然是个高手。
贾琏不闪不避，龙泉剑轻轻一撩。
“铛！”
金铁交鸣声中，弯刀应声而断！那百夫长只觉得虎口剧痛，低头一看，手中只剩半截刀柄。他还没反应过来，贾琏已如鬼魅般欺近，一掌拍在马头！
“嘶——”战马惨嘶倒地，口鼻喷血。百夫长滚落在地，刚要爬起，龙泉剑尖已抵在他咽喉。
“蒙古鞑子，也敢犯我边疆？”贾琏冷冷道，“下辈子记得，汉人的地界，不是你们撒野的地方。”
剑光一闪，百夫长喉间鲜血喷溅，倒地身亡。
这一下兔起鹘落，不过眨眼之间。台下众人这才惊觉，眼前这人不是虚张声势，而是真有万夫不当之勇！
“杀了他！”周昆在远处气急败坏地大吼，“谁能取他首级，赏黄金千两！”
重赏之下必有勇夫，二十余名匪徒一拥而上，刀枪剑戟齐往台上招呼。贾琏纵声长笑，龙泉剑舞成一道光幕，竟不退反进，冲入人群！
“噗噗噗——”
剑光所过之处，血肉横飞。贾琏将功德武诀运至极致，周身泛起淡淡金光，寻常刀剑砍在金光上，竟如中败革，难伤分毫。而他每一剑挥出，必有人倒地。不过片刻，台上已躺倒十余具尸体。
“放箭！放箭！”周昆嘶声喊道。
蒙古骑兵纷纷张弓搭箭，箭如飞蝗射向高台。贾琏剑光一卷，竟将射来的箭矢尽数扫落，反手一挥，几支箭倒飞回去，射倒三名弓手！
“怪物……这是怪物！”有人惊恐大叫。
就在这时，远处岩柱后忽然升起三支火箭，划破夜空——正是宝钗发出的接应信号！
贾琏心中一振，知道青鸾等人已护送百姓走远。他不再恋战，纵身跃下高台，剑光开路，直杀向魔鬼城外。
“拦住他！别让他跑了！”周昆气急败坏。
巴特尔此时终于开口，声音粗豪如破锣：“周昆，你手下都是废物！看本王的！”
他催动战马，手中弯刀高举，率二十名亲卫骑兵直追贾琏。马蹄如雷，卷起漫天黄沙。
贾琏回头一看，见蒙古骑兵追来，反而放慢脚步。待追兵近至十丈，他忽然转身，龙泉剑往地上一插，双掌运劲，猛然推出！
这一掌用上了十成功力，掌风如怒涛狂卷，竟将地面黄沙卷起三尺高，如沙墙般砸向骑兵队！
“吁——”战马受惊，人立而起。巴特尔毕竟悍勇，强行控马，弯刀劈开沙墙，厉喝道：“汉人，可敢与本王单挑？！”
贾琏拔剑而立，冷笑：“有何不敢？就怕你输不起。”
巴特尔翻身下马，将弯刀横在胸前：“科尔沁部巴特尔，刀下不斩无名之辈。报上名来！”
“大周义勇侯，贾琏。”
“侯爷？”巴特尔眼中闪过贪婪，“好！你的人头，值万两黄金！”
他不再废话，弯刀如月，直劈贾琏脖颈。这一刀快如闪电，刀风呼啸，显然浸淫刀法多年。贾琏不闪不避，龙泉剑斜挑，正中刀身。
“铛！”
火星四溅。巴特尔只觉一股巨力传来，虎口发麻，弯刀险些脱手。他心中大惊，知道遇上了生平劲敌，不敢再硬拼，刀法一变，走起诡异路线，专攻下三路。
贾琏剑法却大开大合，每一剑都势大力沉，逼得巴特尔连连后退。两人刀来剑往，斗了二十余合，巴特尔已是气喘吁吁，汗透重衣。
“蒙古勇士，不过如此。”贾琏淡淡道。
巴特尔恼羞成怒，忽然从怀中掏出一物，竟是个牛角号。他猛吹三声，号声凄厉，远处顿时传来隆隆马蹄声！
“不好！蒙古援兵！”远处岩柱后，徐谦失声惊呼。
只见魔鬼城外烟尘大起，竟有百余蒙古骑兵从夜色中杀出！原来巴特尔狡猾，早在城外埋伏了一支人马，以防不测。
宝钗见状，急得眼泪都要掉下来：“琏二哥快走！敌人太多了！”
贾琏却毫不慌张，对巴特尔冷笑道：“你以为人多就有用？”
他忽然纵身跃起，竟直扑那支援兵！人在半空，龙泉剑已化作一道长虹，剑气纵横三丈，当先三名骑兵连人带马被斩为两段！
“挡我者死！”贾琏落地后剑势不停，如虎入羊群，所到之处人仰马翻。蒙古骑兵虽悍勇，但何曾见过这等杀神？一时阵脚大乱。
巴特尔又惊又怒，翻身上马，率亲卫加入战团。周昆也带着百余名匪徒围了上来。霎时间，贾琏陷入重围。
岩柱后，宝钗急得直跺脚：“徐先生，咱们快去帮琏二哥！”
徐谦却拉住她：“薛姑娘不可！侯爷吩咐过，咱们的任务是接应。你若出去，侯爷反而要分心保护你。”
“可是……”
“相信侯爷。”云鹤道长沉声道，“侯爷武功盖世，这些乌合之众奈何不了他。咱们做好接应便是。”
正说着，远处传来韩偃的声音：“侯爷！末将来也！”
原来韩偃率佯攻队伍听到动静，赶来支援。十名亲兵虽少，但都是百战精锐，结阵杀入敌群，顿时缓解了贾琏的压力。
贾琏见援兵到来，精神大振，剑光更盛。他专找头目下手，不过片刻，已连杀周家三名头目，蒙古两名十夫长。
周昆见势不妙，悄悄往后退去，想要溜走。贾琏眼尖，纵身一跃，如大鹏展翅，掠过十余丈距离，落在周昆面前。
“周昆，想往哪儿跑？”
周昆脸色煞白，强作镇定：“贾……贾侯爷，咱们有话好说。周某愿献上黄金万两，只求侯爷放我一条生路。”
“黄金？”贾琏冷笑，“你与蒙古勾结，贩卖人口，倒卖军械，罪该万死。今日就是金山银山放在面前，也救不了你的命！”
周昆眼中闪过狠色，忽然从袖中掏出一把匕首，直刺贾琏心口！这一下猝不及防，眼看就要得手。
贾琏却早有防备，左手如电，一把抓住他手腕，稍一用力。
“咔嚓！”
腕骨碎裂！周昆惨嚎一声，匕首落地。贾琏一脚将他踹翻，龙泉剑抵在他咽喉：“说，赤练现在何处？黄沙堡有多少守军？”
周昆疼得冷汗直流，咬牙道：“我……我不知道……”
“不知道？”贾琏剑尖下压，鲜血渗出，“那留你何用？”
“我说！我说！”周昆终于崩溃，“赤练在黄沙堡，堡中有三百死士，还有机关陷阱。他……他让我在此交易，拖住侯爷，等侯爷去黄沙堡时，用‘地火’将侯爷……”
话未说完，一支冷箭从暗处射来，正中周昆咽喉！周昆瞪大眼睛，气绝身亡。
贾琏转头看去，只见一个黑衣人影在岩柱间一闪而逝。
“追！”他正要追击，巴特尔却率残兵缠了上来。
“汉人侯爷，咱们还没打完！”巴特尔浑身浴血，状若疯虎。他亲卫已死伤大半，自己也是多处带伤，但仍死战不退。
贾琏皱眉：“巴特尔，你也是个勇士，何必为周家卖命？现在退去，本侯可饶你不死。”
巴特尔狂笑：“蒙古勇士，只有战死，没有逃跑！看刀！”
他弃马步战，弯刀舞成一片光幕，竟是拼命打法，完全不顾自身防守。贾琏不愿与他同归于尽，剑势一缓，被他逼退三步。
就在这时，宝钗那边传来惊呼！原来一队蒙古骑兵发现岩柱后有人，正朝徐谦等人杀去！
贾琏心中一急，功德武诀全力运转，周身金光大盛。他不再保留，龙泉剑化作一道惊鸿，直刺巴特尔心口！
这一剑快如闪电，巴特尔勉强挥刀格挡，却听“铛”的一声，弯刀断为两截！剑势不减，刺入他胸膛！
“噗！”
巴特尔低头看着胸前的剑刃，眼中满是难以置信。他张口想说什么，鲜血却从口中涌出，缓缓倒地。
贾琏拔剑，看也不看，纵身冲向宝钗方向。此时那队蒙古骑兵已冲到岩柱前，徐谦、刘掌柜都不会武功，全靠云鹤道长拂尘抵挡，已是岌岌可危。
“妹妹！”贾琏人未到，剑先至。龙泉剑脱手飞出，如流星赶月，将冲在最前的蒙古骑兵穿胸而过！
他随即赶到，掌风如雷，拍飞两人。宝钗见他无事，心中大定，也从怀中掏出一包药粉，撒向敌人。药粉入眼，蒙古兵惨叫着捂眼后退。
韩偃也率亲兵杀到，前后夹击，不过片刻便将这队骑兵全歼。
战斗渐息。贾琏环顾四周，只见尸横遍地，鲜血染红黄沙。蒙古骑兵死伤大半，残部已溃逃。周家匪徒更是全军覆没，只逃了零星几人。
“侯爷，您没事吧？”韩偃关切问道。
贾琏摇头，看向宝钗：“妹妹受惊了。”
宝钗扑到他怀中，哽咽道：“琏二哥，刚才吓死我了……那么多敌人……”
贾琏轻抚她秀发：“不怕，有我在，谁也伤不了你。”
徐谦走过来，面色凝重：“侯爷，周昆临死前说，赤练在黄沙堡准备了‘地火’。此物恐怕是西域火油，一旦引爆，整座城堡都会化为火海。咱们还要去吗？”
“去，当然要去。”贾琏眼神坚定，“不过不能硬闯。周昆虽死，但那个放冷箭的黑衣人逃了，定会去给赤练报信。咱们得改变计划。”
云鹤道长沉吟道：“侯爷的意思是……”
“将计就计。”贾琏嘴角勾起一丝冷笑，“赤练不是等着咱们自投罗网吗？咱们就给他演一场好戏。韩偃！”
“末将在！”
“你带五人，押送被救百姓回肃州，顺便调边军前来接应。记住，要大张旗鼓，让所有人都知道，义勇侯剿灭了魔鬼城匪徒，正在休整，准备攻打黄沙堡。”
韩偃一愣：“侯爷，那您呢？”
“我？”贾琏笑了，“我带剩下的人，悄悄前往黄沙堡。赤练听到风声，定会加强防备，等咱们‘大军’到来。却不知，咱们已经潜入堡中。”
徐谦眼睛一亮：“侯爷这是要明修栈道，暗度陈仓！”
“正是。”贾琏道，“不过在此之前，咱们得先找个人。”
“谁？”
贾琏看向张勇：“张什长，你在肃州边军多年，可知道有谁会绘制地图？特别是西域地形图？”
张勇想了想：“有！肃州卫有个老文书，姓吴，年轻时随军走过西域，对地形了如指掌。他还写过一本《西域风土志》，不过没人重视。”
“好！”贾琏拍板，“明日一早，韩偃去肃州，除了调兵，还要请这位吴先生来。咱们需要一张详细的黄沙堡周边地图。”
青鸾忽然道：“侯爷，那个黑衣人……会不会是赵家的人？”
贾琏眼神一冷：“有可能。赵元朗表面合作，暗中未必没有二心。徐先生，麻烦你给赵元朗再写一封信，就说本侯在魔鬼城大胜，不日将攻打黄沙堡，问他可愿派兵相助。”
徐谦会意：“侯爷这是要试探他？”
“不错。他若真心合作，必会派兵；若虚与委蛇，就会推脱。届时，便知真假。”
计议已定，众人收拾战场，救治伤者。这一战，贾琏这边也折了两人，伤五人，算是小胜。
深夜，营地篝火旁，宝钗为贾琏包扎手臂上一处浅浅刀伤，轻声问：“琏二哥，你说那个黑衣人，会不会是赤练本人？”
贾琏摇头：“赤练若在，不会只放冷箭。应该是他派来的探子，见周昆要泄密，杀人灭口。”
“那黄沙堡……”宝钗忧心忡忡，“‘地火’听起来就很危险。琏二哥，咱们一定要去吗？”
贾琏握住她的手：“妹妹，有些事，明知危险也要做。周家勾结外族，危害边疆，若不尽早铲除，日后必成心腹大患。况且……”
他顿了顿：“《长生正法》讲究功德，剿匪安民是大功德。此战若胜，不仅能救百姓，还能震慑外族，功德无量。对咱们的修行大有裨益。”
宝钗靠在他肩头：“我明白。只是担心琏二哥安危。”
“放心。”贾琏笑道，“有你在我身边，我舍不得死。等西疆事了，咱们回京就成亲，我还要看着你为我生儿育女呢。”
宝钗脸一红：“谁……谁要给你生儿育女了……”
话虽这么说，嘴角却扬起甜蜜笑意。
这时，青鸾走过来，神色有些古怪：“侯爷，薛姑娘，你们来看这个。”
她手中拿着一块黑色令牌，是从周昆尸体上搜出的。令牌正面刻着蛇缠剑图案，背面却多了一行小字：“轮回寺密使”。
“轮回寺密使？”贾琏皱眉，“周昆不只是个据点头目？”
徐谦接过来细看，脸色微变：“这令牌……是前朝皇室密使专用。周昆恐怕不只是周家的人，还是前朝皇室在西疆的代理人！”
云鹤道长捻须道：“难怪他知道黄沙堡机密。侯爷，看来轮回寺的秘密，比咱们想的还要深。”
贾琏把玩着令牌，眼中闪过精光：“有意思。这西疆之行，越来越有意思了。徐先生，你对轮回寺知道多少？”
徐谦摇头：“先祖留下的记载不多，只说轮回寺中有前朝皇室秘藏，还有一位‘守寺人’，世代守护。但守寺人是谁，无人知晓。”
“守寺人……”贾琏喃喃道，“会不会是周家的人？”
“有可能，但不确定。”徐谦道，“周家掌管影卫，守寺人可能是他们，也可能是其他家族。不过既然周昆有这令牌，至少说明周家与轮回寺关系密切。”
正说着，远处忽然传来马蹄声。守夜亲兵喝道：“什么人！”
“肃州边军，奉命来见贾侯爷！”来人高喊。
贾琏起身，只见一队骑兵驰来，约三十人，当先是个四十来岁的将领，身穿边军甲胄，风尘仆仆。
那将领下马，单膝跪地：“肃州卫千户王振，参见侯爷！韩参将已到肃州，末将奉命率军前来接应！”
贾琏虚扶一把：“王千户请起。韩偃动作倒快。”
王振起身，神色恭敬：“侯爷神威，剿灭魔鬼城匪徒，解救我边民，末将佩服。韩参将让末将带话：吴先生已请到，边军五百人三日后可到。”
“好！”贾琏点头，“王千户，你来得正好。麻烦你带人护送百姓回肃州，我们在此休整两日，等吴先生到来。”
“末将领命！”
王振带人忙碌起来。贾琏回到帐篷，对徐谦低声道：“徐先生，这个王振，可是凉州守将王振的兄弟？”
徐谦点头：“正是堂兄弟。凉州王振是赵家的人，这个王振……恐怕也差不多。”
贾琏冷笑：“那就看看，他们葫芦里卖的什么药。今夜加强戒备，防人之心不可无。”
夜深了，魔鬼城恢复寂静，只有篝火噼啪作响。贾琏站在高台上，望着西方夜空。那里，黄沙堡在等着他。而更远处，轮回寺的秘密，如一团迷雾，渐渐清晰。
宝钗悄悄走来，为他披上外衣：“琏二哥，还不睡？”
“在想一些事。”贾琏揽住她，“妹妹，你说这天下，为什么总有那么多人不安分？好好的日子不过，非要争权夺利，甚至不惜引外族入侵。”
宝钗轻声道：“人心不足罢了。不过有琏二哥在，他们翻不起浪。”
贾琏笑了：“妹妹对我这么有信心？”
“当然。”宝钗仰头看他，“在我心中，琏二哥就是天下最厉害的人。什么周家、影卫、蒙古铁骑，都不是琏二哥的对手。”
这话说得贾琏心中温暖，低头在她额头一吻：“得妻如此，夫复何求。妹妹，等这一切结束，咱们找个山清水秀的地方，好好过日子。”
“嗯。”宝钗靠在他怀中，眼中满是憧憬。
月光如水，洒在一对璧人身上。而远处的黑暗中，一双眼睛正冷冷注视着他们。
黄沙堡的方向，一场更大的风暴，正在酝酿。