京城贫民窟，像一道被繁华刻意遗忘的溃烂伤口，深深嵌在朱雀大街的阴影里。低矮、歪斜的棚屋挤挤挨挨，仿佛一群在寒风中瑟瑟发抖的乞丐。空气里永远弥漫着劣质熏香、泔水桶发酵的酸腐、还有一丝若有若无的、属于绝望的陈旧血腥气。凌霜（烬羽）蜷缩在一个废弃的陶缸后面，这是她用几块破木板和几根生锈的铁丝勉强搭成的“家”。缸壁冰冷刺骨，透过缝隙漏进来的天光吝啬得可怜，只能勉强照亮她苍白得近乎透明的指尖。
她闭着眼，并非沉睡，而是以一种近乎苛刻的姿态进行着冥想。烬羽的妖力如同一条蛰伏的熔岩河，在她残破却已初步修复的经脉里缓慢流淌、沉淀。每一次吐纳，都伴随着细微的灼痛，仿佛有无数细小的针在刺探着她的意识边界。人类需要睡眠来修复疲惫，而她，一个被妖魂强行修补、塞入异类力量的容器，只能依靠这种近乎自虐的冥想来压制体内那头不断咆哮、渴望撕碎一切的妖兽，以及凌霜残魂深处那永不熄灭的、名为“恨”的烈火。
“活下去……复仇……”两个念头如同冰与火的交缠，在她识海中反复撕扯。烬羽的冰冷计算凌厉如刀：“杀掉凌震山、柳氏，血债血偿，交易完成。”而凌霜残留的执念却带着一种近乎天真的、令人心碎的执拗：“为什么？为什么是我？娘亲……你究竟是谁？”这混乱的念头让她眉心紧锁，额角渗出细密的冷汗。
“吱呀——”
破旧的木板门被粗暴推开，一个穿着破烂短打、脸上带着横肉的男人探进头来，嘴里喷着劣酒混着葱蒜的臭气：“喂！新来的！磨蹭什么呢？东头张屠户家劈柴的活儿，三文钱！去不去？不去滚蛋，别占着地方！”
凌霜（烬羽）缓缓睁开眼。那双原本清澈的杏眼，此刻在幽暗的光线下，瞳孔深处似乎有极淡、极快的一抹金红翎羽虚影掠过，快得如同错觉。她没有说话，只是沉默地点了点头，动作僵硬地站起身，跟着那男人走了出去。她的身体轻盈得不像话，每一步落地都几乎没有声音，仿佛踩在棉花上。
张屠户的院子腥气冲天，堆满了一人高的粗壮木柴。凌霜（烬羽）沉默地拿起沉重的斧头。手臂扬起，落下。斧刃劈开木柴的沉闷声响在院子里单调地回响。她的动作并不算快，却带着一种奇异的韵律感，每一斧都精准地落在木纹最脆弱的节点上。木柴应声而裂，切口光滑如镜。她额角渗出细汗，不是因为疲惫，而是体内那股躁动的妖力在剧烈运动后，如同被惊扰的蜂群，在她指尖、掌心不安分地窜动，带来一阵阵细微的麻痹和灼烧感。她死死咬着下唇内侧，用痛楚压制着那股想要喷薄而出的力量。
“哐当！”
一声脆响，斧柄意外地劈中了一块暗藏在木柴堆里的、坚硬的顽石。巨大的反震力传来，若是以往，这足以震得她虎口开裂。然而此刻，她只是手腕微微一沉，那股力量仿佛被体内某种无形的韧性吸收、化解。她低头，看到自己握斧的手，指甲在阴影下，竟隐隐透出一种玉石般的、不祥的淡青色。
“啧，有点力气嘛。”张屠户的婆娘端着一盆洗得发黑的猪下水走出来，斜睨着她，眼神里带着一丝市侩的算计，“手脚麻利点，劈完这堆，再帮我把这桶泔水倒了，多给你一文钱。”
凌霜（烬羽）依旧沉默，点了点头。她接过那沉重油腻的木桶，走向巷子尽头的臭水沟。桶壁冰冷滑腻，桶里的泔水散发着令人作呕的馊味。她屏住呼吸，将桶里的秽物倾倒下去。就在这时，巷子口传来一阵尖锐的哭喊和粗野的咒骂。
“小兔崽子！敢偷老子的饼！看老子不抽死你！”一个满脸横肉的壮汉，正揪着一个衣衫褴褛、瘦得像只小猴的男孩的衣领，另一个巴掌眼看就要扇下去。男孩怀里死死抱着半个被啃得坑坑洼洼的杂粮饼，吓得浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸。
周围的行人或侧目，或匆匆绕开，无人敢上前。贫民窟的生存法则，向来是各扫门前雪。
凌霜（烬羽）的目光落在男孩惊恐绝望的脸上。那双眼睛，像极了当年在将军府偏院里，那个小小的、被柳氏的侍女推倒在地，只能无助哭泣的自己。一股混杂着凌霜残留记忆的酸楚和烬羽冰冷审视的复杂情绪，猛地在她胸腔里炸开。
“住手。”
她的声音不高，甚至有些沙哑，却像一块冰冷的石头，突兀地砸进了这混乱的喧嚣里。
那壮汉动作一顿，凶狠地转过头，看到是个瘦弱的年轻女子，脸上立刻露出轻蔑和淫邪：“哟？哪儿来的小娘皮？想管闲事？老子连你一块儿收拾！”说着，他松开男孩，狞笑着朝凌霜（烬羽）逼来，蒲扇般的大手带着一股腥风抓向她的肩膀。
就在那粗糙的手指即将触碰到她衣襟的瞬间，凌霜（烬羽）的瞳孔骤然收缩！体内那股被压抑了许久的妖力，如同被点燃的引线，轰然炸开！一股无形的、冰冷刺骨的威压以她为中心猛地扩散开来！
“嗷呜——！”
一声凄厉得非人非兽的尖啸，毫无征兆地从她喉咙深处迸发！这声音仿佛能穿透灵魂，带着一种源自远古荒漠的、令人血液冻结的恐惧！
那壮汉脸上的淫笑瞬间凝固，取而代之的是极致的惊骇！他像是被无形的巨锤狠狠砸中胸口，整个人猛地倒飞出去，“砰”地一声重重撞在巷子斑驳的土墙上，震落一片灰尘。他瘫软在地，脸色惨白如纸，浑身筛糠般抖个不停，裤裆处迅速洇开一片深色的水渍，眼神涣散，嘴里只会发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声，显然是吓破了胆。
巷子里死一般的寂静。所有人都像被冻住了，惊恐地看着那个站在污秽水沟边的瘦弱身影。她微微低着头，额前几缕凌乱的碎发垂落，遮住了大半张脸，只能看到她紧抿的、毫无血色的嘴唇，还有那双在阴影中微微亮起的、闪烁着幽冷金红光芒的眼睛！那光芒，冰冷、妖异，充满了不属于人间的力量！
“鬼……鬼啊！”不知是谁第一个尖叫出声，打破了死寂。
人群如同被投入石子的蚁群，瞬间炸开！惊恐的尖叫、慌乱的脚步声、东西被撞翻的声响乱成一团。人们争先恐后地逃离这个“鬼”出现的巷子，仿佛多停留一秒就会被拖入地狱。那个被救的男孩也惊恐地看了一眼凌霜（烬羽），连滚带爬地消失在混乱的人群中。
凌霜（烬羽）站在原地，身体微微颤抖。刚才那瞬间爆发的妖力，如同开闸的洪水，几乎冲垮了她脆弱的意志堤坝。她能清晰地感觉到，体内属于凌霜的、属于“人”的那部分意识，在妖力的冲击下发出无声的哀鸣，仿佛随时会被彻底吞噬、湮灭。一种巨大的、对自身“异类”身份的烦躁和恐慌，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她猛地抬起手，狠狠一拳砸在旁边粗糙的土墙上！
“砰！”
坚硬的土墙应声出现一个清晰的拳印，碎土簌簌落下。剧烈的疼痛从指关节传来，却奇异地让她混乱的思绪稍微清明了一丝。她喘息着，看着自己微微泛着淡青光泽、指节处却已皮开肉绽的手，眼神复杂得如同风暴将至的海面。
“妖怪……她是妖怪……”人群散去后，一个躲在破筐后面、只露出一双惊恐大眼睛的小女孩，用颤抖的声音喃喃自语。这声音不大，却像一根烧红的针，狠狠刺入凌霜（烬羽）的耳中。
她猛地抬头，锐利的目光如刀般射向那破筐。小女孩吓得尖叫一声，连滚带爬地跑了。
凌霜（烬羽）站在空无一人的巷子里，只有污浊的臭水沟还在缓缓流淌。刚才那短暂的、力量爆发的“威风”早已荡然无存，只剩下冰冷的、无处可去的孤独和一种被整个世界抛弃的窒息感。她缓缓蹲下身，将脸埋进冰冷的膝盖里，单薄的肩膀无法控制地微微颤抖。复仇的火焰在胸腔里燃烧，但此刻，这火焰却映照出她内心深处那片巨大的、名为“非人”的荒芜。
夜幕如同浓稠的墨汁，彻底吞噬了贫民窟最后一丝微光。凌霜（烬羽）拖着疲惫不堪的身体，回到那个冰冷的陶缸“家”。白天的妖力爆发和情绪冲击，让她此刻头痛欲裂，体内妖力也变得格外躁动不安，如同困兽在铁笼中疯狂冲撞。她盘膝坐下，试图再次进入冥想，却感觉每一次呼吸都带着灼烧般的痛楚。
就在这时，一个毛茸茸、带着夜露凉意的小脑袋，轻轻蹭了蹭她冰凉的手背。
是雪狸。它不知何时溜了回来，嘴里还叼着一样东西。
凌霜（烬羽）低头看去。那是一片丝帕，质地细腻，在昏暗的光线下，依然能看出是上好的料子。丝帕的一角，用极其工整的针脚，绣着一个清晰的“易”字。一股极其淡雅、却又极具辨识度的檀香气味，从丝帕上幽幽散发出来。
易玄宸！
凌霜（烬羽）的心猛地一跳。她猛地看向雪狸。这只灵猫此刻正用那双在黑暗中闪烁着幽绿光芒的眼睛，安静地看着她，喉咙里发出一种低沉而急促的“咕噜”声，像是在解释，又像是在催促。它放下丝帕，用爪子轻轻拨弄着那个“易”字，然后又抬头，朝着京城中心、易府所在的方向，极其轻微地“喵”了一声。
凌霜（烬羽）瞬间明白了。雪狸这是在告诉她，它找到了易玄宸的踪迹！它叼来的这片丝帕，正是易玄宸的贴身之物！白天在易府后园，易玄宸身上散发出的，正是这种独特的檀香。而雪狸，这只拥有敏锐灵性的妖猫，显然是循着这气味，找到了易玄宸的踪迹，甚至可能……它曾经潜入过易府？它对易玄宸的熟悉，远超她的想象！
“你……”凌霜（烬羽）伸出手，指尖轻轻拂过丝帕上那个冰冷的“易”字，又落在雪狸毛茸茸的脑袋上。一丝复杂的情绪掠过心头。这灵猫，果然是接近易玄宸的关键钥匙。它对易玄宸的“熟悉”，是偶然，还是……另有隐情？她看着雪狸那双在黑暗中格外明亮的眼睛，一个念头悄然滋生。
她拿起丝帕，凑到鼻尖。那股檀香清冽而沉稳，带着一种掌控一切的冷静气息，与易玄宸那天在湖边喂金雕时专注柔和的身影，形成了奇异的反差。复仇的火焰在她眼底重新燃起，带着一丝冰冷的算计。
“想活下去吗？”她低头，看着雪狸，声音低沉而清晰，每一个字都带着不容置疑的力量，“跟我做笔生意——帮我接近一个人。一个……能让我们都‘活’得更好的人。”
雪狸似乎听懂了她话中的深意。它没有再发出咕噜声，而是用湿润的鼻尖，轻轻地、却异常坚定地，蹭了蹭她冰凉的手心。那动作，带着一种近乎契约的意味。
凌霜（烬羽）将丝帕紧紧攥在手心，那冰冷的触感仿佛能刺入骨髓。她抬头望向窗外沉沉的夜色，京城中心的方向，仿佛有一双无形的眼睛在黑暗中凝视着她。易玄宸……柳氏……凌震山……还有这具身体里不断挣扎的人妖之力……每一步，都如同行走在刀锋之上。
就在这时，陶缸外传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着压抑的喘息和痛苦的呻吟。
“哎哟……疼死老骨头了……”
是老乞丐！凌霜（烬羽）立刻起身，掀开遮挡的破布，只见老乞丐蜷缩在“门口”的阴影里，脸上青一块紫一块，嘴角还带着血迹，左臂以一种不自然的角度垂着，显然是被人打断了。他怀里紧紧抱着一个破碗，碗里是几个干硬的窝头。
“老人家！”凌霜（烬羽）立刻蹲下身，扶住他。
老乞丐抬起头，浑浊的老眼里满是惊恐和后怕，他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一张被揉得皱巴巴的、沾着泥污的纸条，塞进凌霜（烬羽）手里，声音嘶哑得如同破锣：“姑娘……快……快看看……他们……他们打我的时候……塞给我的……说……说再管闲事……下次……下次就卸你一条腿……”
凌霜（烬羽）借着微弱的月光，展开纸条。上面只有一行歪歪扭扭、却透着浓浓恶意和警告的字迹：
“离易府远点，否则死无全尸。”
没有落款，但那字迹的狠厉，以及“易府”这个明确的指向，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠上了她的心脏。柳氏！果然是柳氏的眼线！他们不仅监视着易府，甚至已经察觉到了她（或者说是雪狸）与易玄宸的接触！警告来得如此之快，如此直接，带着赤裸裸的杀意！
她猛地攥紧了纸条，指节因为用力而发出“咯咯”的轻响，指甲深深陷入掌心，几乎要刺破皮肤。一股混杂着愤怒、杀意和一丝被看穿的不安，如同岩浆般在体内奔涌。她看向老乞丐被打断的手臂，又看看纸条上那行恶毒的字，眼底深处，那属于烬羽的、冰冷残酷的妖光，如同深渊中的鬼火，悄然亮起。
贫民窟的夜，更深，更冷，也更危险了。柳氏的爪牙，已经悄然伸到了她的面前。而她手中，握着通往易府的丝帕，也握着来自地狱的死亡警告。复仇之路，才刚刚迈出第一步，荆棘与血腥，已然扑面而来。