清河县衙，后堂书房。
暮色四合，最后几缕残阳透过窗棂，在青砖地上投下长长的、昏黄的光影，却驱不散室内弥漫的凝重。空气里残留着药草的苦涩，混杂着墨锭的冷香，沉甸甸地压在人心头。
陆明渊靠坐在圈椅中，身上裹着一件厚实的玄色外氅，脸色依旧苍白，但那双深潭般的眼眸已恢复了往日的锐利，此刻正一瞬不瞬地落在书案上。案上，一张素白宣纸铺开，上面静静躺着那块非金非玉、触手阴寒的漆黑令牌残片。旁边，是一张新拓印的纹样图，墨迹未干，清晰勾勒出那残缺的、凌厉的爪痕和形状怪异的果实。
“吱呀——”
书房门被轻轻推开。沈清漪的身影出现在门口。她换下了连日奔波沾染尘土的素衣，着一身月白细棉布长裙，发髻简单挽起，只簪了一支素银簪子。虽刻意梳洗过，眉宇间仍带着浓重的疲惫，眼底有淡淡的青影，但那双清澈的眼眸，却沉静如水，带着医者特有的专注与敏锐。
“陆大人。” 她微微颔首，声音有些低哑，是连日大声宣讲医嘱所致。
“沈姑娘，请坐。” 陆明渊的目光从令牌上抬起，落在她身上，深潭眼底掠过一丝极淡的、难以察觉的波动，随即恢复平静，示意旁边的椅子。“辛苦。”
“分内之事。” 沈清漪依言坐下，目光第一时间便被书案上那块奇异的残片吸引。她并未立刻触碰，而是隔着一段距离，凝神细看，秀眉微蹙。“这便是…雷捕头所说的信物残片？”
“正是。” 陆明渊将那张拓印图推向她，“药师乙贴身之物，临死前意图毁去，只留此残躯。据其同伙零星供述，此物乃与提供‘金线重楼’逆炼之法的神秘人接头信物。”
沈清漪接过拓印图，指尖抚过纸面上那凌厉的爪痕和怪异的果实轮廓，眼中疑惑更深。“此纹饰…非民间常见。爪痕凌厉霸道，似鹰似隼；果实…形如鸡心，却又生有棱刺，怪异非常，倒似…” 她沉吟片刻，似乎在记忆中搜索，“…古籍所载的某种异域毒株图谱，然又不尽相同。”
“纹饰诡异，尚在其次。” 陆明渊的声音低沉，带着一丝冰寒的穿透力，“雷震言，此物入手阴寒刺骨，非金非玉，材质奇特。沈姑娘精研百草，于金石毒物亦涉猎颇深，请细辨此物本身。”
沈清漪闻言，神情更加凝重。她终于伸出手，指尖并未直接触碰令牌，而是从袖中取出一方素白丝帕，隔着帕子，小心翼翼地将那块冰冷的残片拈起，移至眼前。她微微侧身，借着窗外最后的天光，凝神细察其色泽、纹理。
片刻后，她将残片凑近鼻端，极其谨慎地、轻轻嗅了一下。动作极快，一触即分。随即，她闭上眼，似乎在仔细分辨那微乎其微的气息。
陆明渊屏息凝神，深潭般的目光紧紧锁住她每一个细微的表情变化。
书房内落针可闻，唯有暮色无声流淌。
“果然…” 沈清漪缓缓睁开眼，清澈的眼眸中，震惊与笃定交织，最终化为一片冰冷的了然。她看向陆明渊，声音带着前所未有的凝重，一字一句道：“此物材质，并非天生地长。乃是以多种矿石粉末，混合熔炼、特殊冷凝而成。其手法…极其精妙，非民间匠人可为。”
她顿了顿，指尖隔着丝帕，轻轻摩挲着残片边缘断裂处那细微的晶体结构，继续道：“更关键的是…这阴寒刺骨之感，并非材质本身属性。而是…在熔炼冷凝过程中，被刻意融入了某种物质！此物…带有极其微弱的、被特殊处理过的‘金线重楼’气息！”
陆明渊瞳孔骤然收缩！搭在扶手上的手指猛地收紧，骨节泛白！书房内的空气仿佛瞬间冻结！
“金线重楼…宫廷禁药！” 陆明渊的声音如同淬了冰的刀锋，每一个字都带着沉重的分量，“你的意思是…这令牌本身，就是用药渣…或者说，用处理过的禁药残渣熔炼而成？”
“正是！” 沈清漪斩钉截铁，将残片轻轻放回案上白纸中央，仿佛那是什么极度不祥的秽物。“虽经熔炼处理，气息已微乎其微，寻常人绝难察觉。但此物制作时，必然掺入了极高纯度的金线重楼逆炼残渣！目的…或许就是为了赋予这信物某种独特的、无法仿造的‘身份’印记！这阴寒之气，便是明证！”
她抬起眼，目光如寒潭秋水，直视着陆明渊：“陆大人，这绝非巧合！也绝非药师乙之流能自行获取、更遑论熔炼！提供此信物和逆炼之法的人，必然与宫廷禁药的流出，有着最直接、最深切的关联！此物，便是铁证！”
“铁证…” 陆明渊重复着这两个字，深潭眼底风暴翻涌，寒意几乎要溢出来。他猛地想起老药农的话：“…其中一味乃‘宫中禁药’，非民间可得！” 父亲的冤案卷宗里，那模糊不清的“禁中”字样…这块冰冷的不祥残片，像一把钥匙，瞬间打开了记忆的闸门，将深埋的疑云与眼前血淋淋的灾祸强行串联！
线索清晰得令人心悸！指向那九重宫阙深处！
然而…
“砰！”
书房门被猛地推开！雷震高大的身影带着一身汗气和风尘闯了进来，脸上是前所未有的焦急和愤怒！
“大人！沈姑娘！不好了！” 雷震的声音如同炸雷，打破了书房的死寂，“药师乙…死了！”
陆明渊和沈清漪霍然起身！
“什么？！” 陆明渊的声音冷得掉渣，“如何死的？不是严加看管、分开囚禁吗？！”
雷震狠狠一拳砸在门框上，发出沉闷的巨响，咬牙切齿：“是俺的疏忽！想着那杂碎重伤濒死，关在单独牢房，又有专人看守…没想到…就在刚才！送晚饭的狱卒进去，发现人已经凉透了！不是伤重不治！是…是中毒！七窍流血，脸色乌黑！看守的弟兄赌咒发誓没放任何人进去！饭菜也验过无毒！他娘的…见鬼了！”
“中毒？七窍流血？” 沈清漪脸色一变，“可有残留物？症状如何？”
“快！带我去看！” 雷震急吼吼地转身就要走。
“不必了。” 陆明渊的声音冰冷地响起，带着一种洞悉一切的疲惫与森然。他缓缓坐回圈椅中，目光重新落回书案上那块冰冷的令牌残片，指尖无意识地划过拓印图上那凌厉的爪痕。
“杀人灭口。” 他吐出四个字，字字如冰珠砸落，“能在戒备森严的县衙大牢，神不知鬼不觉地毒杀一个严密看管的要犯…好手段。好一个‘片纸不留’！”
书房内再次陷入死寂，比之前更甚。暮色彻底吞噬了最后的光线，室内一片昏暗。只有令牌残片在昏暗中，散发着幽幽的、不祥的阴冷光泽。
唯一的活口线索，断了。
铁证在握，却戛然而止。
然而，那源自宫廷深处的阴影，却在这断裂的线索尽头，变得更加庞大、更加狰狞、更加清晰地笼罩在清河县的上空，也沉沉地压在陆明渊和沈清漪的心头。风暴，并未因炼蛊洞的坍塌而平息，它只是暂时隐匿，酝酿着更汹涌的暗流。