“他已经死了！”
蓦地，一道声音自楼上响起，仿佛无处不在，轻易穿透墙壁，直击人心。
乔峰猛然抬头，脸上掠过一丝茫然。
“死了？”
众人震惊失色。
虚明心头一震，一股强烈的不祥预感涌上心头。
“师父，您的意思是……汪老帮主已经故去？”
萧元贞开口询问，声音微颤。
他信师父所言，绝无虚妄。
可此事太过突兀，令人难以接受。
“嗯。”
一声轻应自高空飘落，再无后续。
乔峰身形一闪，如白虹贯日般冲出大厅。
“乔大哥！”
虚明跃起欲追，肩头却被一只沉稳的手按住。
“我带你去。”
诸葛正我低语一句，抓着虚明腾空而起，疾驰向丐帮大安分舵。
“封王令在诸葛手中，快追！”
众人纷纷腾身追赶，转眼间厅中只剩萧元贞一人伫立原地。
“师父，究竟发生了什么？”
他眉头紧锁，低声问道。
一道白衣身影悄然浮现，身形微闪，已在茶几旁落座。
“是丐帮内部之事，与你几位兄长无关。”
叶孤城淡淡道。
萧元贞皱眉，压低声音：“这般节骨眼上，任何变故都可能是他们设下的局。”
叶孤城摇头：“你想得太复杂了。”
萧元贞苦笑：“这一局，徒儿输不起。”
叶孤城望着他，声音清冷如霜：“你从未输给别人，你败给了自己。”
萧元贞默然良久，终是叹道：“是啊，徒儿……怕了。”
叶孤城缓缓道：“你的剑意已浊，需以最炽之火，重炼其魂。”
“师父的意思是……”
萧元贞抬眼望去，迎上的是一双深不见底的寒眸。
“无双城藏剑池，”叶孤城道，“那里有熔岩烈焰，也有一柄举世唯一的神兵。”
“……”
途中，虚明神色变幻不定，脑海中突然闪过一人——萧远山！
“糟了！萧远山若发现先天延年丹丢失，必定第一时间去找汪剑通……我怎会忘了此人！”
虽未抵达大安分舵，但他已隐隐猜到汪剑通的死因。
“生死由命，不可强求。”
察觉虚明神情凝重，诸葛正我轻声劝解。
虚明暗自叹息：若我能思虑周全些，汪老帮主或许尚在人间。
“嗯？”
临近分舵，虚明眉头骤然一紧。
前方浓烟滚滚，火光隐现，映红半边夜空。
“起火了。”
诸葛正我低语一声，脚下速度陡然加快。
“玄悲师叔祖该不会出事吧？”
虚明心头忐忑。
倘若萧远山现身，师叔祖极可能察觉其踪迹，二人一旦交手，后果难料。
赶到分舵时，他略松一口气——
玄悲的气息仍在。
“到底出了什么事？”
乔峰早一步赶到，一把拉住一名丐帮弟子。
“是徐长老和马副帮主起了冲突，两人先是动了手，后来又一起去了汪帮主那里。
具体说了什么没人知道，可徐长老刚走没多久，汪帮主的屋子就烧了起来……”
那弟子神色慌张，将自己所见所闻全盘托出。
恰在此时赶来的虚明，也将这些话一字不漏地听了进去。
“果然是他们。”
虚明心头一震，随即明白过来——定是康敏把脆心丸的事告诉了马大元，或许是她挑唆，也可能是马大元得知真相后怒不可遏，便去找徐长老对质……“汪帮主莫不是活活被气死的？”
他眼皮猛地一跳，来不及多想，跟着众人冲进了大安分舵。
“师叔祖！”
刚入舵内不远，虚明便看见玄悲站在前方，心中顿时安定下来。
“你来得正好，快去看看马夫人，她受了重伤！”
话音未落，玄悲已一把拽住虚明的手腕，疾步朝火光处奔去。
诸葛正我等人紧随其后，皆对丐帮突生变故充满疑惑。
待见到康敏时，虚明脸色骤然沉下。
她已昏厥过去，脸上六道带血的剑痕触目惊心，胸口更有一处深可见骨的创口。
他立即上前探脉，片刻后略松口气——伤虽重，但未损及心脉，尚有生机！
“我来处理。”
虚明正欲运起积云真气为她疗伤，诸葛正我却已上前接手。
“辛苦诸葛先生了。”
虚明退开一步，离开房间后寻到乔峰。
只见他面前躺着两具焦黑的尸体。
“连马大元也……死了？”
虚明怔在原地，原本只当汪帮主是气急攻心而亡，却没想到事态竟恶化至此。
“这几日，好好陪在乔帮主身边吧。”
玄悲轻轻抚了抚他的头顶，低声叮嘱。
虚明点头应下。
望向乔峰时，心中一阵酸涩；眼角余光扫过远处观望的几位皇子，眼神瞬间转冷。
“若有人今日敢趁乱生事……”
他眸中寒光一闪，未尽之语藏于心底。
约莫一炷香后，诸葛正我前来告知康敏状况。
“马夫人伤势已稳，只需按时服些调养药汤便可。”
“多谢前辈援手。”
虚明诚恳致谢。
诸葛正我摆了摆手，似是觉得这本就是分内之事，并不需要道谢。
“安心陪着乔帮主便是，其余琐事不必操心。”
留下这句话，他转身走向诸位皇子。
不久之后，一行人相继离去。
虚明这才缓缓吐出一口气，对秦王令归属之争再无半点挂念，此刻满心满眼，唯有乔峰一人。
经历了最初的哀痛，乔峰反倒异常镇定，那冷静近乎令人胆寒。
“传令各处分舵，全力缉拿徐冲霄。
继位大典取消，改为恩师与马大哥的丧礼……”
他条理分明地安排着帮中事务，语气平稳得不像一个刚失去至亲之人。
虚明默默守在一旁，不知如何劝慰。
“小师兄，接下来几天，嫂子就拜托你照看了。”
乔峰在看过康敏之后，声音低沉地开口。
虚明点头：“放心，她不会有事。”
随后，他亲自煎煮外伤药汤，又为康敏渡入些许真气以助恢复。
康敏醒来那一刻，几乎崩溃。
她最引以为傲的容颜，如今布满狰狞剑痕。
“只是皮肉之伤。”虚明轻声安抚，“我懂得多种祛疤方子，一定能让你恢复如初。”
“真的？”她声音发抖。
虚明郑重颔首：“你先安心养伤，这两天我就为你配制雪蟾玉露膏，敷上去，再深的疤痕也能淡去。”
“我相信你，千万别骗我……”
康敏情绪渐渐平复，开始讲述事发经过。
据她所说，自虚明与乔峰离开后，她便直接找到马大元，将脆心丸一事和盘托出。
马大元当场震怒，本要立刻找徐长老算账，可犹豫再三，终究因顾忌脸面，又怕此时闹事影响帮中大局，最终作罢。
康敏怒极，破口大骂，却被马大元一掌打倒在地。
她咽不下这口气，转头便去找汪剑通，请他主持公道。
“汪帮主派人召来了大元和徐长老……可能是大元实在压抑不住，他们一路从外面打到了屋里……”
康敏低声啜泣着说：“他们进屋后，汪帮主狠狠骂了徐长老一顿，还说要把他逐出丐帮，说丐帮容不下他这样的人……”
“后来，徐长老突然发难，先偷袭了马大元，接着就在汪帮主眼前拔剑划伤了我的脸……再往后的事，我便什么都不记得了。”
“简直禽兽行径！”
听完这番话，虚明忍不住啐了一口，对那徐长老下了定论。
三日后，汪剑通与马大元安葬于泰山之麓。
当晚，虚明陪着乔峰饮酒至天明。
酒席上，几乎全是乔峰一人豪饮倾谈，虚明则在一旁默默斟酒、静静聆听。
“帝王伟业谈笑间，怎敌人间一醉眠。”
酒尽人倦，乔峰终于伏案沉睡。
望着他略显疲惫的脸庞，虚明轻声叹道。
他知道，这一场痛饮过后，乔峰心头的郁结已散去了大半。
“等我真正还俗那天，也要这般放浪形骸地喝一场。”
他低头看了看自己碗中未动的烈酒，左右张望了一下，悄悄抿了一小口。
“也就那样，没啥特别的。”
他在心里嘀咕了一句。
次日正午，李红袖踏进了大安分舵。
“或许已经迟了，但这是那位假无花用封王令换来的信物，终究该交到你手上。”
她将一块温润的和氏玉递向乔峰。
“看来是七皇子拿到了封王令。”
乔峰接过玉佩，语气平静。
这几日他忙于料理两位前辈的后事，江湖上的风风雨雨，倒没怎么过问。
“大殿下就没出价？”
虚明有些不解，按他的想法，萧恪最擅长装神弄鬼，最容易被哄骗的，非萧独夫莫属。
李红袖眨了眨眼，答道：“那日拍卖会中途叫停，大殿下连夜赶往紫金城面圣，之后便再没露面。”
虚明心头一动，脱口而出：“七皇子拿到封王令……该不会又转手送给了……三殿下吧？”
李红袖轻轻点头，眸光微闪，似有几分忍俊不禁。
“哎哟……”
虚明倒抽一口冷气，心道：这萧元贞该不会被萧恪忽悠得脑子都转不过弯来了吧？
“那三殿下许诺的秘密……”
乔峰眯起双眼，冷冷开口：“恐怕根本不存在。”
李红袖掩唇一笑：“也不能全说没有。