萧恪眼神一凝，眸光微缩。
此言一出，满座皆惊。
萧元贞一顿，随即正色道：“大师有何难处，但说无妨，只要孤力所能及，定不负所托。”
虚明微微一笑，道：“并非什么大事。
殿下可还记得，三年前曾赠予贫僧一本最基础的拔剑术秘籍？”
他说这话时，特意加重了“拔剑术”三字。
“记得。”
萧元贞点头。
“也不知怎地，这事竟传开了。”
虚明轻叹，“传也就罢了，偏偏有人说，殿下给我的乃是剑仙叶城主秘不外传的绝学。”
坐在天机老人身旁的百晓生，忍不住抬手摸了摸鼻尖，神情略显尴尬。
萧元贞略一思索，问道：“你是希望孤帮你澄清此事？”
虚明正要应声，忽听萧恪轻笑出声，语带讥诮：“小七，这就是你报答恩情的方式？这种事，真能说得明白吗？”
虚明眼皮一跳，凭他对萧恪的了解，直觉告诉他接下来的话恐怕对自己不利，急忙道：“能说清的！有天机前辈和百晓生先生在场，只要七殿下开口，事情自然水落石出。”
“小和尚，你太单纯了。”萧恪慢悠悠地道，“江湖上流言四起，你可曾见过天机阁或百晓生家族出来辟过谣？他们消息灵通，难道分不清哪些是假话，哪些是真的？”
他顿了顿，唇角微扬：“再说了，你以为这些闲话，是谁最先放出去的？”
虚明一愣，随即睁大双眼，难以置信地望向百晓生。
“准是为了博人眼球，断章取义，无底线炒作！”
想起后世那些唯恐天下不乱的市井传闻，虚明越想越觉得这位百晓生行事颇为不堪。
“这个……在下先前确实不知，七皇子赠予虚明大师的只是一套基础剑诀。”
百晓生连忙解释，心中却对萧恪颇感不满。
同时他也暗自纳闷——今日的三殿下，言行举止实在有些反常。
“那依三哥之见，孤该当如何？”萧元贞冷冷发问。
“这萧恪也未免太过在意我了吧？过头了反而惹眼。”
虚明心里嘀咕，虽理解萧恪此举用意，但也觉得这般刻意，反倒容易适得其反，让自己更受瞩目。
“都说小七知恩重义，对待恩人从不吝啬。”萧恪说着，嘴角浮起一丝意味深长的笑意，“既然风声已经传开，何不顺势而为，干脆把这传言变成真的？”
他缓步上前，语气轻快：“小七，不如大方些，把你从叶城主那里学来的绝学，尽数教给这位小和尚，岂不皆大欢喜？”
虚明怔住，一时不敢相信萧恪会如此慷慨。
略一思索，心头已然明了。
“说是传授给我，其实是想借我的手去试探萧元贞吧。”
他在心底冷笑。
萧恪对他的关照，不过止于保全性命、守住秘密罢了。
此刻提议一出，满厅顿时鸦雀无声。
“老三什么时候变得这么热心了？”良久，四皇子萧天泰眯起眼睛，缓缓开口。
“听说三殿下早年也在少林挂名修行过。”
百晓生看似随意地低语一句。
“哦？原来还有这段渊源。”六皇子恍然点头。
“阿弥陀佛，贫僧的确与三殿下有过数面之缘。”虚明合十轻诵。
萧恪脸色微变，立刻否认：“小和尚，别胡扯关系，咱俩可没那么熟。”
话出口才察觉失态，懊悔得恨不得抽自己一下——太过紧张，反而引人怀疑。
“好好的庙里不待着，跑出来添什么乱？”
此刻，他对虚明满心埋怨。
众人神色微凝，萧恪这般反应，显然不合常理。
萧元贞目光来回扫视二人，眉心微蹙。
虚明轻叹一声：“阿弥陀佛，六七年的旧账了，看来三殿下至今还记恨着啊。”
“嗯？”萧恪一怔。
其他人也纷纷疑惑——七八年前，正是萧恪在少林寄居的日子。
“莫非当年两人闹过不愉快？”
众人心中暗忖。
见众人投来探究目光，虚明无奈摊手：“这事本属少林与三殿下的私密，如今不说也不行了。”
“当年少林曾赠予三殿下一颗大还丹、一枚还阳丹，可三殿下始终不信药效，非要贫僧当场试服。
结果两枚灵丹都进了我的肚子。
自此之后，三殿下便对贫僧念念不忘，前两年还特地专程上山探望。”
他说完耸肩，神情无辜。
“哼。”萧恪配合地冷哼一声，内心却悄然松了口气。
“此事……天机阁确有零星记载。”天机老人沉吟片刻，终于开口。
百晓生暗暗颔首，他们家族典录中亦有提及。
这也是他们未全力支持萧恪的原因之一——此人多疑成性，难托大事。
“老三，怪不得你功力平平，连现成的大还丹都不敢用！”八皇子嗤笑道。
“总比你什么都往嘴里塞强。”萧恪冷冷回击。
“难怪你不愿让叶城主替这小和尚诊脉……”
萧天泰眼中掠过一丝了然，心中暗忖：“这小和尚的经脉问题，莫非是老三捣的鬼？”
虚明爆出的消息如投石入水，激起满堂私语，也惹得不少人皱眉生厌。
“行了，人都到齐了，还等什么？拍卖何时开始？”
开口的是错失封王之战的二皇子萧承乾。
那一战的发展远超他的预料，而他如今的处境更是难以启齿。
竟要拿一枚先天延年丹换一张封王令——这事在他看来荒谬至极！他对这些兄弟打心底嗤之以鼻，想着他们竟被一个假无花耍得团团转；可转念一想，自己还没动手便被人设计出局，恐怕早成了别人眼中的笑柄。
这般境地之下，看什么都不顺眼，心头憋着一股无名火。
“赶紧开始。”
大皇子萧独夫终于发话。
话音刚落，李红袖便轻步登上高台，笑意温婉地扫视众人，道：“今日并非正式拍卖，所售之物仅此一件——封王令。
起拍价为一颗先天延年丹，加价与否，全凭诸位殿下心意。”
“唉，孤身边既无先天强者，自然拿不出那等灵药。
孤愿以一生为誓：永不染指丐帮！”
四皇子萧天泰长叹一声，缓缓说出这话。
乔峰脸色骤然阴沉。
“我还是太天真了。”
虚明暗暗摇头。
萧天泰此举虽出人意料，却也在情理之中。
哪个皇子愿意乖乖低头、任人摆布？
“嘿嘿，孤跟老四一样，再多加一句——日后绝不碰少林一根手指头。”
六皇子咧嘴一笑，说得毫不在意。
虚明：“……”
我少林到底哪得罪你了？
他盯着六皇子后脑勺，嘴角抽动，露出一口整齐的白牙。
“几位殿下，还请莫让我难堪。”
诸葛正我低声道，语气平和却不容忽视。
原本也想效仿一二、拿丐帮少林当筹码的八皇子，在听到这声音后立刻把话吞回肚里。
六扇门在朝中罕见地中立，而诸葛正我深得武皇倚重。
此刻若不给面子，日后在紫禁城怕是寸步难行。
“小七，你不报价？”
萧恪笑着问。
萧元贞淡然回应：“三哥若不争，那孤自然不会客气。”
“啧，孤可没个剑仙师父，想抬价都没本钱。
要不，小七借我一颗先天延年丹？”
萧恪撇嘴调侃。
众人默然，虚明也在心里翻了个白眼：你这脸皮厚度，真是无人能及。
萧元贞轻轻摇头，转头望向大皇子与二皇子，问道：“大哥，二哥，你们可有意竞夺？”
萧独夫道：“封王之争，本就不讲手足情分，你想争便争。”
萧承乾冷哼：“孤没备那丹药。”
萧元贞随即看向台上，道：“师尊来得仓促，并未携带灵丹。
不过方才他赐下一块和氏暖玉，内蕴三缕先天之气。”
说着，掌心已多出一方莹润玉佩，泛着淡淡温光。
“你还真舍得。”
萧恪语气酸涩，眼神几乎发红。
便是萧独夫与萧承乾也不由侧目。
“剑仙的先天之气？”
萧独夫眸光一闪，心中猜测那玉中或许还藏着叶孤城的一丝剑意。
“有个剑仙当师父，真是羡煞旁人。”
虚明眼巴巴望着那块玉，眼珠子都快绿了。
不少人的目光早已炽热起来。
李红袖略作思忖，问道：“这暖玉当真有延寿之效？”
萧元贞神色从容：“既有恩师三缕先天之气封存其中，功效只会胜过那枚丹药。”
李红袖微微一笑，继而环顾诸皇子：“七殿下已出价，不知其余殿下意下如何？”
“叶城主就在楼上坐着，谁敢跟小七抢？”
五皇子冷冷开口。
萧恪轻笑：“都说这一回小七犯傻，可他真傻吗？有叶城主坐镇，便是大哥二哥，也不敢轻易出手吧？”
“老三，不必激我。”
二皇子萧承乾面色一寒，声音冷了几分。
萧恪轻叹一声，悠悠道：“这哪是什么激将法？二哥，你当真觉得张真人能胜过叶城主？更何况，叶城主膝下仅收了小七一个传人，如今虽远在天边，可只要一声令下，他立刻便能赶到。
二哥，你能做到吗？据我所知，张真人门下弟子众多，未必肯这般听命于你……”