栎阳的冬雪下得正紧，鹅毛大雪裹着寒风砸在瓦片上，发出 “簌簌” 的声响，像是老天爷在给这桩见不得人的勾当敲边鼓。甘龙府邸的偏院却暖得反常，炭盆里的银丝炭烧得正旺，映得满室红光，却驱不散角落里的阴鸷。
“我说老甘，你这招‘借刀杀人’靠谱不？” 杜挚捧着盏热茶，手指却在杯沿上直哆嗦，“那魏使可不是傻子，咱空口白牙说秦国变法不稳，他能信？”
甘龙没接话，先用银签拨了拨炭盆，火星子 “噼啪” 炸开，映得他满是皱纹的脸忽明忽暗。他慢悠悠呷了口茶，才斜睨着杜挚：“你当魏国人是来看戏的？他们盯着河西那块地，眼珠子都快瞪出来了。商鞅变法是厉害，可刚割了公子虔的鼻子，宗室怨声载道，百姓看着风光，心里头未必不打鼓 —— 这时候递个梯子，魏国人能不顺着爬？”
话音刚落，管家就猫着腰进来，压低声音道：“老爷，魏使到后门了，穿了身商人的黑袍，看着挺急。”
“让他进来。”甘龙放下茶杯，整了整衣襟，对杜挚使个眼色，“待会儿少说话，看老夫怎么钓这条鱼。”
片刻后，一个高鼻梁深眼窝的汉子跟着管家进来，黑袍上还沾着雪，进门就搓着手嚷嚷：“甘太傅这地方可真难找，比我们大梁的赌场后门还隐蔽！”这汉子是魏国使者公叔痤的副手，名叫魏昂，仗着是丞相公子，在魏国向来横着走，这次来秦名为“通好”，实则是刺探虚实。
甘龙堆起笑，亲手给魏昂斟茶：“魏使者说笑了，秦魏两国虽有旧怨，私下里喝杯热茶总无妨。”他话锋一转，“听说使者近日在栎阳街市转了不少圈？可有看上的好东西？”
魏昂端起茶杯，指尖却在杯底打转：“好东西？除了你们秦国的粗陶碗和硬邦邦的麦饼，我看也就城墙根下卖的胡饼能入口。” 他故意叹了口气，“说真的，甘太傅，你们这变法闹得沸沸扬扬，又是割鼻子又是脸上刺字，就不怕百姓造反？”
“嘿，你算问对人了！” 杜挚忍不住接话，被甘龙一个眼刀瞪了回去，只好讪讪闭嘴。
甘龙慢悠悠道：“使者有所不知，这新法看着唬人，实则是纸老虎。商鞅那套‘一刀切’，把宗室得罪遍了，公子虔可是君上的亲哥哥，说割鼻子就割了，你说宗室能忍？” 他凑近魏昂，声音压得像蚊子哼，“前几日渭南百姓‘交农’罢耕，差点掀了粮仓，要不是商鞅拿剑逼着，早没人缴粮了！”
魏昂眼里闪过一丝精光，却故意装傻：“太傅这话可不能乱说，我听说你们新粮仓堆得比山高，百姓见了商鞅就喊‘左庶长万岁’？”
“那是装的！” 甘龙拍着大腿，一副恨铁不成钢的模样，“你去问问下邽村的人，太子杀了他们十口人，商鞅就罚了太傅和太师，太子屁事没有 —— 这法只治百姓不治贵人，谁心里不骂娘？” 他从袖中掏出一卷竹简，塞给魏昂，“这是各县宗室暗中汇总的‘新法怨言录’，你瞧瞧，光郿县就有八十多家贵族联名说要‘请君上废新法’，这火候，够不够？”
魏昂展开竹简，见上面密密麻麻写着各县宗室的名字，还有 “民怨沸腾”“夜有哭声” 之类的话，嘴角忍不住翘起来：“太傅就这么信我？不怕我把这竹简交给商鞅？”
“交给商鞅？” 甘龙冷笑，“他现在忙着给各县发田契，忙得脚不沾地，前几日还咳血了，听说连医官都请了三次 —— 他哪有功夫管这些？再说了，” 他凑近魏昂耳边，声音压得更低，“河西的守将是旧贵族后裔，对商鞅早就不满，你们要是从河西出兵，保管他‘按兵不动’，等你们兵临栎阳，宗室里应外合，商鞅的人头……” 他做了个“咔嚓”的手势。
魏昂心里一动，面上却不动声色：“太傅这是要我魏国当枪使啊？我们魏王可没说要动兵。”
“不动兵？”甘龙像是听到了天大的笑话，“等商鞅把秦国练成虎狼之师，明年就该打河西了！到时候你们魏国哭都来不及！” 他又添把火，“听说你们丞相公叔痤病得厉害？要是这会儿能立下破秦大功，你回魏国还不是平步青云？”
这话正戳中魏昂的痒处。他在魏国一直被哥哥压着，要是能促成伐秦，说不定能顶替哥哥当世子。他收起竹简，拍了拍甘龙的肩膀：“太傅够意思！这事儿我得回去琢磨琢磨，不过……” 他指了指炭盆，“你们秦国的炭真不错，比我们魏国的耐烧，回头给我装两车，就当…… 定金？”
甘龙笑得眼睛都眯成缝：“好说好说，别说两车，十车都行！”
送走魏昂，杜挚才松了口气：“这魏国人看着傻，心眼倒不少。你说他真会回去劝魏王出兵？”
“傻子才不呢！” 甘龙得意地捻着胡须，“魏昂这小子急着立功，竹简上的名字都是真的，河西守将也确实跟商鞅不对付 —— 只要魏国一动兵，君上必然疑心商鞅得罪邻国，到时候老夫再联合宗室一哭二闹三上吊，不愁扳不倒他！” 他顿了顿，眼里闪过狠光，“对了，让人盯着魏昂，别让他跟商鞅那边的人接触，要是走漏风声，咱们俩都得去陪公子虔！”
魏昂揣着竹简，跟做贼似的溜回驿馆，刚进门就撞见个穿粗布袍的书生，正蹲在院里数炭盆。这书生抬头一笑，露出两排白牙：“这位客商看着面生，是来栎阳做买卖的？”
“关你屁事！” 魏昂没好气地骂道，转身就要进屋，却被书生一把拉住。这书生正是商鞅派来盯梢的陈河，算学厉害，察言观色更是一绝。
陈河笑眯眯地晃着手里的算筹：“别呀，我看客商不像做买卖的，倒像…… 从西边来的？我们栎阳的炭可贵了，一两银子才买三斤，你要是买得多，我认识个炭商，能打折。”
魏昂心里咯噔一下，这书生怎么知道自己买炭了？他强装镇定：“我买不买炭关你什么事？再拦着我报官了！”
“报官？” 陈河笑得更欢了，“巧了，我就是栎阳县丞，专管客商登记。你说你是商人，可有通关文牒？带了多少货？打算卖给谁？” 他连珠炮似的发问，眼睛却盯着魏昂鼓鼓囊囊的袖袋。
魏昂被问得发慌，甩开陈河的手就往屋里冲：“疯子！你们秦国人都是疯子！”
陈河看着他的背影，笑容慢慢敛去，转身就往商鞅衙署跑。雪地里的脚印歪歪扭扭，像是在画一个大大的 “阴谋”。
商鞅的衙署永远亮着灯，哪怕是这样的大雪夜。他正对着《河西地形图》发呆，图上的 “少梁”“临晋” 等地被红笔圈了又圈，这些都是秦魏争夺的要塞。墨竹端着刚炖好的雪莲汤进来，见他又在看地图，忍不住念叨：“左庶长，医官说您得少费神，这汤炖了三个时辰，您好歹喝两口。”
“放着吧。” 商鞅头也没抬，指尖在 “河西” 二字上敲着，“最近总觉得不对劲，魏国人在驿馆待得太安分，按他们的性子，早该跳出来挑刺了。”
话音刚落，陈河就一头撞进来，雪水顺着裤脚往下滴：“左庶长！抓到大鱼了！魏使魏昂刚才偷偷去了甘龙府邸，还揣了卷竹简，我拦他的时候，他慌得差点摔进雪堆！”
商鞅猛地抬头，眼里闪过精光：“甘龙和魏使？这俩八竿子打不着的人凑一起，准没好事。你看清楚竹简上写啥了？”
“没看清，但魏昂袖袋鼓鼓的，走的时候甘龙管家还给了他两车炭，说是‘定金’。” 陈河喘着气，“我猜他们在密谋啥，说不定…… 跟河西有关？”
“十有八九。” 商鞅起身踱步，玄色朝服在雪光下泛着冷光，“甘龙恨我入骨，宗室又盼着新法垮台，魏国人盯着河西 —— 这三家凑一起，除了借兵逼宫，还能有啥好事？” 他对陈河道，“你去盯着魏昂的驿馆，看看他有没有发密信回魏国；赵勇！”
门外的赵勇立刻应声而入，甲胄上的雪还没化：“左庶长！”
“带一队锐士，换上便服，盯着甘龙府邸和宗室贵族的动向，谁跟魏使接触，立刻报上来！”商鞅的声音斩钉截铁，“另外，把河西守将的卷宗调出来，我要知道他最近跟哪些宗室来往密切。”
“得令！”赵勇转身就走，甲胄碰撞声在雪夜里格外清晰。
墨竹看着满室忙碌，小声问：“左庶长，要不要告诉孟太后？甘龙他们……”
“暂时不用。”商鞅摇头，“孟太后刚稳住宗室，这时候说魏使的事，只会让她更操心。”他拿起雪莲汤一饮而尽，苦涩的味道让他精神一振，“咱们先把网撒好，等鱼进了网，再收不迟。”
三日后，陈河带来了消息：“左庶长，魏昂真发密信了！用的是信鸽，我让人在半路打下来了，上面写着‘秦宗室怨，河西可图，正月出兵为宜’！” 他展开信纸，上面的魏文歪歪扭扭，还画了个简易的地形图，标着 “栎阳空虚”“河西守将观望”。
商鞅捏着信纸，指节发白：“正月出兵？这是想趁我们过年放松警惕。” 他对赵勇道，“你立刻带人去河西，告诉守将嬴成，就说‘左庶长令，加固城防，严查往来行人，若有魏国细作，格杀勿论’—— 顺便查查他跟甘龙的书信往来，抄一份给我。”
赵勇领命而去，陈河却皱起眉：“左庶长，甘龙和魏昂勾结得这么明显，要不要直接抓起来？人证物证都有了！”
“抓不得。” 商鞅摇头，“甘龙是太傅，魏昂是使者，没抓到现行就动手，会被说‘迫害宗室’‘得罪邻国’。咱们得等，等魏国真的动兵，等甘龙跳出来逼宫，到时候人赃并获，君上才能彻底信他反骨。” 他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“再说了，魏国人想来，就让他们来 —— 正好让新法练练兵，让那些觉得新法‘只能欺负自己人’的宗室看看，咱们的锐士能不能打！”
正说着，公主嬴玉裹着件红斗篷闯进来，斗篷上的雪簌簌落下：“商鞅！我听说魏使跟甘龙来往密切，是不是想搞事？” 她手里还攥着把匕首，显然是急着赶来的。
商鞅无奈地看着她：“公主怎么来了？外面雪大。”
“别管雪大不大！” 嬴玉把匕首拍在案上，“我在城楼上看见魏昂的驿馆有信鸽飞出去，就知道不对劲。甘龙那老狐狸，上次朝堂上就阴阳怪气，肯定没安好心！” 她凑近地图，指着河西的位置，“我爹当年在河西打过仗，说那里的‘龙门渡’最适合偷渡，魏国人要是来，十有八九走那儿！”
陈河眼睛一亮：“公主说得对！地图上标着龙门渡水流缓，确实容易偷渡。”
商鞅看着嬴玉冻得通红的鼻尖，心里微微一动：“公主说得是，我已经让赵勇去河西加固城防了。” 他递给她一杯热茶，“多谢公主提醒，只是外面天寒，下次别这么急着跑出来。”
嬴玉接过茶杯，脸颊微红：“谁急了？我就是…… 就是路过衙署，顺便说一声。” 她偷偷看了眼商鞅，见他正盯着地图，嘴角带着笑意，心里的小鹿 “砰砰” 乱撞，连忙转移话题，“对了，我让宫里的绣娘做了些暖手炉，给你和陈河他们送来，冬天办案子冻手。”
墨竹连忙接过来，打开一看，暖手炉上绣着 “变法图强” 四个字，针脚细密，显然费了不少心思。
商鞅看着暖手炉，又看看嬴玉躲闪的眼神，轻声道：“多谢公主。”
嬴玉 “嗯” 了一声，转身就跑，红斗篷像团火焰，消失在风雪里。陈河凑到商鞅身边，挤眉弄眼：“左庶长，公主这心意…… 挺暖的。”
商鞅瞪了他一眼，脸上却泛起一丝暖意：“干活去！再把各县的兵丁名册核一遍，正月要是真打仗，得调兵支援河西。”
甘龙这边还在做着 “借兵除商鞅” 的美梦，天天派人去驿馆打听魏昂的消息，却不知自己的一举一动都被商鞅看在眼里。这日他正跟杜挚喝酒庆祝，管家慌慌张张跑进来：“老爷！不好了！魏使被栎阳县丞抓了！说他私藏秦国地形图，还搜出了跟您来往的书信！”
“什么？” 甘龙手里的酒杯 “哐当” 落地，酒洒了一地，“怎么会被抓？不是说好了偷偷摸摸的吗？”
杜挚也吓得脸发白：“老甘，这…… 这可怎么办？魏昂要是把咱们供出来，咱们……”
“慌什么！” 甘龙强作镇定，却手抖得厉害，“魏昂是魏国使者，商鞅不敢动他！咱们就说只是‘闲聊’，没谈国事 —— 对，就是闲聊！” 话虽如此，他心里却直打鼓，那竹简上的名字和河西守将的信息，可不是 “闲聊” 能解释的。
果然，没过半个时辰，赵勇就带着锐士上门，手里拿着魏昂的供词和那卷竹简：“甘太傅，杜大夫，左庶长请二位去衙署喝茶，聊聊跟魏使‘闲聊’的事。”
甘龙看着供词上 “甘龙献策伐秦” 几个字，眼前一黑，差点栽倒在地。杜挚更是腿一软，“噗通” 一声跪在地上，抱着赵勇的腿就哭：“赵队长！我们是被冤枉的！那魏昂胡说八道，他想挑拨秦魏关系，我们就是跟他喝了杯茶，啥也没说啊！”
赵勇一脚把他踹开，钢刀 “唰” 地抽出半寸，寒光吓得杜挚立马闭嘴：“少废话！左庶长在衙署等着问话，是真是假，去了就知道！” 锐士们上前扭住两人的胳膊，甘龙还想挣扎，被赵勇反手一拧，疼得 “哎哟” 一声，再也不敢乱动。
押着两人穿过风雪中的街巷，百姓们围在路边指指点点。有认识甘龙的老妇啐了口唾沫：“这老东西平时装得人模狗样，原来跟魏国人勾搭上了！” 卖胡饼的小贩举着擀面杖高喊：“左庶长抓得好！这种吃里扒外的家伙就该坐牢！” 甘龙的老脸被骂得红一阵白一阵，头埋得快塞进衣领里。
到了衙署，商鞅正坐在案前翻卷宗，见两人被押进来，连眼皮都没抬：“坐吧，炭盆暖和，先暖暖你们的贼心。”
甘龙梗着脖子不肯坐：“商鞅！你无权审我！我是大秦太傅，要审也得等君上回来！”
“君上临走前说了，国中诸事我可代断。” 商鞅慢悠悠抬起头，将魏昂的供词和那卷竹简推到他面前，“甘太傅，这供词上的字迹是魏昂的吧？竹简上的宗室名字，是你亲笔写的吧？说吧，你们约定正月让魏国从河西出兵，你在栎阳策应，打算怎么‘里应外合’？”
甘龙看着竹简上自己的笔迹，心里凉了半截，嘴上却还硬：“这是伪造的！魏昂想害我！商鞅你别想栽赃陷害！”
“伪造？”商鞅冷笑一声，拍了拍手，陈河推着个麻袋走进来，解开绳子，倒出一堆书信，“这是从你书房暗格里搜出来的，有你跟河西守将嬴成的信，说‘若魏军来攻，只需按兵不动’；还有你给雍城宗室的信，说‘正月必有大事，备好兵马’—— 这些也是伪造的？”
甘龙的脸 “唰” 地白了，这些信他都藏得极深，怎么会被搜出来？他猛地看向杜挚，见杜挚缩在角落瑟瑟发抖，顿时明白过来：“好你个杜挚！是不是你出卖我？”
杜挚吓得连连摆手：“不是我！我啥也没说！是他们自己搜出来的！”
商鞅懒得看他们狗咬狗，对赵勇道：“把甘龙、杜挚关进天牢，派重兵看守，不许任何人探视。” 他又看向陈河，“将所有证据整理好，快马送往君上巡边的营地，请示处置。”
“得令！” 赵勇押着两人往外走，甘龙还在挣扎嘶吼：“商鞅！你不得好死！宗室不会放过你的！” 杜挚则哭喊着：“左庶长饶命啊！我就是个跟班，都是甘龙逼我的！”
两人的声音渐渐消失在风雪里，衙署里才安静下来。墨竹端来热茶：“左庶长，这下可算抓住他们的把柄了。”
商鞅揉了揉眉心，望着窗外的大雪：“这只是开始。甘龙经营宗室多年，盘根错节，他倒了，肯定还有人跳出来。” 他拿起河西地形图，指尖在 “龙门渡” 上重重一点，“当务之急是河西防线，魏昂虽然被抓，但魏国那边未必知情，说不定正月真会出兵。”
正说着，嬴玉又跑来了，这次身后跟着个老太监，捧着孟太后的懿旨。老太监尖着嗓子宣读：“孟太后有令：甘龙、杜挚勾结外敌，罪该万死，着左庶长全权处置，无需请示。另，宗室若有敢闹事者，先斩后奏！”
嬴玉等太监走了，才对商鞅道：“母后听说甘龙谋反，气得摔了茶杯，说早看出这老狐狸不对劲。她让我告诉你，宗室那边她盯着，你专心对付魏国就行。” 她从袖中掏出张纸条，“这是我爹当年守河西时画的布防图，标着哪里易守难攻，或许对你有用。”
商鞅展开纸条，上面的字迹虽已陈旧，却标注得极为细致，连每处烽燧的位置都写得清清楚楚。他抬头看向嬴玉，见她鼻尖冻得通红，眼里却闪着关切的光，心中涌起一股暖流：“多谢公主，也替我谢过孟太后。”
嬴玉咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“谢啥？都是为了秦国。对了，我让厨房做了羊肉汤，给你和弟兄们暖暖身子，天冷打仗…… 呸呸呸，是天冷办案子，得吃点热乎的。”
陈河在一旁偷笑，被商鞅瞪了一眼，赶紧找借口溜了。墨竹端来羊肉汤，香气瞬间弥漫满室，嬴玉看着商鞅喝汤，小声问：“你说…… 魏国真的会来吗？河西的兵够不够？”
“放心。” 商鞅喝了口热汤，暖意驱散了寒意，“我已经让赵勇带锐士去河西支援，嬴成虽然跟甘龙有来往，但他毕竟是秦人，真到了国难当头，未必敢真投敌。”他顿了顿，看着嬴玉，“公主不必担心，好好待在宫中，有消息我会告诉你。”
嬴玉“嗯”了一声，心里却打定主意，要偷偷去河西看看，她爹当年在那里打仗，她也想为河西做点什么。
三日后，君上的回信送到了栎阳。秦孝公在信中怒斥甘龙 “卖国求荣”，下令 “就地正法”，但商鞅考虑到宗室稳定，暂时将两人关在天牢，等君上回来再处置。同时，秦孝公命商鞅 “即刻前往河西，主持防务，可调遣全国兵马”。
接到命令的次日，商鞅就带着赵勇和五千锐士出发了。临行前，孟太后亲自到城门口送行，将一面 “秦” 字战旗交到他手中：“左庶长，河西是秦国的门户，哀家把它交给你了。”
商鞅接过战旗，躬身道：“请太后放心，臣定守住河西，不让魏军前进一步。”
嬴玉也来了，骑着匹白马，给商鞅送来一副新打造的铠甲：“这是我让铁匠铺赶制的，轻便又结实，你在前线要保护好自己。” 她眼圈红红的，却强装笑脸，“等你打退魏军，我…… 我让御膳房给你做新米糕。”
商鞅看着铠甲上精致的花纹，知道她费了不少心思，郑重道：“多谢公主，我会保重。”
队伍出发时，百姓们自发来到路边送行，捧着热粥、揣着干粮往锐士手里塞。下邽村的田小喜挤在最前面，举着块米糕高喊：“左庶长！等你打胜仗回来，我娘给你蒸最大的米糕！”
商鞅勒住马缰，对着百姓深深一揖，调转马头，战旗在风雪中猎猎作响，带着队伍向河西进发。
而在天牢深处，甘龙透过铁窗看着远去的队伍，眼中闪过一丝阴狠的笑意。他虽然被抓，但早已安排心腹带着消息逃出栎阳，快马加鞭送往魏国 —— 就算他出不去，也要让商鞅尝尝腹背受敌的滋味！
（第十八章完）
下章预告：
第十九章：商鞅定策固国防，河西前线布兵机
商鞅抵达河西前线，发现守将嬴成果然心怀二志，营地涣散，军备废弛。他雷厉风行整肃军纪，斩杀临阵退缩的哨长，重用出身寒微的勇将白起（少年时期），将五千锐士与河西守军混编训练。面对魏军可能偷渡的龙门渡，他想出 “冰墙阻敌” 之计，带领士兵在渡口浇筑冰墙，埋设尖刺；又派赵勇乔装成魏兵，潜入魏国营地刺探军情。而嬴玉偷偷跟随队伍来到河西，女扮男装加入医疗队，在军营中与商鞅重逢，闹出不少啼笑皆非的趣事，却也在危急时刻帮了大忙。一场秦魏之间的河西大战，即将拉开序幕！