洛阳城外的国家粮仓，巨大的门扉在晨光中缓缓开启。廪官手持账簿，指挥着士兵搬运新入仓的粮食——小米、小麦、玉米、红薯干堆成了小山，空气中弥漫着谷物的清香。“这是江南新收的晚稻，”廪官指着其中一个粮仓，声音里满是自豪，“加上之前的储备，咱们的粮食足够四百万大军吃上一百年，就算遇上十年大灾，百姓也饿不着肚子！”
这是大明国经过数十年休养生息后的底气。从苏砚秋推行“四季耕种”与“作物轮作”开始，全国粮食产量以每年三成的速度递增，如今各州府的官仓、民间的义仓早已堆不下，朝廷不得不新修了五十座大型粮仓，用铁路、汽车日夜转运，将江南的稻米、中原的小麦、漠北的杂粮统筹调配，确保“丰歉互补，无地不匀”。
户部的账册上，一组数字格外醒目：全国耕地面积比五十年前扩大一倍，亩产最高的江南稻田，单季产量达千斤；粮食储备总量突破百亿石，人均口粮达八百斤，远超“温饱线”；更重要的是，通过“粮票制度”与“储备调节法”，粮价三十年未涨，百姓再也不用为“荒年”担忧。
“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”万历皇帝站在粮仓的了望台上，望着连绵的仓房，对身旁的苏砚秋道，“当年你说‘粮食是立国之基’，果然没错。如今粮够了，民心稳了，兵甲才能更锋利。”
此时的大明国军队，正经历着前所未有的扩编。按照皇帝的旨意，陆军从原本的两百万扩编至四百万，分为十大集团军，驻守在从漠北到南洋的漫长边境线上。每个集团军都配备了最新式的武器：“凌云-战机型”飞机负责空中侦察，汽车牵引的重型火炮能覆盖十里战场，士兵手中的步枪换成了“连发式”，连骑兵都配备了摩托车（改良版，适合越野）。
在漠北军区的演武场上，一场多兵种协同演练正在进行。步兵乘坐装甲车冲锋，飞机从空中投下烟雾弹掩护，远程火炮精准打击“敌阵”，整个过程行云流水，只用了半个时辰就“攻克”了模拟的要塞。军区司令是个出身农家的悍将，他擦着汗笑道：“现在的兵，吃的是精米白面，用的是格致利器，比当年靠大刀长矛打仗，强了百倍！”
军队的强大，让边关数十年无大战事。西域的回纥部落、漠北的鞑靼残余、南洋的岛国，早已在大明国的实力面前俯首称臣，每年遣使朝贡，边境线上的“互市”热闹非凡，士兵与边民常在一起喝茶聊天，连巡逻的骑兵都能说几句对方的方言。
“不是靠打，是靠实力让他们服。”苏砚秋在巡查边关时，对守将说，“咱们的粮仓比他们的帐篷还满，咱们的武器比他们的弯刀还利，他们自然不敢来犯。但光守着还不够，要让他们真正融入，才是长久之计。”
与军事实力、粮食储备一同增长的，还有大明国的人口。通过鼓励生育、减免赋税、推广医疗（各地设立“惠民药局”，接种疫苗预防天花），全国人口在五十年间从八千万飙升至两亿，州府集镇日益繁华，连偏远的村寨都人丁兴旺，学堂里的孩童多到要分早晚班上课。
人口的增长带来了充足的劳动力。新开垦的农田需要人手，扩张的工坊需要工匠，新建的铁路需要工人，甚至连远洋船队都能轻易招募到水手。江南的纺织厂雇佣了十万女工，漠北的牧场养着百万牛羊，泉州港的码头工人日夜不休，整个国家像一台精密的机器，高效而充满活力。
“人多了，就得有更多的土地、更多的资源。”皇帝在朝会上，指着新绘制的《远方疆域图》，上面标注着尚未纳入版图的广袤土地，“朕意继续开疆扩土，但不是靠烧杀抢掠，是靠移民、靠通商、靠教化，让那些土地上的百姓，自愿成为大明国的一员。”
旨意一下，移民潮随即展开。朝廷组织无地农户、失业工匠，乘坐火车、轮船前往新的疆域——有的去西伯利亚开垦冻土，带去了耐寒的麦种与温室技术；有的去南洋群岛种植橡胶，建起了格致工坊；有的去非洲东海岸建立商站，用丝绸瓷器换取当地的黄金与象牙。
在西伯利亚的移民点，第一座学堂刚建成，先生正教孩子们念《华夏三字经》；南洋的橡胶园里，汉族工匠正教当地土着使用割胶工具；非洲的商站旁，大明国的医生正在为部落居民接种疫苗，帐篷外的旗杆上，“大明国”的旗帜在风中飘扬。
苏砚秋站在泉州港的码头，看着满载移民的船队起航，驶向遥远的未知之地。船上的人们挥舞着帽子，与岸边的亲人告别，脸上既有不舍，也有对新生活的憧憬。他想起五十年前刚推行新政时的艰难，想起那些为了粮食、为了安稳、为了明天而奋斗的日夜，忽然觉得，所有的付出都有了意义。
“开疆扩土，不是为了征服，是为了让更多人过上好日子。”苏砚秋对身边的年轻官员说，“让他们有粮吃，有书读，有安稳的家，这才是大明国该做的事。”
夕阳将海面染成金色，船队渐渐消失在天际。远方的土地上，将升起新的炊烟，响起新的读书声，长出新的庄稼。而这一切，都将成为大明国、成为华夏族更广阔的根基，支撑着这个国家，走向更遥远的未来。