议事厅里，烛火映着苏砚秋冷硬的侧脸。他将王家屯的血书拍在案上，纸页上的血痕早已干涸发黑，却像烙铁般烫着每个人的眼。“左贤王虽死，但其残部逃归漠北，新单于看似臣服，实则暗中勾结其余部落，囤积粮草。”苏砚秋的手指重重叩在地图上的漠北腹地，“狼子野心，非惩戒可止。传我令——点兵十万，分三路北上，彻底荡平漠北，将这片土地纳入大明版图！”
帐下将领轰然应诺，甲胄碰撞声震得梁柱微颤。
张勇按剑起身，声如洪钟：“末将愿领东路军，出大同，沿克鲁伦河直插匈奴左部，捣毁他们的牧场！”他麾下的骑兵多是边地子弟，熟悉草原地形，马鞍上还挂着王家屯幸存者送的狼牙符——那是用咬死村民的恶狼犬齿制成的，闪着冷光。
周岳抚着炮管上的防滑纹，沉声道：“西路军交给我。带二十门轰天炮，从居延海迂回，炸毁他们的水源地。没有水，再多骑兵也成不了气候。”他身后的陆战队士兵正检查燧发枪，枪托上的“保家卫国”四个字被磨得发亮。
陈默捧着改良后的钩镰枪图谱，拱手道：“中路军由末将统领。末将已让工匠赶制了五百副绊马索，混在牧草里，专破匈奴骑兵。再带五千农桑兵，沿途播种‘嘉麦’，打下一处，便让百姓跟着扎根一处。”他眼里闪着光，“等灭了匈奴，咱们就在漠北开渠引水，把草原改成良田。”
苏砚秋点头，从墙上摘下祖传的佩剑——剑鞘上的龙纹在烛火下流转着暗光。“本相亲率中军压阵。”他拔剑出鞘，寒光瞬间劈开帐内的暖光，“三日后卯时出发，粮草由后勤营随队押送，沿途凡归顺部落，编入户籍，分田授耕；负隅顽抗者，格杀勿论！”
三日后，日出时分，十万大军在长城脚下集结。苏砚秋立马阵前，望着旌旗如海，忽然扬声道：“将士们！还记得王家屯的血吗？还记得那些被抢走的‘稼麦’、被烧毁的房屋吗？”
“记得！”十万声呐喊掀翻了晨雾，震得雁阵惊飞。
“今日，咱们不是去打仗，是去护家！”苏砚秋的声音穿透喧嚣，“要让漠北的每一寸土地都知道——大明的百姓，不能白死；大明的粮食，不能白抢！踏过这片草原，咱们要在这里种上‘稼麦’，盖起房屋，让家家户户都能安稳吃饭，让孩子们再也不用爬马蹄声！”
“护家！护家！”呼声如雷，马蹄踏得冻土开裂。
东路军先遇敌。匈奴右贤王率三万骑兵冲杀而来，张勇却不慌不忙，令旗一挥，骑兵忽然分向两侧，露出后面的拒马阵。匈奴马队收势不及，撞得人仰马翻，陈默改良的钩镰枪随即递出，枪尖的弯钩精准缠住马腿，将骑士拖下马背。张勇亲率精锐从侧翼包抄，马刀劈落时，狼牙符在阳光下划出猩红的弧光。
西路军的炮声在居延海畔炸响。周岳将火炮架在沙丘上，铁弹呼啸着砸向匈奴的水寨，木栅栏应声崩碎，储水的皮囊被轰成碎片。匈奴人捧着干裂的嘴唇奔逃，却被陆战队的燧发枪堵在沙丘间，没了水，再凶悍的骑兵也成了待宰的羔羊。
中路军最是特别。陈默一边让士兵埋设绊马索，一边派农桑兵在开阔地播撒麦种。有匈奴部落冲来，刚踏入麦田就被绳索绊倒，而远处，新播的种子已在阳光下冒出嫩芽。“看清楚了！”陈默对着俘虏喊，“咱们不是来抢地盘的，是来教你们种粮的！归顺了，以后不用再靠抢掠过日子！”
苏砚秋的中军在中途遇上了匈奴最后的主力。新单于亲率五万骑兵，想凭借人数优势决一死战。苏砚秋却让人竖起了王家屯的血书，风将那些干涸的血字吹得猎猎作响。“你们抢的每一粒粮食，都沾着百姓的血！”他拔剑直指单于，“今日，要么降，要么死！”
激战从正午打到黄昏。当苏砚秋的剑刺穿单于胸膛时，漠北的落日正将天空染成血色。他站在尸山之上，望着远处陈默的士兵正在擦界碑，碑上刻着“大明漠北都护府”七个大字。
“大人，”张勇策马赶来，战袍上的雪冻成了冰，“所有顽抗部落已肃清，愿意归顺的正在登记户籍。”
周岳也派人来报：“水源地已控制，工匠正在修水渠，明年开春就能引水灌田。”
陈默踩着麦种刚发的嫩芽跑过来，手里捧着一把新麦：“大人您看！种子真的发芽了！”
苏砚秋接过那株带着泥土的绿芽，指尖轻轻拂过叶片。风从漠北深处吹来，带着雪的寒意，却也带着一丝生机。他忽然想起王家屯的小女孩，想起她手里那半块血馍馍。
“传令下去，”他扬声道，“在此建立卫所，迁内地百姓来此屯田，教当地人耕种。往后，这里不再是匈奴的草原，是大明的土地；这里的人，不再是抢掠的蛮夷，是大明的子民。”
夕阳下，十万大军齐声呐喊，声浪震得雪原都在发颤。远处的篝火渐渐亮起，像星星落在草原上，映着新插的界碑，映着刚发芽的麦种，也映着苏砚秋眼底的坚定——他知道，这场仗打完，北方再也不会有马蹄踏碎炊烟的夜晚，那些带着麦香的黎明，终将铺满漠北的每一寸土地。