洛阳城的流民棚外，苏砚秋看着绵延数里的窝棚，心里像压了块铅。连日的暴雨冲垮了河南、山东的堤坝，数十万灾民涌入京城，棚子里挤满了面黄肌瘦的百姓，孩子们的哭声与大人的叹息交织，听得人心头发紧。
“苏相，再不想办法，怕是要出乱子。”秦风递过一份名册，上面记着各地流民的数目，加起来竟有百万之多，“粮仓的存粮只够支撑十日，再调粮就要动军饷了。”
苏砚秋翻开名册，指尖划过“河南灾民五万”“山东流民八万”的字样，忽然想起漠北的万亩良田。“有办法了，”他猛地合上名册，眼里闪过亮光，“传我令，组织流民迁往漠北！”
消息一出，流民棚里炸开了锅。有人将信将疑：“漠北不是戈壁吗？能种出粮食？”也有人满眼期待：“苏相要是说能去，俺就去！当年‘嘉稻’不就是他带出来的？”
苏砚秋亲自来到流民棚，站在一个土台上，对着黑压压的人群高声道：“乡亲们，漠北五城已建成，有现成的瓦房，有开垦好的土地，去了就能分田百亩、农具一套，官府还管三年口粮！那里的‘漠北嘉麦’一亩能收三石，比中原的地还肥沃！”
他让人抬来一袋漠北新麦，倒在空地上，饱满的麦粒在阳光下泛着莹润的光泽。“大家看清楚，这就是漠北种出的麦子！”他抓起一把麦粒，分给前排的百姓，“去了漠北，不用再挤窝棚，不用再挨饿，靠自己的双手就能过上好日子！”
一个断了腿的老汉拄着拐杖上前，颤声问：“苏相，俺这样的废人，去了能有活路吗？”
“有！”苏砚秋扶起他，“漠北的羊毛工坊、马市都缺人手，您就算不能种地，看个门、扫个院，也能挣到口粮，还能让儿孙去学堂读书！”
百姓们被说动了。三日后，第一批流民启程，足足有十万人，分乘千余辆马车，带着简单的家当，沿着“漠南商道”向漠北进发。苏砚秋派了军武学堂的毕业生护送，还让农桑技师随车而行，路上就教大家辨认漠北的土壤、学习保墒的法子。
车队走了一个月才抵达镇北城。刚到城门口，流民们就被眼前的景象惊呆了：宽阔的街道两旁，瓦房整整齐齐，城中心的广场上，汉匈百姓正一起晾晒新麦，远处的田垄上，水渠纵横，绿油油的麦苗望不到边。
“这就是漠北？”一个山东汉子揉了揉眼睛，不敢相信自己看到的，“比俺老家还像样！”
负责安置的官员早已按家庭人口分好了房屋和田地。河南来的李老汉分到三间瓦房，院子里还种着两棵沙枣树，田地里的“漠北嘉麦”已长到半尺高，农桑技师正带着匈奴帮手给他示范如何除草。
“这地真不孬！”李老汉蹲下身，抓了把土在手心搓着，“比俺河南的沙土地肥实，就是得勤浇水——好在有渠，不用担水浇地。”
像李老汉这样的流民，在漠北五城很快安了家。年轻力壮的去种地、修水渠，妇女们进羊毛工坊学纺线，老人则帮着照看孩子、晾晒粮食。匈奴人见来了这么多汉人，起初有些戒备，后来见他们带来了新的纺线手艺、更细致的耕种方法，渐渐熟络起来，常有匈奴妇女送来羊奶，换汉人妇女做的针线活。
苏砚秋特意在镇北城开了“流民学堂”，让迁来的孩子免费读书，既学汉文，也学匈奴语。课堂上，山东的孩子教匈奴孩子叠纸船，匈奴的孩子教山东孩子吹骨笛，很快就混得像一家人。
半年后，第二批、第三批流民陆续抵达，总数超过百万。漠北的城池渐渐扩展，镇北城的主街延长了三里，新开的商铺挤满了汉人掌柜与匈奴伙计；东胜城的羊毛工坊扩建了五次，织出的“漠北毯”通过商队运往中原，成了洛阳贵族追捧的稀罕物；连最偏远的北安城，也建起了铁匠铺、木匠坊，全是流民里的手艺人开的。
秋收时节，漠北的麦田一片金黄。李老汉的百亩地收了三百石麦子，他雇了两个匈奴青年帮忙脱粒，笑着给他们分新磨的面粉：“尝尝！这面蒸馒头，能发得像拳头那么大！”
匈奴青年捧着面粉，咧开嘴笑，露出两排白牙。他们的家人也种上了“漠北嘉麦”，收成比往年放牧羊群时好得多，再也不用怕冬天冻饿。
苏砚秋巡查五城时，见路上的马车络绎不绝，有的拉着麦子去粮栈，有的载着羊毛去工坊，车把式里既有汉人，也有匈奴人，彼此吆喝着打招呼，像认识了多年的老邻居。
“苏相，您看那片新垦的地！”陈默指着镇北城以西的戈壁，那里已被流民们开出万亩良田，水渠蜿蜒其间，像一条银色的带子，“明年再种一季，就能赶上老田的收成了！”
苏砚秋望着那片新田，忽然看见几个流民正和匈奴人一起夯筑新的村落——他们要在那里建第六座城，取名“安乐城”，盼着往后的日子平安喜乐。
年底，洛阳传来消息，皇帝要亲自来漠北视察。流民们听说了，纷纷拿出最好的麦子、最细的羊毛，要给皇帝做“漠北宴”；匈奴人则赶着最壮的马，要给皇帝当坐骑。
苏砚秋站在镇北城的钟楼上，看着下方忙碌的百姓，心里一片澄明。百万流民迁漠北，迁来的不仅是人口，更是中原的技艺、农耕的文明；而漠北回馈给他们的，是安稳的生活、富足的希望。不同的族群在这片土地上交融，像麦种与土壤，彼此滋养，长出了意想不到的丰饶。
他知道，再过几年，这里将再也分不清谁是流民、谁是原住民，谁是汉人、谁是匈奴人。大家都会说两种语言，都会种麦养羊，都会在钟楼敲响时，为丰收而喜悦，为安宁而感恩。
夜色降临时，五城的灯火再次亮起，比以往任何时候都更明亮。苏砚秋仿佛看到，多年以后，漠北的戈壁已变成真正的膏腴之乡，城池连绵，麦陇千里，后人翻开史书，会看到这样一行字：“万历年间，百万流民迁漠北，胡汉共生，戈壁变良田，此乃苏公之大功也。”
而他想要的，从来不是“大功”二字，只是想让那些曾经在流民棚里哭泣的孩子，能在漠北的麦田里欢笑；让那些曾经为生计发愁的百姓，能在自己的土地上，踏实安稳地过一辈子。
这，就够了。