四月的武汉，春意渐浓，东湖波光粼粼，珞珈山绿意萌发。然而，在这片暂时的宁静之下，战争的阴云从未散去。台儿庄大捷的狂热欢呼犹在耳畔，但高层决策者们已经将目光投向了下一个，也是更为关键的决战之地——武汉。
四月二日上午，一辆悬挂着军委会牌照的黑色轿车，无声地驶入武昌珞珈山军官招待所，停在一栋僻静的小楼前。早已等候在此的侍从室主任林蔚快步上前，亲自为朱赤拉开车门。
“朱军长，委座已在书房等候，请随我来。”林蔚的语气恭敬中带着一丝不易察觉的审视。眼前的这位年轻将领，军装笔挺，领章上崭新的中将星徽在阳光下熠熠生辉，面容虽仍带着征战后的疲惫，但眼神锐利沉静，步履间自有一股渊渟岳峙的气度。
朱赤微微颔首，没有多言，跟随林蔚步入小楼。走廊幽深，铺着厚厚的地毯，脚步无声。他知道，这次接见绝非简单的表彰，台儿庄的功勋已是过去，未来的重担或许就在今日落下。
书房门被轻轻推开，一股淡淡的墨香与雪茄烟味混合传来。穿着惯常青色长衫的蒋介石正站在巨大的华中地图前，背对着门口。陈诚、何应钦、白崇禧等几位核心大员分坐两侧，气氛凝重。
“委座，朱军长到了。”林蔚轻声禀报。
蒋介石缓缓转过身，目光如电，落在朱赤身上，审视了片刻，脸上露出一丝难得的温和：“朱军长，辛苦了。坐。”
“谢委座！”朱赤立正敬礼，然后在指定的位置端正坐下，腰背挺直，目光平视。
“台儿庄一役，你与第七十四军打出了国军的威风，提振了全国的抗战士气，厥功至伟！”蒋介石的开场白直接肯定了功绩，他走到主位坐下，双手按在膝上，“今日唤你来，一是当面嘉奖，二是要听听你，这位在前线浴血搏杀的战将，对下一步战局的看法。”
陈诚接过话头，语气严肃：“光亭（朱赤表字），台儿庄虽胜，但日军主力未受根本性重创。据可靠情报，倭寇正在紧急调兵遣将，纠集华北、华中乃至关东军部队，总兵力恐远超此前，其兵锋直指武汉！战略态势，依旧万分严峻。”
朱赤心念电转，知道考校已经开始。他深吸一口气，沉声道：“委座，诸位长官。台儿庄之胜，在于我军将士用命，战术得当，亦在于日军轻敌冒进。然此战之后，日军必吸取教训，再犯之时，必以泰山压顶之势，寻求与我主力决战，妄图一举摧毁我抗战核心力量。”
他站起身，走到地图前，拿起指示棒，声音清晰而坚定：“武汉，九省通衢，战略核心，必须坚守！但守，非固守孤城。职部以为，武汉会战之要诀，在于‘以空间换取时间，积小胜为大胜，于持久消耗中挫敌锐气’！”
“请详述之。”白崇禧眼中闪过感兴趣的神色。
“是！”朱赤的指示棒在地图上划过，“我军应依托大别山、幕阜山、鄱阳湖、长江等天然屏障，构建多层次、大纵深的防御体系。第一线，置于合肥、安庆、黄梅、瑞昌一线，以精锐部队进行节节抵抗，迟滞消耗敌军。第二线，利用大别山北麓和南麓险要，如富金山、沙窝、小界岭等处，设立坚固据点，层层阻击，大量杀伤敌有生力量。第三线，则在田家镇、半壁山等长江要塞，以及武汉核心外围，如万家岭、薛家岗等战略要地，与敌进行决定性之缠斗！”
他的话语条理清晰，对华中地形、敌我态势了如指掌，显然并非临时起意，而是经过深思熟虑。“关键在于，避免过早与敌进行主力决战，充分利用我军内线作战之利，发挥地形优势，以阵地战、游击战相结合，不断袭击其侧翼，切断其补给线。尤其要发挥我敌后游击队之作用，配合正面战场，使日军陷入人民战争的汪洋大海！”
蒋介石听得极为专注，不时微微点头。朱赤的战略构想，与他“以空间换时间”的总体战略不谋而合，且更为具体、大胆，展现出了出色的战略视野和驾驭大战的能力。
“若将此武汉会战之指挥全权交予你，你需要什么？”蒋介石突然开口，语出惊人。连旁边的陈诚等人都微微动容。
朱赤心中一震，但面上依旧沉静。他知道，这不是询问，而是最终的考验和托付。他略一沉吟，朗声道：“职部需要三样东西！”
“一，统一指挥权！参与武汉会战之各部队，无论中央军、地方军，须号令统一，如臂使指，杜绝各自为战、保存实力之弊！”
“二，民众动员与后勤保障！须动员鄂、豫、皖、赣四省力量，保障军粮、弹药、伤兵转运，实施坚壁清野，使敌无所掠夺！”
“三，委座及军委会之信任与授权！战场形势瞬息万变，前线指挥官须有临机决断之权，方能捕捉战机，克敌制胜！”
书房内一片寂静。朱赤的要求，直指国民党军队内部最核心的弊端——派系林立，指挥不灵。
蒋介石沉默了片刻，目光扫过陈诚、何应钦等人，见无人明确反对（或不敢在此刻反对），他缓缓站起身，走到朱赤面前，目光灼灼地盯着他：“你的战略，甚合我意。你的要求，准了！”
他转向林蔚：“记录命令！”
“兹任命，陆军中将朱赤，为第五战区司令长官，兼任武汉卫戍总司令，全权负责武汉会战之一切作战指挥事宜！所有参与武汉会战之陆、海（江防）、空军队，及战区范围内一切党政机构、民众团体，均须受其节制！此令，军事委员会委员长，蒋中正！”
命令一下，如同金石坠地。朱赤立正，肃然敬礼：“谢委座信任！职部朱赤，必当竭尽全力，督率各部，保卫武汉，与倭寇血战到底，不负国家民族之重托！”
“好！好！好！”蒋介石连说三个好字，用力拍了拍朱赤的肩膀，“武汉，乃至国家之命运，就托付给你了！望你再现台儿庄之辉煌，予敌寇以重创！”
“是！”
离开珞珈山官邸，坐进轿车，朱赤才缓缓靠在后座上，闭上了眼睛。巨大的权力意味着巨大的责任，他几乎能感受到那沉甸甸的重量压在身上。武汉会战，将是比台儿庄惨烈十倍的超级战役，其规模、其持续时间、其战略意义，都远超以往。
他再次沟通了脑海中的系统。
【检测到宿主职务重大变更，触发史诗级任务：卫戍武汉】
【任务目标：指挥第五战区及友邻部队，进行武汉会战，予敌重大杀伤，迟滞日军进攻步伐，成功组织战略转移。】
【初始任务奖励：战区级指挥辅助系统（强化战略地图、实时敌情分析、后勤调度优化）、积分 点。】
【提示：债务已清零。新兑换系统开放（战区级装备、战略物资、特种技术）。】
看着系统界面，朱赤深吸一口气，眼中重新燃起斗志。有了这个超越时代的辅助，加上他来自未来的见识和麾下将士的血勇，他有了在这片古老土地上，与侵略者一决高下的更大底气！
他直接对司机下令：“不去军部了，直接去第五战区长官部！通知所有高级参谋、各集团军主要将领，两小时后召开紧急作战会议！”
轿车转向，朝着新的指挥中枢疾驰而去。车窗之外，武汉三镇的景象飞速掠过，长江浩浩荡荡，龟蛇二山静静矗立。这座城市，即将迎来一场决定国运的暴风骤雨。
而执掌这场风暴方向的人，此刻正坐在车内，摊开了崭新的作战地图，目光如炬，仿佛已穿透时空，看到了未来数月，那绵延数千里的战线上，即将爆发的血与火的史诗。
第6卷终。