京郊的夜风带着泥土和青草的气息，吹拂着疾驰的火把，发出猎猎声响。靖王的仪仗打破了村庄的寂静，狗吠声此起彼伏，简陋的土坯房窗户后，隐约有惊恐的眼睛向外窥探。
徐明（靖王）骑在马上，玄色蟒袍在火把映照下泛着幽冷的光。他面色沉静，内心却远不如表面平静。这是他第一次以“王爷”的身份，真正介入底层民众的生活，为了一个素未谋面的女孩，去挑战一项看似“合理”的传统。林小雨策马跟在他身侧，布衣荆钗，眼神却异常坚定，她手中紧握着那个装有浓缩退烧药的小瓷瓶，更像是握着一柄无形的剑。
庄头连滚爬爬地迎出来，跪在尘土里，身子抖得像风中的落叶。他万万想不到，这深更半夜，堂堂靖王殿下会亲临他这个穷乡僻壤。
“王、王爷千岁……不知王爷驾临，有何吩咐？”庄头的声音带着哭腔。
徐明勒住马，目光扫过眼前低矮破败的村落，最后落在庄头身上，声音不高，却带着不容置疑的威严：“本王听闻，你庄上有一户佃户，欲将幼女卖与人为妾，可有此事？”
庄头心里咯噔一下，冷汗瞬间湿透了后背。这事怎么传到了王爷耳朵里？他不敢隐瞒，颤声答道：“回、回王爷，是……是有这么回事。是村东头的张老五家，欠了城里王员外的印子钱，实在还不上，只好……只好拿女儿抵债。契约……契约都立好了，明日王员外家就来接人。”
“带路。”徐明言简意赅。
一行人来到张老五家。那几乎不能算是个家，茅草屋顶塌了半边，土墙开裂，院子里弥漫着一股穷困潦倒的气息。张老五夫妇跪在门口，面如死灰，他们身后角落里，一个瘦小的女孩蜷缩着，正是那个要被卖掉的女儿小草，她睁着惊恐的大眼睛，看着这群突然闯入的、如同天神般的人物。
林小雨下马，径直走到小草身边，蹲下身，温和地问道：“别怕，你叫小草是吗？愿意离开家，去给一个不认识的老爷做小妾吗？”
小草吓得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，拼命摇头，却不敢出声。
林小雨站起身，看向徐明，微微点头。
徐明心中有了底。他看向瘫软在地的张老五，沉声道：“欠债还钱，天经地义。但卖儿鬻女，非仁政所容。本王今日前来，便是要废止此项交易。”
张老五磕头如捣蒜：“王爷开恩！王爷开恩啊！小的也是没办法，实在是活不下去了啊……”
“张老五的欠债，由王府代为偿还。”徐明对身后的王府总管吩咐道，“立据为凭，让他日后以劳役或收成逐步抵还王府。”
总管连忙应下。
徐明又看向那吓得魂不附体的庄头和闻讯赶来的里正：“传本王令，自即日起，凡本王封地及影响力所及之处，严禁典卖妻女、逼良为妾。违者，严惩不贷！此女小草，由王府暂时庇护。”
这道命令，比之前在朝堂上颁布的《一夫一妻制》圣旨更直接、更具冲击力。它像一块巨石，砸进了这个平静（或者说麻木）的村庄，在所有围观的村民心中掀起了惊涛骇浪。王爷竟然亲自来管这种“小事”？还替佃户还债，禁止卖女儿？
人群中响起了压抑的议论声，尤其是那些家中有女儿的父母，眼神中透露出复杂的光芒，有难以置信，有希冀，也有一丝茫然。
【成功阻止人口贩卖事件，直接拯救一名未成年女性，平等指数+1。】
【支线任务“阻止人口贩卖，扞卫女性人身自由”完成度评估中……】
【初步在底层民众中植入“女性非货物”观念，引发小范围思想震动，平等指数+0.5。】
系统的提示音在脑中响起，徐明和林小雨对视一眼，都看到了彼此眼中的一丝振奋。这一步，走对了。
然而，风暴也随之而来。
第二天，靖王夜闯村庄、强毁契约、干涉民间债务的消息就传遍了京城。这无疑给了正愁找不到把柄的守旧派一记重锤。
朝堂之上，宰相手持玉笏，率先发难，言辞激烈：“陛下！靖王殿下昨日所为，实在骇人听闻！民间借贷，自有法度；契约既立，岂可因王爷一念而废？此例一开，国法何在？诚信何存？殿下如此肆意妄为，干涉民生，与民争利，岂是贤王所为？臣恳请陛下明察，制止殿下这等……扰乱社稷之举！”
不少官员纷纷附议，弹劾的奏折再次堆满御案。这一次，连一些原本中立的官员也觉得靖王做得过分了，破坏了基本的商业规则和社会秩序。
皇帝也被惊动了，特意召徐明入宫，语气罕见地严肃：“皇弟，你近日所为，是否太过急切？那《一夫一妻制》已引得朝野非议，如今又擅毁民契，朕虽信你，却也难堵天下悠悠之口啊。”
徐明早有准备，他跪伏在地，沉声道：“皇兄明鉴！臣弟并非肆意妄为。臣弟近日翻阅古籍，夜观天象，深感我朝欲要国祚绵长，必先稳固人伦根基。女子亦是人子，岂能如货物般买卖？此乃伤天害理，有干天和之举！臣弟毁一契，救一女，或许于法不合，但于情于理，乃是顺应天道，凝聚民心之举！至于那欠债，臣弟已令王府代为清偿，并未损害债主利益，只是给了那佃户一线生机，彰显皇恩浩荡。若因此等仁政而获罪，臣弟……甘愿受罚！”
他这番说辞，半真半假，将改革意图包装成“顺应天道”、“凝聚民心”，甚至扯上了“天象”，让皇帝一时也难以驳斥。毕竟，在这个时代，“天道”和“民心”是极其重要的政治正确。
皇帝沉吟良久，最终叹了口气：“罢了，此事朕替你压下去。但皇弟，今后行事，还需三思，莫要再授人以柄。”
徐明叩首谢恩，背后却已惊出一身冷汗。他知道，这只是暂时的平息，矛盾已经公开化，并且激化了。
回到王府，林小雨正在新设立的“济安堂”偏室教导那个老郎中和几个机灵的小丫鬟基础的卫生知识。被救回来的小草怯生生地跟在后面帮忙，脸上终于有了一丝血色。
“朝堂上压力很大？”林小雨看到徐明凝重的脸色，问道。
“嗯，差点没法收场。”徐明揉了揉眉心，“不过，总算暂时顶住了。系统奖励了什么？”
林小雨眼中闪过一丝光亮：“奖励了‘基础纺织机改进图纸’。我看过了，结构并不复杂，但能显着提升纺纱效率。这或许是个机会。”
徐明一愣，随即明白了她的意思：“你是说……？”
“没错。”林小雨点头，“光靠禁令和救助是远远不够的。要真正提升女性地位，必须让她们拥有经济独立的能力。如果女性能通过纺织获得可观收入，她们在家庭和社会中的话语权自然会增加。我们可以先在王府的庄园里试点，招募流离失所或无依无靠的妇女，建立一个小型的纺织工坊，采用新式织机。既能安置像小草这样的女性，又能产生经济效益，堵住那些说我们‘与民争利’的嘴，更重要的是，它能实实在在地改变一部分女性的生存状态。”
徐明眼睛亮了。这确实是一步妙棋！将社会改革与经济发展结合起来，阻力会小很多，而且能带来实实在在的效益，更容易被各方接受。
“好！就按你说的办！立刻着手准备工坊事宜，图纸我来想办法‘合理化’它的来源。”徐明瞬间有了干劲。
【触发长期任务：建立女性经济自主示范点。】
【任务目标：成功运营至少一个以女性为主要劳动力的生产单位，并显着提升参与者经济地位。】
【阶段奖励：根据示范点规模和影响力，解锁更高级生产技术或管理知识。】
新的蓝图在两人面前展开。然而，他们都知道，脚下的路依然布满荆棘。宰相和守旧派绝不会善罢甘休，而他们推动的这场静悄悄的变革，正在一点点撬动这个古老帝国的根基。
王府深处，林小雨看着正在认真学习辨认草药的小草，轻声对徐明说：“看，星星之火已经点燃。接下来，就看我们能不能让它形成燎原之势了。”
徐明望向窗外，京城的天空依旧被高墙分割，但他仿佛能看到，在那高墙之外，一丝微光正在艰难地穿透厚重的云层。他们的战斗，才刚刚开始。