她记得自己是如何趁着烛火初燃、众人闭目诵经之际，用左手指甲划破手腕，将血洒向供桌上的三牲祭盘——那是唯一能短暂扰乱灵觉的秽物。
在一阵混乱的咒语声中，她翻窗而出，滚下石阶，一路拖着血痕，消失在浓雾深处。
南疆的夜风裹挟着湿腐的泥土气息，吹刮在祝九鸦脸上，却吹不干那道自右眼窝蜿蜒而下的血痕。
每往前踏出一步，都像有无数根看不见的银丝，一端连着她空洞的眼眶，另一端则深深扎进脑髓，随着脚步的起落，狠厉地抽扯着每一根神经。
剧痛之中，她踉跄回首。
蜕骨祠隐于浓雾，唯有那盏新燃的骨烛，在祠堂最深处透出一抹幽蓝，如同一颗嵌在山腹中的鬼眼，正隔着重重瘴气与她遥遥对望。
火光微微一跳，竟在她仅存的左眼中，映照出一幕残影——
尸骸堆积如山，年幼的自己蜷缩其中，一只瘦骨嶙峋的枯手正从黑暗里伸出，死死抓住她的脚踝，要将她拖回那永恒的死寂。
幻觉！
祝九鸦猛地咬破舌尖，腥甜的铁锈味混着剧痛在口腔炸开，舌尖的锐痛与血液滑过齿列的黏腻感让她瞬间清醒，那幻影应声碎裂，如玻璃崩散于深渊。
她强迫自己转过头，不再去看那盏以自己眼球为灯芯的骨烛。
然而，当她视线垂落，瞳孔却骤然一缩。
脚下，原本湿滑泥泞的腐叶竟在以肉眼可见的速度卷曲、枯萎，露出一条由无数细碎兽骨与植物根茎交织而成的小径。
这些骨骸与根须之上，正流淌着微弱的、只有她能看见的荧光，如同一条条在地底穿行的光之河，触目所及之处，仿佛大地的血管正悄然搏动。
灵脉流向！
这便是“蛇骨镇脉术”赋予她的能力——看穿构成天地万物的生命流向。
但她清楚，这并非恩赐，而是交易。
这指引之路，是以她不断流失的鲜血为代价点亮的活祭。
血流得越多，看得越清，死得也越快。
一道极轻微的脚步声自身后传来。
祝九鸦没有回头，只是冷冷开口：“跟了我一路，想做什么？”
身侧静默片刻，那个名叫青鳞的哑巴少年从一棵巨大的榕树后走出。
他怀里不再是装蛇蜕的竹篓，而是一个粗糙的陶罐，里面捣满了墨绿色的草药，散发着清凉的腥气，那气味钻入鼻腔时带着一丝金属般的冷意，像是蛇信掠过皮肤。
他不敢靠近，只在一丈开外停下，将陶罐放在一块干净的断崖石上，又从怀中取出一块巴掌大的蛇蜕皮，用指甲在上面飞快地划出几个扭曲的南疆古字。
做完这一切，他深深看了祝九鸦一眼，转身便如游蛇般滑入林中，消失不见。
祝九鸦走上前，拿起那块蛇蜕。
上面写着：“别信她的眼睛。”
她的眼睛？烛婆婆的独眼，还是……那盏由自己眼球点燃的骨烛？
祝九鸦将蛇蜕捏成粉末，指腹碾磨间传来细微的沙沙声，粉末如灰烬般从指缝飘落，落在泥地上竟泛起一圈极淡的磷光。
她的目光却落在了青鳞消失的方向。
在她的“灵视”之下，那少年背脊上异常凸起的蛇骨，此刻正散发着与众不同的光芒，其震动的频率，竟与地底深处一条最为粗壮的主灵脉隐隐共振。
这共振的韵律，祝九鸦无比熟悉——正是她点燃骨烛时，蛇形神像上那些“衔烛之誓”铭文所发出的波动。
这孩子，根本不是什么普通的守祠人后裔。
他才是蜕骨祠真正的“钥匙”，或者说……活着的“祭品”？
夜色渐深，瘴雾翻涌如潮，湿冷的雾气贴着皮肤爬行，像无数亡魂的指尖轻抚过颈侧。
祝九鸦寻了一处避风的山洞，盘膝而坐。
她必须尽快熟悉“蛇骨镇脉术”，用这南疆巫术的力量，去压制背脊上那枚来自京城、正在疯狂吞噬她生机的“噬骨印”。
她面无表情地割开左手掌心那道诡异的血纹，刀锋切入皮肉的触感钝而深，温热的血随即涌出，顺着指缝滴落。
引出一滴殷红的血珠，滴落在身前的地面上。
血珠落地，并未渗入泥土，反而如同活物般自行铺开，瞬间勾勒出一个微型的、由无数细密符文构成的阵法。
地面的符文刚勾勒到第三圈，原本温顺流淌的灵脉荧光突然变得躁动不安，像受惊的蛇群般扭曲抽搐。
空气中的温度骤降，连呼吸都凝成了霜雾，寒意刺骨，仿佛有无形的手攥住了肺腑。
阵法成形的刹那，一股阴冷至极的寒意陡然从地底冒出！
四周的林间，毫无征兆地响起了一阵阵婴儿的啼哭声。
“妈妈……妈妈别烧我……”
“好痛……妈妈……我好痛……”
那哭声凄厉而怨毒，仿佛有无数看不见的婴孩正在她耳边尖叫，耳膜被撕裂般嗡鸣不止。
一个浑身焦黑、双目空洞的婴孩虚影，竟从她身前的阵法中缓缓爬出，口中反复呢喃着那句令人毛骨悚然的话，指尖划过地面时留下焦痕，空气中弥漫着皮肉烧灼的恶臭。
夜啼婴！
祝九鸦心头一凛。
这不是普通的鬼魅，而是历代通过蜕骨试炼者，献祭时被剥离的那部分执念与怨恨所化的聚合体！
与此同时，远在祠堂深处的那盏骨烛，幽蓝的火焰随之疯狂明灭。
而祝九鸦右边的眼窝，猛地传来一阵钻心剧痛，仿佛那只被焚烧的眼球，正在烈焰中缓缓睁开，要将她一同拖入那焚魂之火！
她瞬间醒悟！
烛婆婆骗了她！
所谓“点燃骨烛”，献祭的根本不只是肉体，更是将一段最深刻的记忆、一丝最偏执的魂魄，一同投入火焰，作为永不熄灭的燃料！
“呵……”
剧痛之中，祝九鸦不怒反笑，笑声嘶哑而癫狂，喉咙里泛起血腥的泡沫，每一次喘息都带着灼烧感。
你们以为，这就拿捏住我了？
她强忍着魂魄被撕扯的剧痛，以那根在京城被斩断的残指，蘸着掌心流出的鲜血，在地上飞速画出一个与刚才截然不同的符文——
这是她在幼年时，从母亲焚毁的一卷禁典残页上见过的图案，名为“燃骨为灯的逆契符”。
此符无需夺回魂识，只需以当前承受的百倍痛苦为引，强行与灯火建立瞬间的共鸣，便能向那火焰索要一样“东西”！
当逆契符最后一笔落下的瞬间——
“轰！”
蜕骨祠的方向，一道刺目的血色红光冲天而起，撕裂夜幕！
那盏幽蓝的骨烛瞬间爆燃，一道模糊的人影自火中痛苦地挣扎而出，发出不似人声的嘶吼，不顾一切地扑向祠堂黑暗的更深处：“你骗我！烛婆婆！你明明说过……献祭之后，我能再见到阿妹！”
祠堂内，传来烛婆婆苍老而冷漠的声音：“心系尘世，杂念未除，你通不过第七关的考验。安心做你的灯油吧。”
山洞中，祝九鸦浑身被冷汗浸透，虚脱般瘫倒在地，肌肤上浮起一层细密的冰珠，触感如蛇鳞滑过。
但她苍白的嘴角，却缓缓扬起一抹冰冷而得意的弧度。
她当然没想过索回自己那缕魂识。
她要的，是在刚才逆契符引爆灯火核心的刹那，将一道属于她祝九鸦自己的“鸦影烙印”，深深地种进了那盏燃烧的眼球之中！
从今往后，无论身在何方，她都能透过那盏灯，随时窥见蜕骨祠内的一举一动。
这群自诩看透生死的守旧者，将永远活在她的注视之下。
此刻，蜕骨祠内。
烛婆婆枯瘦的手指轻轻抚摸着那团重新恢复幽蓝的跳动火焰，浑浊的独
“偷走了光，也种下了灾……这血脉不纯的野草，比想象中更棘手。”她低声自语，随即转向阴影中的少年，声音陡然变得庄重而冷酷，“青鳞，去准备‘蜕皮祭’，时辰快到了。”
阴影中，一直低着头的青鳞缓缓抬起脸。
那双黑亮的眼睛里，属于少年的天真与畏惧已荡然无存，取而代之的，是一种不属于这个年纪的、古老而死寂的寒意。
他是唯一能在满月之夜承受三次蜕皮而不死的‘容器’。
他无声地点了点头。
祝九鸦没有在山洞久留。
她强撑着站起身，沿着那条只有她能看见的、由灵脉汇聚而成的光之路径，深一脚浅一脚地向南疆更深处走去。
既然这条路是以她的血为代价点亮的，那她便要走到路的尽头，看看这被诅咒的血脉，究竟能从这片古老的土地上，榨取出怎样的力量。
她不知道走了多久，前方溪流潺潺，一股与南疆瘴疠截然不同的、清冽而危险的气息，正顺着灵脉逆流而来。