午后的阳光透过“橡木桶”旅店的窗户，在地板上投下温暖的光斑。大厅里人声稍歇，只有几桌刚从船上下来、浑身带着海腥味的水手还在高声谈笑，畅饮着麦酒。
金妮正小心翼翼地擦拭着邻桌的杯盘，她耳朵微微一动，捕捉到了旁边那桌水手们兴致勃勃的谈话内容。
“……要说这枫叶镇，除了鱼干不错，也就后山那片老林子有点意思了。”一个络腮胡水手灌了一大口酒，压低了些声音，带着几分神秘说道。
“老林子？有啥说法？”他的同伴好奇地问。
“嘿，你们新来的不知道。”络腮胡抹了把嘴，“镇子后头那片山，深处有个‘幽灵洞’！老辈人都这么说。”
“幽灵洞？”另一个水手来了兴趣，“真有幽灵？”
“那倒没人真见过，”络腮胡摆摆手，“不过传说几十年前，那里曾住着个了不得的剑豪，脾气怪得很，独自隐居。后来不知怎么的，人就没了，洞穴也荒废了。打那以后，偶尔有胆大的进去，不是说听到里面传来奇怪的金属嗡鸣声，就是感觉有冷风吹后脖颈，邪门得很！现在镇里人基本都不往那儿凑，都说是不祥之地。”
金妮的手顿了顿，将“幽灵洞”、“剑豪”、“奇怪声响”这几个关键词默默记在心里。她不动声色地擦完桌子，端着托盘快步回到了后厨。
晚上，结束了一天的忙碌，三人挤在阁楼的小房间里。金妮立刻将自己听到的传闻一五一十地告诉了汐彦和大熊。
“奇怪的金属嗡鸣？冷风？”大熊挠了挠头，有些不解，“是野兽吗？”
汐彦的眼中却闪过一丝精光。作为穿越者，他脑海中有太多关于“奇遇”的桥段。强者隐居之地、消失的剑豪、废弃的洞穴、无法解释的异响……这些元素组合在一起，指向的绝不是什么怪力乱神！
“不，熊，金妮，”汐彦的声音带着一丝压抑的兴奋，“这很可能不是幽灵作祟。根据那些水手的描述，那里更可能是一位真正强者曾经居住过的地方。那些‘奇怪的声响’，或许是他遗留的某种力量痕迹，或者是……洞穴本身存在的某种机关或守护。”
他想到了自己迫切需要的、系统性的变强方法，想到了大熊和金妮也需要更明确的指引。这个“幽灵洞”，很可能就藏着他们急需的东西——或许是修炼心得，或许是武器，或许是其他资源。
“大哥，你的意思是……那里可能有宝贝？”金妮眨着大眼睛，小声问道。
“嗯，”汐彦重重点头，“值得我们去探一探险。这可能是我们在西海站稳脚跟，真正开始变强的第一个契机！”
他看向大熊和金妮，眼神变得严肃而坚定：“我们需要制定一个计划。明天一早，我们就去跟汉斯老爹和玛莎大婶请假，就说想去镇子附近的山林里采集些野果和蘑菇，熟悉下环境。然后，我们直接去后山，找到那个‘幽灵洞’！”
他迅速分配任务：
“熊，你力气大，负责开路，应对可能出现的野兽，也是我们主要的战斗力。”
“金妮，你心细，负责观察沿途的标记、洞穴内的细节，记住我们来时的路，千万别迷路。”
“我负责主导方向和应对可能的机关陷阱。我们带上足够的食物和水，还有防身的工具，做好在里面待上一两天的准备。”
大熊握紧了拳头，没有任何畏惧，只有对大哥决定的绝对服从和对未知探索的一丝期待。金妮虽然对“幽灵”的说法还有些害怕，但看到汐彦和大熊坚定的眼神，也用力点了点头。
冒险的火苗，在三人的心中悄然点燃。宁静的枫叶镇生活之下，一股探寻力量源泉的暗流，开始涌动。