澄心苑的白天在一种近乎奢侈的宁静中缓缓流逝。秋光潋滟，映照着苑内亭台水榭、残荷落叶，别有一番疏朗开阔的意境。林晚昭得了顾昭之那句“有心了”的肯定，整个人如同被注入了强心剂，干劲十足。整个下午，她都泡在那间精致的小厨房里，时而翻阅《易牙遗意》，时而对着各种食材凝神思索，时而动手尝试一些新的搭配和技巧，完全沉浸在了她的“厨道”探索之中，连晚膳都只是匆匆用了些别院御厨准备的例行饭菜。
她甚至琢磨着，能不能利用别院现有的、品质极佳的野蜂蜜和干桂花，再结合古法，尝试复原一下《易牙遗意》中提到的某种失传的蜜饯或者甜浆？若是成功，说不定还能给侯爷一个惊喜！
就在林晚昭沉浸在甜蜜的烹饪实验中时，夜色，已如同巨大的墨色绒毯，悄然覆盖了整个澄心苑，也笼罩了远处那座灯火璀璨、却暗流汹涌的帝都。
月华如水，清冷地洒落在庭院中，将枯荷的残影拉得细长，如同张牙舞爪的墨痕。苑内各处悬挂的灯笼在夜风中轻轻摇曳，在地上投下晃动不安的光斑。
澄心堂内，烛火通明。顾昭之并未如林晚昭那般早早歇下，他坐在书案后，面前摊开的并非文书，而是一张绘制精细的京城舆图，上面用朱笔圈出了几个地点，正是墨砚昨日提及的王氏府邸、永昌伯府、成王府等所在。
他修长的手指无意识地在舆图上轻轻敲击着，深邃的眼眸中映着跳动的烛火，却比窗外的月色更加冰寒冷冽。回京在即，所有潜在的敌人都已浮出水面，他需要在这最后的时间里，将所有的线索重新梳理，推演可能发生的每一种情况，确保万无一失。
时间在寂静中一点点流逝，更漏声滴答，仿佛敲在人的心上。
约莫子时前后，窗外极轻地传来三声叩击声，如同夜鸟啄窗。
顾昭之敲击舆图的手指倏然停下，眼中锐光一闪：“进。”
一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地自微开的窗隙滑入殿内，落地无声，正是墨砚。他依旧是那副面无表情的样子，但周身却带着一丝尚未散尽的夜露寒气。
“侯爷。”墨砚单膝跪地，声音压得极低，却字字清晰，“甲三（暗哨代号）传回密报。”
顾昭之坐直了身体，目光如炬：“讲。”
“戌时三刻，永昌伯府侧门驶出一辆无标识的青篷小车，绕行至西城金鱼胡同的一处僻静宅院后门停留约一炷香时间。车内之人未下车，但甲五（另一暗哨）凭借过人耳力，隐约听到车内一老妪声音提及‘……明日朝会……务必……弹劾……嚣张……流民……’等字眼。随后，车内递出一物予宅院门房，似为信函。小车随即离开。”
墨砚语速平稳，继续道：“甲七跟踪那宅院门房，发现其随后将信函送至光禄寺少卿周府。而周府书房，灯火彻夜未熄，其间有客到访，经辨认，乃是都察院一位姓钱的御史，素与王氏交好。”
他顿了顿，从怀中取出一个用油纸包裹、仅有小指粗细的物事，双手呈上：“丙组在别院外围三里处的官道旁，截获一只从此方向飞往京中的信鸽。鸽腿上的密信在此，用了军中常见的暗码，已被破译。”
顾昭之接过那小小的油纸包，展开，里面是一张卷得极细的纸条。他展开纸条，就着烛光看去。纸条上的字迹潦草而简短，用的是另一种更为复杂的密码，但显然墨砚早已熟稔于心，低声同步翻译道：
“‘鹰已归巢，暂歇西山。雀声嘈杂，恐惊圣听。明日辰时，东华门外，依计行事。务使其颜面扫地，失却圣心。落款：青姨。’”
“青姨……”顾昭之低声重复着这个称呼，唇角勾起一抹冰冷彻骨的弧度。这是王氏在娘家时的闺中小名，也只有永昌伯府的一些老人还会如此称呼她。
“鹰”指的无疑是他顾昭之；“雀声嘈杂”，自然是指那些关于林晚昭的流言蜚语；“东华门外”是官员等候上朝的聚集之地；“依计行事”，便是要在众目睽睽之下，利用言官弹劾，将“纵容流民厨娘、恃宠生骄、败坏朝纲”等罪名扣在他头上，试图在陛下面前败坏他的形象，削弱圣眷。
手段不算高明，甚至有些狗急跳墙的意味，但时机抓得极准，正在他南巡归来、即将面圣述职的这个当口。若真被他们在朝会上闹将起来，即便陛下信任他，也难免会心生芥蒂，觉得他行事不够谨慎，招惹是非。而昭昭……必将再次被推到风口浪尖，承受更猛烈的攻讦。
好一个王氏！好一个永昌伯府！果然是他们在背后捣鬼！甚至可能还牵扯到了宫中的某位贵妃（其娘家与永昌伯府是姻亲）！
顾昭之将那张小小的纸条凑到烛火前，橘红色的火苗舔舐着纸角，瞬间将其化为了一小撮灰烬，簌簌落下。
“信鸽来源，可曾追踪？”他声音平静无波，仿佛刚才烧掉的只是一张废纸。
“信鸽飞行轨迹指向永昌伯府方向，但无法确定具体放出地点。对方很谨慎。”墨砚答道。
顾昭之微微颔首，对此并不意外。王氏和永昌伯府经营多年，若连这点反侦察能力都没有，反倒奇怪了。
“甲组继续监视，重点盯住明日早朝前，东华门外的动静。乙组扩大警戒范围，确保明日返程路线绝对安全。丙组……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“想办法，让那位钱御史，明日‘突发急症’，无法上朝。”
“是！”墨砚毫不犹豫地领命。让一个御史“突发急症”无法上朝，对于侯爷麾下的暗卫来说，有太多不露痕迹的方法可以做到。
“另外，”顾昭之补充道，“查一查，那位与贵妃娘家往来密切的宫中女官‘青嬷嬷’，近日可有异常举动。”
“属下明白。”墨砚记下，见顾昭之再无其他吩咐，便又如来时一般，悄无声息地融入了窗外的夜色之中，仿佛从未出现过。
澄心堂内，再次恢复了寂静。只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，以及窗外愈发凄清的虫鸣。
顾昭之重新将目光投向那张京城舆图，手指在“东华门”和“永昌伯府”的位置上缓缓划过。敌人已经亮出了獠牙，虽然只是试探，但也足以让他警惕。明日回京，注定不会平静。
他并不担心自己。这些年来，明枪暗箭他经历得太多，早已习以为常。他担心的，是那个此刻或许正在梦中与古籍食谱相会、对即将到来的风暴一无所知的小厨娘。
流言蜚语尚可用权势和美食化解，但朝堂之上的攻讦，涉及的是律法、是规矩、是体统，更加凶险，也更难用寻常手段应对。一旦被扣上“魅惑主上”、“扰乱朝纲”的帽子，即便是他，想要完全护住她，也需要费一番周折，甚至可能不得不做出一些妥协。
他走到窗边，推开窗户，任由清冷的夜风夹杂着深秋的寒意涌入殿内，吹动他额前的几缕碎发。月光下，他挺拔的身影孤峭而冷硬。
“林晚昭……”他低声念着这个名字，脑海中浮现出她举着锅铲斗志昂扬、捧着古籍如获至宝、在月下说着“真心话”时亮得灼人的眼眸……还有，她总是能莫名其妙地将各种危机化解，甚至变成一场令人啼笑皆非的趣事的奇特能力。
或许……这次也不例外？
这个念头冒出来，连他自己都觉得有些荒谬。朝堂风波，岂是儿戏？
但不知为何，一想到她那双仿佛永远充满生机与活力的眼睛，他心中那因阴谋而泛起的冰冷杀意，竟奇异地平复了几分，取而代之的是一种难以言喻的、混合着无奈与纵容的柔软情绪。
也罢。
他重新关上窗户，将凛冽的秋风隔绝在外。
明日，便看看这场由王氏掀起的风波，究竟能掀起多大的浪花。而他，还有他身边那个总能创造“奇迹”的小厨娘，又将如何应对。
黑手已然露出端倪，猎网亦已悄然张开。
这京城的第一场较量，他拭目以待。