暮色像块浸透了靛蓝的绸缎，慢悠悠地铺满染坊的天井。沈砚将那匹血色绸缎摊在西厢房的八仙桌上时，窗棂的影子正斜斜地切过织纹里的皇城轮廓，把 “东宫” 二字劈成两半，一半浸在烛光里，一半沉在阴影中。
玄墨蹲在桌角，绿幽幽的眼睛盯着绸缎上那个被染料糊住的 “苏” 字，尾巴尖的白毛时不时扫过桌面，带起细小的灰尘，在光线下划出银亮的弧线。自午后从苏氏染坊旧址回来，这猫就没安生过，总用爪子对着那 “苏” 字扒拉，像是要把底下的字迹抠出来。
“你发现什么了？” 沈砚的指尖悬在绸缎上方，没敢真的触碰。这料子透着股说不出的寒意，即便在暖和的屋里，也像裹着层深秋的霜气。他想起苏轻晚临走时的叮嘱：“水纹绫遇灵力会躁动，小心别让它沾到血。”
玄墨突然跳上桌面，四爪踩在绸缎边缘，却刻意避开那个 “苏” 字，像是怕惊扰了什么。它用鼻尖蹭了蹭被染料糊住的地方，喉咙里发出低沉的呼噜声，尾尖的白毛竖得笔直，像根绷紧的银针。
沈砚凑近细看，借着烛光发现那处的狐爪印确实比别处深 —— 不是织工绣上去的，倒像是用指甲反复刻画出来的，边缘的丝线都有些起毛，露出底下更细密的金线，在光线下闪着微弱的光。“是后来被人加深的。” 他用镊子轻轻挑起一根线头，“周显？还是…… 苏文渊？”
玄墨突然用爪尖划向那个 “苏” 字，动作轻得像羽毛拂过，绸缎却猛地一颤，织纹里的狐狸暗纹竟顺着爪尖划过的轨迹游动起来，在烛光下拖出淡淡的红影，像血在流动。沈砚的心跳漏了一拍，想起阿福说的 “水纹绫活了”，此刻竟觉得这料子真的有了生命。
“别胡闹。” 沈砚想把猫抱下来，手指刚碰到玄墨的脊背，绸缎突然剧烈地起伏起来，像有人在底下吹气，织纹里的皇城轮廓愈发清晰，连宫墙上的砖缝都看得真切。最诡异的是那 “苏” 字周围，染料像活物般收缩，露出更多的笔画，除了那个弯钩，还能看见个小小的 “文” 字。
“苏文渊。” 沈砚低声念出这个名字，烛光突然 “噼啪” 爆了个火星，在墙上投下他扭曲的影子，像个张牙舞爪的鬼魅。玄墨对着那名字低吼，尾巴炸成蓬松的一团，四爪下的绸缎竟渗出细密的血珠，顺着织纹往下淌，在桌面上汇成小小的溪流。
沈砚连忙用瓷盘接住血珠，液体落在盘里却变成了透明的，凑近闻才有淡淡的腥气，与周显指甲缝里的狐毛气味相同。“是狐族的血。” 他想起苏轻晚说的，水纹绫要用狐族精血染成，“这绸缎里藏着狐妖的灵力。”
玄墨突然跳下桌子，叼来沈砚放在墙角的青铜令牌。令牌接触到绸缎的瞬间，宝石狐狸眼射出两道红光，将 “苏文渊” 三个字照得通体透亮，字里行间浮现出模糊的人影：个穿青布长衫的男子正对着染缸记录着什么，染缸里的水泛着诡异的蓝光，旁边站着个戴银面具的人，手里拿着半块染梭。
“是苏文渊和王瑾。” 沈砚的呼吸有些急促，“他们当时在一起染绸缎。” 影像里的苏文渊突然转身，脸上带着惊恐的表情，像是在说什么，却发不出声音。戴面具的人举起染梭，朝着苏文渊的头顶砸下去，影像突然消失，绸缎上的血珠也随之干涸，只留下淡淡的红痕。
玄墨用头蹭了蹭沈砚的手背，像是在安慰。沈砚将令牌收好，指尖还残留着绸缎的寒意，心里却烧起团火 —— 苏文渊的死绝对和王瑾有关，而这匹水纹绫，就是记录真相的卷轴，只等着被人解开。
夜幕渐深，染坊里静得能听见烛花爆开的轻响。沈砚守在绸缎旁翻看周显的加密账本，玄墨蜷缩在他脚边打盹，尾巴圈成个小小的银环。突然，后院传来 “哗啦” 一声脆响，像是染缸被打翻了，紧接着是无数水泡破裂的 “咕嘟” 声，密密麻麻的，听得人头皮发麻。
“怎么回事？” 沈砚抓起匕首冲出厢房，玄墨紧随其后，绿眼在黑暗中亮得惊人。后院的景象让他倒吸口凉气 —— 七口染缸同时泛着血泡，暗红色的液体从缸口溢出，在地面汇成蜿蜒的溪流，朝着西厢房的方向流动，所过之处，青石板上的青苔都变成了靛蓝色。
“是水纹绫的染料。” 沈砚认出那液体的颜色与血色绸缎如出一辙，更诡异的是，液体在地面流动时，竟自动组成了狐狸的形状，首尾相接，像条活的锁链。玄墨突然窜进染缸群，在血泡之间灵活地跳跃，爪尖沾着的液体甩在墙上，留下串串狐爪印，在月光下闪着磷光。
就在这时，西厢房里传来绸缎飘动的声响。沈砚冲回去，看见那匹血色绸缎正悬浮在半空，织纹里的狐狸暗纹全部亮起，像无数只眼睛在黑暗中睁开。绸缎缓缓展开，长度竟比白天看到的长了一倍，织纹里的皇城图延伸到墙角，百工司的位置被个鲜红的狐爪印标记着，印心还在微微跳动，像颗鲜活的心脏。
“它在指引我们。” 沈砚握紧匕首，看着绸缎朝着玄墨的方向飞去。猫站在门槛上，尾巴高高翘起，绸缎在它周围盘旋飞舞，却始终保持着三寸距离，像是被层无形的屏障挡住。血红色的织纹与玄墨漆黑的皮毛形成鲜明对比，在月光下像幅流动的水墨画。
玄墨突然发出声悠长的嚎叫，声音不像猫叫，倒像是狐狸的长啸，在寂静的夜里传出很远。随着它的嚎叫，所有染缸的血泡都同时破裂，液体喷涌而出，在地面汇成个巨大的狐形，将整个染坊都罩在其中。血色绸缎突然收紧，像条红蛇般缠绕在玄墨周身，却没伤它分毫，反而发出柔和的红光，将猫的影子映在墙上，竟有九条毛茸茸的尾巴在摆动。
“九尾狐。” 沈砚的呼吸几乎停滞，想起祖父书房里的《狐族秘闻》记载：“九尾玄狐，司记往事，血契者可见前尘。” 难道玄墨是…… 他不敢再想下去，只觉得左眉骨的刀疤开始发烫，像是有什么东西要从里面钻出来。
红光渐暗，血色绸缎轻轻落在玄墨脚下，恢复了普通绸缎的模样，只是那个 “苏” 字变得异常清晰，旁边的 “文渊” 二字也完全显现出来，笔画间还沾着点金粉，与王瑾腰带穗子上的金粉相同。玄墨用爪尖碰了碰那名字，绸缎突然 “啪嗒” 一声掉在地上，再无动静。
染缸里的血泡也平息了，暗红色的液体退回缸内，只在地面留下淡淡的水痕，像从未发生过这场异象。沈砚走到染缸边，发现缸底的沉淀物比白天看到的更多，用匕首挑起一点，竟是些细碎的骨头渣，在月光下泛着白森森的光。
“是织工的遗骨。” 沈砚的声音有些发哑，想起苏轻晚的化验结果，“周显不仅用他们的骨粉染色，还把残骸藏在染缸底，让他们永世不得超生。” 他突然明白玄墨为何如此执着于这染坊 —— 它在替这些冤魂鸣不平。
玄墨跳上染缸边缘，对着夜空再次嚎叫，声音里带着种难以言喻的悲伤。沈砚抬头望去，月凉如霜，星星稀疏得像被人揉碎的绸缎。他想起苏轻晚说的 “水纹绫的染料配方藏着性命”，现在看来，那不仅是织工的性命，或许还有狐族的秘密，甚至…… 东宫的命运。
回到西厢房，沈砚将血色绸缎小心地收进木盒。玄墨蜷缩在盒盖上，绿眼盯着他手里的半枚铜制织梭，尾巴尖的白毛轻轻扫过梭身的 “苏” 字。沈砚突然想起苏轻晚家传的那半块织梭，或许将它们拼在一起，就能解开所有谜团。
“明天去趟苏氏染坊旧址。” 沈砚对着猫喃喃自语，像是在做决定，“去找另一半织梭。” 玄墨 “喵” 了一声，用头蹭了蹭他的手腕，算是回应。
夜色更深了，染坊里只剩下烛火摇曳的轻响。沈砚靠在椅上打盹，梦里又看见那些织工的名字在绸缎上浮现，最后定格在 “苏文渊” 三个字上，旁边站着个模糊的身影，既像王瑾，又像他祖父，让人看不真切。
玄墨突然抬起头，对着百工司的方向竖起耳朵，喉咙里发出低沉的呼噜声。沈砚惊醒时，只听见远处传来更夫打更的声音，梆子敲了三下，三更天了。他走到窗边，看见月色下的百工司轮廓像头蛰伏的巨兽，屋顶的黑影里似乎有什么东西在移动，快得像道风。
“他们来了。” 沈砚握紧匕首，左眉骨的刀疤在烛光下泛着冷光。他知道，今晚的异象肯定惊动了王瑾的人，这场围绕着血色绸缎和织梭的较量，才刚刚开始。而玄墨显露的九尾狐迹象，或许就是他们破局的关键，也是最危险的引线。
玄墨跳上窗台，绿眼望着百工司的方向，尾巴尖的白毛在夜风中轻轻颤动。沈砚知道，无论接下来会面对什么，他都必须护住这匹绸缎，找到另一半织梭，让那些藏在染缸里的秘密、那些被染料浸透的冤魂，重见天日。夜色中，染坊的染缸又开始泛起细小的泡沫，像是在应和着他的决心，也像是在预告着即将到来的风暴。