黑石城的工坊区一片热火朝天，工匠们叮叮当当的敲打声此起彼伏，空气中弥漫着铁屑和硫磺的味道。李彻正在弩机工坊视察，眉头却微微皱着——三段连弩的量产遇到了瓶颈。
“王师傅，怎么回事？这弩机的核心部件怎么还没做出来？”李彻指着半成品的连弩，语气带着一丝急切。
王铁山擦了擦额头的汗，一脸无奈：“李大人，不是我们偷懒，实在是这活儿太精细了！尤其是那个齿轮传动装置，城里只有张铁匠能做，可他老人家倔得像头驴，说什么也不肯来工坊帮忙！”
“张铁匠？”李彻有些印象，是个手艺精湛但脾气古怪的老匠人，据说祖上是给皇家打造兵器的，后来流落到黑石城。
“就是他！”王铁山叹气，“我去请了三回，每次都被他赶出来。他说咱们这新玩意儿是瞎折腾，辱没了祖宗的手艺，还说……还说宁肯砸了锤子也不给朝廷走狗干活！”
“朝廷走狗？”李彻哭笑不得，“这都什么年代了，还抱着老观念不放。走，带我去会会这位张铁匠。”
张铁匠的铺子在城角一个偏僻的巷子里，门口挂着“张氏铁铺”的旧招牌，看起来有些年头了。李彻刚走到门口，就听到里面传来叮叮当当的打铁声，力道十足。
“张师傅在家吗？”李彻敲了敲门。
打铁声停了，一个粗哑的声音传来：“谁啊？要买铁器明天再来，今天不打了！”
“我是李彻，想来请教张师傅几个手艺上的问题。”
门“吱呀”一声开了，一个身材魁梧、满脸虬髯的老者探出头来，上下打量着李彻，眼神里充满了警惕和不屑：“你就是那个搞什么新弩机的流放犯？别来烦我，我老张不伺候！”说完就要关门。
李彻伸手挡住门，诚恳地说：“张师傅，我知道您对朝廷有怨气，但这连弩是用来打北戎的，不是给朝廷摆样子的。黑石城的士兵用了您打的部件，就能多杀几个北戎，保护城里的百姓，这难道不是积德的事吗？”
张铁匠愣了一下，眼神松动了些，但还是嘴硬：“少跟我来这套！什么保家卫国，都是当官的忽悠人的说辞！我只知道好好打铁，不掺和你们这些事！”
就在这时，巷口传来一阵喧哗，几个流里流气的汉子簇拥着一个油头粉面的年轻人走了过来，看到张铁匠的女儿正在门口择菜，眼睛顿时亮了。
“哟，这不是张铁匠的千金吗？出落得越来越水灵了！”年轻人一脸淫笑，伸手就要去摸姑娘的脸。
“住手！”张铁匠怒吼一声，抄起旁边的铁锤就冲了过去。
“老东西，敢管小爷的闲事？”年轻人身后的打手立刻围了上来，推搡着张铁匠。年轻人名叫刘三，是城里豪强刘大户的儿子，平时横行霸道，没人敢惹。
“刘三，你敢在我家门口撒野！”张铁匠气得浑身发抖，却被打手们死死按住。
刘三得意地笑着：“老张头，识相的就把你女儿嫁给我当小妾，不然我砸了你这破铺子！对了，听说李彻那小子想请你做什么破弩机？我劝你别掺和，不然有你好果子吃！”
李彻脸色一沉，上前一步：“刘三，光天化日之下强抢民女，你眼里还有王法吗？”
刘三上下打量着李彻，嗤笑道：“你就是李彻？一个流放犯也敢管小爷的事？我爹可是给太子爷递过帖子的，识相的赶紧滚，不然连你一起收拾！”
“看来不给你点教训，你是不知道黑石城谁说了算！”李彻眼神一冷，对身后的赵猛使了个眼色。
赵猛早就按捺不住，上前三拳两脚就把几个打手打倒在地。刘三吓得脸色惨白，色厉内荏地喊道：“你……你们敢打我？我爹不会放过你们的！”
“把他给我绑了！”李彻厉声下令，“带回城主府，好好审问他强抢民女、勾结外敌的罪行！”
“是！”士兵们立刻上前，将吓得瘫软在地的刘三捆了起来。
张铁匠看着眼前的一幕，愣在原地，嘴唇动了动，想说什么却没说出来。他女儿也吓得躲在父亲身后，怯生生地看着李彻。
李彻走到张铁匠面前，语气缓和下来：“张师傅，让您受惊了。这种败类，我会好好处置的。至于连弩的事，我知道您有顾虑，但这确实关系到黑石城的安危。您再考虑考虑，随时可以来找我。”
说完，李彻带着人押着刘三离开了。张铁匠站在门口，看着李彻的背影，眼神复杂，手里的铁锤不知不觉松开了。
回到城主府，李彻立刻下令审理刘三的案子。很快就查清了他平日里的恶行：强抢民女、敲诈勒索、勾结北戎商人倒卖物资……桩桩件件都够判死罪。
“李哥，这刘三罪大恶极，直接砍了算了！”赵猛气愤地说。
李彻摇摇头：“不行。刘大户和太子有关系，直接杀了会给他们留下把柄。把他关进大牢，严刑拷打，让他把刘大户勾结太子、私通北戎的事都招出来！”
“还是李哥想得周到！”
处理完刘三的事，李彻心里却惦记着张铁匠。他知道，要造出合格的三段连弩，离不开这位老匠人的手艺。
“苏璃，你说张铁匠会不会来？”李彻有些担心。
苏璃微微一笑：“放心吧，张铁匠虽然脾气倔，但他是个明事理的人。你今天帮了他这么大的忙，又惩治了恶霸，他一定会想明白的。”
果然，第二天一早，张铁匠就来到了城主府，虽然脸上还是冷冰冰的，但态度明显软化了：“李大人，昨天的事……多谢你了。那连弩的活儿，我接了，但我有个条件。”
“您说！只要我能做到，一定答应！”李彻喜出望外。
“我要亲自挑选徒弟，传授手艺，而且工坊的工钱要给足，不能亏待工匠！”张铁匠严肃地说。
“没问题！”李彻满口答应，“我不仅给足工钱，还会给你股份，工坊盈利了你也能分红！”
张铁匠愣了一下，显然没听过这种说法，但还是点点头：“好，我信你一次！要是敢骗我，我就砸了你的工坊！”
看着张铁匠转身离去的背影，李彻终于松了口气。他知道，三段连弩的量产终于有了希望，黑石城的防务又多了一层保障。
而被关在大牢里的刘三，还不知道自己已经成了李彻对付太子势力的重要棋子。一场新的风暴，正在悄然酝酿。