梨花木椅上的林夫人指尖一顿，茶盖“咔”地扣紧：“合约白纸黑字，他们敢毁约？”
“夫人，西域人咬死要加价三成。”掌柜的地头看着地砖，冷汗浸透衣背，“他们说……若不给，就断了‘西域琼浆’的供应。”
掌柜的擦了擦汗：“他们说……今年西域大旱，葡萄园十不存一，但正因如此，剩下的葡萄格外甘甜，酿出的酒风味更醇，所以……”
“所以坐地起价？”林夫人冷笑，“他们真我们只能要他们的货？”
“酒你们验过吗？”林夫人指尖轻叩案几，声音冷冽。
掌柜的额头沁汗：“验过了，色泽比往年更深，入口也更醇厚，确实……”
“那也不是他们坐地起价的理由！”林夫人“啪”地合上账册，“合约白纸黑字写着每坛十八两，现在张口就要二十五两——真当我的银子是大风刮来的？”
掌柜的欲言又止：“可下月刺史大人六十大寿，宴席单子已经定了西域葡萄酒，若此时断供……”
“我们自己酿的‘琼酿’如何了？”林夫人突然打断。
“酒窖里新出的第三批，风味已接近西域货，但……”掌柜的苦笑，“总差一丝回甘。”
林夫人眸色一沉。三年前她派人远赴西域偷运葡萄藤，甚至重金聘请酿酒匠人，可种出的葡萄酿成酒，始终少一分西域独有的荒漠烈日烘烤出的蜜香。
“他们说，如果能以蚕种、织机交换，价格可降回原价。”掌柜的吞吞吐吐道。
“啪！”林夫人手掌狠狠拍在案上，震得茶盏跳起三寸，“蚕种、织机乃大乾丝绸核心技术，若流落西域，大乾丝绸还谈何垄断？私贩者——死罪！”
掌柜的骇然倒退两步，后背撞上博古架，一尊青瓷花瓶应声而碎。
“那寿宴用酒……”
“地窖里还剩三十坛真货，全送去刺史府。”林夫人起身时裙摆扫落茶盏，瓷片碎裂声如刀剑铮鸣，“对外宣称我们的‘西域琼浆’今年年份不好，为了保证‘西域琼浆’品质，暂不售卖。”
行至门口忽又驻足：“传我的话——谁能酿出堪比西域的葡萄酒，赏银千两，赐酒坊干股一成。”
就在这时，忽听门外脚步声急促，林夫人顿住脚步，看向来人。
店小二喘着粗气冲进来：“掌柜的，二楼雅间的客人非要见您！”
“不是说了没有大事，不要来打扰我？”他头也不抬地呵斥。
“是赵员外还是钱掌柜？”
“都不是！”店小二急得跺脚，“是两个生面孔，穿着不像富贵人家，可那通身气度，特别是那公子，长得像画里出来的……”
掌柜的皱眉，“没问你长相，既然是生面孔，为什么一定要见我，不重要的事情，你打发了便是。”
店小二喉结滚动：“那位小娘子说……说咱们的‘西域琼浆’是假酒。”
“哗啦——”掌柜的猛地抬头，他盯着店小二一字一顿道：“你说什么？！”
“那姑娘看着才七八岁，可说起酿酒头头是道。”店小二缩着脖子，“跟她同行的公子更是……像是画里走出来的神仙人物。”
掌柜的突然冷笑：“长得好看就不是骗子啦？”