吴郡，通济商行后堂密室。
是仪——或者说，在吴郡商贾眼中，那位精明干练、长于货殖的“是掌柜”——此刻正眉头紧锁。窗外市井喧嚣，贩夫走卒的叫卖声、车轮碾过青石路的轱辘声隐约可闻，一派繁华景象。但这表面的平和，丝毫无法驱散他心头的阴霾。
他刚刚送走了一位“老主顾”，一位常年为江东军提供皮革、生漆的商人。几觞吴酒下肚，对方在醉意与是仪刻意营造的信任中，透露了些许不寻常的信息：近期孙策将军府征调物资的力度空前，尤其是舟船所需的巨木、桐油、麻绳，以及糗糥、咸肉等大量不易腐坏的军粮，数量远超往常秋操演练所需。更关键的是，对方抱怨军中书吏催逼甚急，甚至不惜溢价，要求所有物资必须在半月内集中于京口和柴桑两处大营。
“像是要有大动作啊，是公……”那商人醉眼惺忪地嘟囔了一句。
是仪的心猛地一沉。他面上依旧保持着春风和煦的笑容，又为对方斟满酒，旁敲侧击地套取了更多细节：丹阳郡的精兵正被分批调往京口；豫章郡那边，周瑜都督的身影频频出现在柴桑水寨；甚至江东颇负盛名的几位造船大匠，也都被秘密请入了军营。
送走客人后，是仪立刻转身回到密室。他铺开一卷薄薄的素绢，提笔蘸墨，字迹小而急促，却力透纸背。他没有时间加密，只能用最简练的语言，将情报核心传递出去：
“吴郡是仪急禀主公、糜军师：孙策异动，非比寻常。京口、柴桑二地，粮秣、舟械汇集之速、之巨，乃仪所见之最。丹阳精兵北调，柴桑水军频演，匠人云集。观其指向，庐江、九江恐为首要。水路并举，其势汹汹，望亟早戒备！商路恐即将断绝，仪当竭力维持，后续消息由丙号渠道传递。”
他迅速唤来绝对心腹家仆，低声吩咐：“即刻出发，用最快的那匹马，换马不换人，日夜兼程，务必亲手将此信送至郯县州牧府糜军师处！十万火急！”
家仆重重点头，将密信贴身藏好，转身消失在密道之中。
是仪走到窗边，推开一条细缝，望着南方天空渐渐聚拢的乌云，低声自语：“山雨欲来……主公，军师，时间不多了。”
是仪的密报如同投入平静湖面的巨石，在刘备集团内部激起了巨大波澜。然而，就在郯县州牧府的刘备、糜兰、糜竺、陈宫等人紧急商议对策、调动兵力加强庐江舒县和九江江都防务的同时，孙策的战争机器已经高效地运转起来。
京口大营，长江南岸。
孙策一身玄甲，猩红的披风在江风中猎猎作响。他立于临时搭建的高台之上，目光如炬，扫视着下方森严的军阵。数以万计的丹阳精锐步兵肃立无声，枪戟如林，在秋日的阳光下闪烁着冰冷的寒光。这些士兵大多经历过平定江东的历次血战，眼神中透着惯战老兵的锐利与沉稳。
“儿郎们！”孙策的声音洪亮，充满了不容置疑的霸气，穿透了江风的呼啸，“江北之地，丰饶广袤，却为织席贩履之辈窃据！刘备，假仁假义，麾下不过一群徐州败将、流亡之徒，安能久占膏腴之地？我等起于江东，锐气正盛，岂能偏安一隅？”
他猛地拔出古锭刀，指向北方：“今日，吾辈挥师北上！先取江都，扼其咽喉！断刘备南北联络，使其首尾不能相顾！让天下人看看，谁才是真正的江淮之主！建功立业，正在此时！随我，出征！”
“吼！吼！吼！”数万将士以盾击地，以枪顿足，发出山呼海啸般的战吼，士气高昂至极点。孙策满意地看着这一切，他身边的韩当、黄盖等宿将亦是摩拳擦掌。
大军开拔。精锐的前锋由韩当率领，率先登船，横渡长江，在北岸建立稳固的桥头堡，并清扫可能的斥候。紧接着，主力部队开始有序渡江。庞大的船队往返于江面，场面壮观而肃杀。战马嘶鸣，车轮滚滚，沉重的脚步声预示着毁灭的临近。
登陆北岸后，孙策并未做过多停留，立即以吕范统率的后军保障粮道和后方安全，自己亲率中军主力，沿长江北岸的陆路，快速向西北方向的江都推进。这条路线虽然并非一马平川，时有丘陵水网，但丹阳兵素以山地作战能力着称，行军速度极快。斥候游骑四出，如同狼群狩猎前的散开，隔绝战场，刺探军情。
烟尘滚滚，旌旗蔽日。孙策军的意图明确无比——像一柄灼热的尖刀，直插邗沟与长江交汇处的战略要地：江都。
与此同时，柴桑水寨。
这里的氛围与京口的激昂截然不同，更多的是那种渊渟岳峙般的沉稳与压抑的强大。
周瑜一袭白袍银甲，立于楼船顶层甲板，远眺浩荡东流的长江。江面上，艨艟斗舰云集，帆樯如林，秩序井然。大大小小的战船超过千艘，正在进行出航前的最后整备。水手们呼喊着号子，调整着船帆；士卒们检查着弓弩箭矢、钩拒长矛；传令小船如游鱼般在巨舰间穿梭，传递着指令。
程普、周泰、董袭等水军将领分驻各舰，等待最终的号令。周瑜的神情平静，但眼神深处却闪烁着运筹帷幄的锐光。他对水战的理解，当世罕有匹敌。此次北伐庐江，水路漫长且需转入支流、湖泊，对水文、天时、指挥的要求极高，而这正是他发挥所长的舞台。
“公瑾，各部皆已准备就绪，只待东风一起，便可扬帆。”老将程普登上楼船，拱手汇报。
周瑜微微颔首：“有劳德谋公。传令各舰：此番进军，首重迅捷与隐蔽。出柴桑后，全速东进，务必在刘备军反应过来之前，通过芜湖口，进入濡须水。沿途若遇零星敌船或探哨，不必纠缠，驱散即可，不可因小失大，暴露我军主力动向。”
“诺！”
次日清晨，江面升起薄雾。恰如周瑜所期，风力转顺。
“起航！”
随着周瑜一声令下，低沉厚重的号角声回荡在柴桑水寨上空。巨大的船帆依次升起，吃饱了风。庞大的水军舰队如同苏醒的巨龙，缓缓驶离水寨，汇入长江主航道，然后劈波斩浪，向东驶去。
千帆竞渡，舳舻千里。舰队保持着严整的阵型，以周瑜所在的巨大楼船为核心，艨艟在前，斗舰护卫两翼，运兵船和辎重船居于中后。船桨齐动，击起千堆雪，声势浩大，却又带着一种致命的静谧——除了风声、水声、号令声，数万水军竟无太多喧哗，显露出极高的训练水准。
他们的目标明确：东进至芜湖，然后北转进入濡须水，逆流而上，夺取扼守巢湖与长江通道的濡须口，最终突入巢湖，兵临庐江郡治舒县城下！