孙策在江东高歌猛进、连连获胜的消息，如同插上了翅膀，通过驿道、商队乃至秘密渠道，迅速传至淮南重镇——寿春。
端坐于富丽堂皇、装饰极尽奢靡，其规格早已远超臣子应有的限度的将军府正殿内的袁术，闻报后，先是愕然，随即大喜过望！他几乎从铺着华丽锦缎的坐榻上跳起来，快步走到悬挂着的巨幅牛皮舆图前。
他的手指因为激动而微微颤抖，沿着长江划过，点在孙策新近“攻克”的广大地域上。看着地图上那一片片被“纳入”自己势力范围的区域，一股前所未有的、扭曲膨胀的野望，如同雨后的毒蘑菇，在他心中疯狂地滋长蔓延，几乎要冲破他的胸膛。
多年来积累的雄厚实力，淮南地区极为富庶，盛产鱼米，兵精粮足、四世三公的显赫家世所带来的优越感与使命感、对汉室早已荡然无存的敬畏、传国玉玺在手带来的“天命”错觉、以及此刻孙策节节胜利所带来的“运势在我”的强烈心理暗示……种种因素交织在一起，在他心中剧烈地发酵，使得一个疯狂而危险的念头，不可抑制地滋生、膨胀，最终彻底占据了他的全部心神。
他猛地挥退了所有正在翩翩起舞的歌姬、弹奏丝竹的乐师、侍奉左右的婢女和宦官，甚至让守卫也退到殿外远处。偌大的宫殿顿时变得空旷而寂静，只剩下他粗重的呼吸声。他像一个即将进行某种神圣仪式的祭司，独自一人走入一间隐藏在屏风后的、光线昏暗而隐秘的密室。
室内只点着几盏牛油灯，光线摇曳不定，将他的影子投在墙壁上，拉得长长的，扭曲变形，显得格外诡异。他的心跳得如同擂鼓。他颤抖着双手，走到墙壁边，小心翼翼地触动几处极其隐蔽的机关，打开了一处暗格。他从暗格中，无比郑重地捧出一个用明黄色绫缎层层包裹的玉匣。
他的呼吸变得更加粗重，眼中闪烁着极度贪婪、狂热与一种近乎病态的痴迷光芒。他如同对待世间最珍贵的宝物，又像是进行一项庄严的仪式，缓缓地、一层层地揭开那明黄色的绫缎。终于，玉匣完全暴露在昏暗的灯光下。他深吸一口气，打开了匣盖。
一方美玉静静地躺在明黄色的丝绸衬垫上。玉玺方圆四寸，上纽交五龙，雕工古朴精湛，玉质温润细腻，但在跳动的、昏黄的烛光下，却散发出一种诡异而令人心悸的光芒，仿佛拥有自己的生命。玉玺一侧，那八个虫鸟篆字——受命于天，既寿永昌！——如同魔咒般灼烧着他的眼睛和他的心。
正是那枚自从孙坚于洛阳宫殿井中得到后，便几经辗转，最终由孙策为借兵而“抵押”给他、象征着至高无上皇权的——传国玉玺！
袁术的手指，如同抚摸绝世美人冰肌玉骨般，贪婪而痴迷地、一遍又一遍地抚摸着玉玺冰凉的表面。那冰冷的触感，反而让他心中的那团邪火燃烧得更加炽烈，几乎要将他整个人吞噬。他仿佛透过这方冰冷的玉石，看到了无比辉煌炙热的未来：自己头戴十二旒天子冕旒，身着玄衣纁裳、绣有日月星辰山龙华虫等十二章纹的衮服，在文武百官震耳欲聋的山呼万岁声中，一步步走上那至高无上的九五至尊宝座！刘备？不过是织席贩履之辈！曹操？阉宦遗丑！吕布？有勇无谋的一介匹夫！袁绍？那个卑贱的婢女所生的庶子，也配与我这袁氏嫡子争锋？他们，都将是朕的臣虏！这天下，这万里江山，合该由我仲家皇帝来主宰！传国玉玺在我手中，这就是天命！我就是天命！
“皇位是我的，天下也是我的！哈哈哈……哈哈哈哈哈！”袁术猛地将玉玺紧紧抱在怀里，仿佛要将其融入自己的骨血之中。他对着空旷的密室，发出压抑不住、却又不敢过于张扬的狂笑，笑声在狭小的空间内回荡，充满了癫狂、野心和一种令人不寒而栗的自信。
良久，他止住笑声，脸上恢复了一种扭曲的、自以为是的庄严和神圣。他小心翼翼地将玉玺放回玉匣，重新用黄绫包裹好，如同完成了一次神圣的祭奠，将其藏回暗格。然后，他仔细地整理了一下自己的衣冠，尽管面色依旧因激动而潮红，但眼神却变得异常坚定和狂热。
他走出密室，恢复了一家之主的威严，即刻下令召来最信任的心腹谋士长史杨弘、以及麾下第一大将纪灵。
密室中，烛光再次将三人的影子投在墙上，显得巨大而晃动，充满了不安的气息。
袁术的目光扫过二人，声音因激动而微微发颤，却又带着一种不容置疑的决断和令人心惊的狂热：“刘备，织席贩履之徒，窃据徐州，伪行仁义！吕布，三姓家奴，丧家之犬，寄人篱下！曹操，阉宦遗丑，挟持天子，狼子野心！此等皆碌碌小人，非天命所归！诸君可见，汉室倾颓，火德衰微，荧惑不明，此乃世人皆知！吾袁氏，出于陈，陈乃大舜之后，以土承火，正应其运！今……今祥瑞屡现，麒麟降世，凤凰来仪，民心所向，又在吾手……此乃上天启示！吾袁公路，上应天心，下顺民意，当顺天应人，承继大统，正位九五，君临天下！尔等乃我心腹股肱，当精心筹备，密议禅代仪典，拟定国号年号，待时机成熟，便行尧舜之事！”
杨弘眼中闪过一丝惊惧，他深知此事风险巨大，形同谋逆，必招致天下共击。但看着袁术狂热的眼神，想到那“从龙之功”所带来的无边富贵与权势，那点惊惧迅速被贪婪取代，连忙躬身表示：“主公英明！此确乃天命所归！汉室气数已尽，袁氏正当代之！弘虽不才，愿效犬马之劳，助主公成就千秋大业！”纪灵作为武将，虽觉此事太过骇人听闻，震惊不已，但见袁术意志坚决，且素来对袁术忠心，也抱拳沉声道：“末将谨遵主公之命！刀山火海，万死不辞！”
称帝的疯狂念头，如同燎原之火，在袁术心中彻底点燃，再也无法熄灭。一场必将招致天下共击、几乎自取灭亡的僭越闹剧与巨大危机，开始在淮南之地紧锣密鼓地悄然酝酿。而此刻，近在咫尺的徐州刘备，以及小沛的吕布，还尚未完全察觉这股即将扑面而来的、由疯狂野心所掀起的惊涛骇浪。唯有郯城州牧府中，通过“通济行”庞大网络隐约察觉到淮南异动、巨额物资被用于采购违禁的皇家仪仗器物、以及寿春城内诡异舆论风向的糜兰，望着南方送来的数份密报，眉头紧紧蹙起，手指无意识地敲击着案几，心中升起一股强烈的不祥预感。
“主公，子布先生，”他霍然起身，对正在商议政务的刘备和张昭说道，“淮南恐有剧变！袁术，或有不敢言之异动！我等须即刻未雨绸缪！”他清秀的脸上，写满了凝重与智慧。