镇荒城，军枢院。
摇曳的烛火将林凡的身影拉得忽长忽短，投在悬挂的巨幅地图上。他刚刚听完了赵勇派回的探子那急促而清晰的汇报，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声，在寂静的指挥室内格外刺耳。
“……敌军步骑约一万，已自野狼渡二次渡河，兵锋再指狼跳涧。赵排长判断，其意在打通侧翼通道，威胁我主战场后方。”
探子的声音落下，指挥室内陷入了一片短暂的死寂。铁叔的眉头拧成了一个疙瘩，孙焕盯着沙盘上狼跳涧的位置，手指微微蜷缩，下意识地吸了一口凉气。
林凡缓缓抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的波澜。他确实没有料到，胥犴在先锋遭受如此重创之后，非但没有退缩或调整主攻方向，反而如此果断地投入更大兵力，执意要啃下狼跳涧这块硬骨头。这份决心和魄力，超出了他之前的预估。
“还是小瞧了胥犴，小瞧了这个时代将帅对于既定战略的执着，以及他们破釜沉舟的勇气。”林凡的声音平静，但熟悉他的人都能听出那平静下隐藏的凝重。他原以为击溃秃发乌孤后，侧翼能安稳一段时间，得以让他集中精力应对正面强攻，没想到胥犴反其道而行，将突破口再次放在了这里。这打乱了他将石头部主力调回休整、准备最终决战的兵力部署。
“主公，狼跳涧一旦被突破，大康的侧后就将完全暴露在敌军骑兵的铁蹄之下！届时两面受敌，黑水河防线危矣！”铁叔语气沉重，说出了所有人的担忧。
孙焕快步走到沙盘前，手指点划：“赵勇只有百余人，加上轻伤员也不过一百二三十人，绝无可能正面阻挡一万敌军。就算利用地形，恐怕也支撑不了太久。”
孙铮紧跟着补充，语速飞快：“敌军意在通道，而非歼灭赵勇部。他们很可能会以步卒稳步推进，清理路障，骑兵则蓄势待发，一旦道路打通，便全速奔袭！留给我们的时间不多了！”
林凡的目光锐利如刀，在沙盘上狼跳涧与黑水河主防线之间快速移动。危机迫在眉睫，必须立刻做出决断。
“两项命令！”林凡猛地站直身体，声音斩钉截铁，不容置疑。
“第一，传令赵勇！着他部充分利用狼跳涧复杂地形，依托山林，以袭扰、迟滞为主，与敌周旋！可采用柴狗特种营演练过的‘麻雀战法’，小队分散，冷箭狙杀军官、破坏器械，预设小型陷阱，不求歼敌多少，只求最大限度拖延敌军前进速度！记住，是且战且退，保存自身为要，绝不允许与敌正面硬拼，必要时可放弃一线阵地，向山顶密林转移，利用纵深继续阻敌！”
他顿了顿，语气更加严峻。
“第二，立刻向大康所部发出最高警示！明确告知他，其侧翼即将面临至少五千羌戎骑兵的突袭，命令他立即调整部署，加强侧后警戒，并……做好必要时放弃前沿河岸工事，向第二道防线有序撤离的准备，务必避免被敌军前后夹击，陷入包围！”
“放弃河岸工事？”铁叔一惊。那些工事耗费了巨大的人力物力，是抵御正面之敌的关键。
“存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失！”林凡目光沉静，“胥犴此计狠辣，就是要逼我分兵，或者将大康所部聚歼于河岸。我们不能上当。保住有生力量，依托镇荒城外围预设阵地进行纵深防御，才是眼下最明智的选择。执行命令！”
“是！”传令兵大声领命，转身狂奔而去。
命令化作无形的电波，穿越夜色，分别送往两个危机四伏的前沿。
狼跳涧。
赵勇接到了林凡的命令，心中一定。主公明确指示了战术和底线，让他没有了后顾之忧。
“弟兄们！主公有令！让咱们像山里的麻雀一样，啄一口就飞！拖住这帮狗娘养的！”赵勇低吼着传达命令。
很快，当邢国五千步卒排着严整的队形，盾牌在前，长枪如林，开始小心翼翼地向狼跳涧内推进，并派出工兵和辅兵试图清理堵塞道路的滚石檑木时，来自两侧山林的死亡之吻，悄然降临。
“咻！”
一名正在指挥清理的邢国队正应声而倒，喉咙上插着一支颤巍巍的弩箭。
“啊！”一个弯腰搬动石块的辅兵踩中了伪装的脚踏弩，小腿被射穿，惨叫着倒地。
“轰！”一小包埋在碎石下的火药被引爆，虽然威力远不如昨日，但突然的巨响和飞溅的碎石，依然引起了小范围的恐慌和混乱。
赵勇将百余人化整为零，以什为单位，散布在广阔的山林中。他们从不与敌军大队正面接触，只是利用熟悉的地形，如同幽灵般神出鬼没，专挑敌军松懈、落单或指挥节点下手。冷箭、陷阱、小规模火药惊吓……各种手段层出不穷，将柴狗特种营传授的山地游击战术发挥得淋漓尽致。
邢国步卒推进的速度被严重迟滞。他们不得不派出更多的部队进行侧翼搜索和清扫，每一步都走得小心翼翼，精神高度紧张。清理道路的效率大打折扣。
负责指挥这支邢国步卒的将领气得暴跳如雷，却无可奈何。山林茂密，大军难以展开，小股部队进去搜剿，往往如同石沉大海，反而会遭到伏击。
然而，在绝对的兵力优势面前，再精妙的战术也显得杯水车薪。邢军将领发了狠，不顾伤亡，驱使大队人马像梳子一样反复梳理两侧山坡，用人数堆砌，步步为营，缓慢而坚定地向前推进。赵勇部的活动空间被不断压缩，预设的陷阱和小型火药装置也陆续被触发或排除。
激战（更准确地说是袭扰与反袭扰）持续了近两个时辰。赵勇看着下方通道在敌军付出代价后，正被一点点清理出来，而己方所能造成的干扰越来越有限，甚至出现了几名士兵在转移时被敌军弓手覆盖射伤的情况。
他咬了咬牙，脸上满是不甘，但理智告诉他，必须执行主公“且战且退”的命令了。继续纠缠下去，一旦敌军彻底失去耐心，或者骑兵不顾道路未完全畅通就冒险突进，他们这百来人很可能被包了饺子。
“传令！全体都有，向山顶转移！交替掩护，动作要快！”赵勇嘶哑着下令。
幸存的三排士兵们依令行事，他们像灵猿般借助绳索和熟悉的小径，迅速向狼跳涧两侧的山顶密林撤退。他们临走前，将最后剩余的一点火药，设置成诡雷，留给了追兵一份“礼物”。
邢国-羌戎联军显然也无意与这些“山老鼠”过多纠缠。他们的目标是通道。在确认山林中的抵抗减弱后，秃发乌孤立刻催促部下加快清理速度。终于，在付出了又一千五百多人的伤亡代价后（大部分死于最初的埋伏装置和随后的冷箭袭扰），狼跳涧的通道被勉强清理到可以供骑兵快速通行的程度。
“骑兵！上马！目标，黑水河畔，敌军营寨侧后！全速前进！”秃发乌孤翻身上马，挥舞着弯刀，厉声咆哮。憋了一肚子火的羌戎骑兵们发出野兽般的嚎叫，如同决堤的洪流，沿着刚刚打通的道路，轰然涌出狼跳涧，向着东南方向席卷而去。那五千邢国步卒则留在后面，负责稳固通道，清理战场，并防备山林中可能残余的敌军。
站在高高的山顶，看着下方如同铁流般奔涌而去的敌军骑兵，赵勇狠狠一拳砸在旁边的树干上，木屑纷飞。
“排长，我们……”一名什长看着远去的敌军，心有不甘。
“我们尽力了。”赵勇喘着粗气，打断了他，“以一百三十人，歼敌一千五百余，拖延敌军一万大军两个时辰！我们对得起主公的命令！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“立刻清点人数伤亡，救治伤员。同时，派腿脚最快的兄弟，将最新战报——敌军已打通狼跳涧，约五千骑兵正向黑水河主防线侧后奔袭——立刻禀报主公！同时，安排人员直接向大康营长传递消息，保障消息的及时和有效。”
消息，如同带着血腥味的警报，再次飞向镇荒城。而黑水河畔的大康所部，对即将从侧翼袭来的致命一击，还茫然不知。时间，成了最残酷的敌人。