杨清妮指尖的金丝软甲在烛火下泛着冷硬的光泽，那柄名为“秋水”的长剑被稳稳束在腰侧。
她最后看了一眼瘫软在地、面无人色的刘明德，对李婉儿道：“撬开他的嘴，一个字都不许漏。府里交给你了。”
“老太君放心！”李婉儿肃然应下，眼中是毫不掩饰的忧心，“您亲自去，务必当心！”
杨清妮颔首不再多言，大步流星踏出账房，门外，早已等候的影卫队长躬身：“老太君，马车已出城往北，我们的人缀在后面，沿途留有暗记。”
“备马！”杨清妮声音短促有力， 镇国公府侧门悄然洞开又合拢，数匹快马如射日之箭，向着城外疾驰而去。
蹄声被包着布踏在地上，只余下沉闷的叩击声，敲打在空旷的街道上。
杨清妮一马当先，夜风掀起她银白的鬓发，露出那双在黑暗中依旧锐利如鹰隼的眼眸。
金丝软甲覆在她苍老却依旧挺直的脊背上，秋水剑在身侧随着马匹的颠簸轻轻拍打，透着一股沉沉的杀伐之气。
追踪比预想中更顺利。丞相府那辆青篷马车并未刻意隐藏行迹，或者说，驾车之人对甩掉追踪似乎并不在意。
车辙深深碾过城外官道松软的泥土，指向北方影卫沿途留下的标记清晰可见，如同黑夜里的引路灯。
“老太君，”一名在前方探路的影卫勒马回报，声音压得极低，“马车在前方岔路口转入西边小路，看方向，像是往‘乱石坡’那边去了。”
乱石坡？杨清妮眉头微蹙，那是京都西郊一片荒凉的乱葬岗，地势崎岖，人迹罕至，只有几间废弃的破败义庄。
赵无极的人，深更半夜去那种地方做什么？接头？灭口？还是……那里藏着“暗河”真正的巢穴？
“追！”她没有任何迟疑，马头一转，率先冲上了那条更为狭窄泥泞的小路。
小路蜿蜒深入，两旁是越发茂密阴森的树林，月光被层层叠叠的枝叶切割得支离破碎，在地面投下怪诞扭曲的暗影。
空气里弥漫着湿冷的腐叶气息和淡淡的土腥味。
马蹄踏在湿滑的落叶和裸露的树根上，速度不得不放慢下来。
所有人的神经都绷紧了，手不自觉地按住了腰间的兵刃，警惕地扫视着道路两旁幽深的黑暗。只
有杨清妮的目光，始终牢牢锁定前方，仿佛能穿透重重树影，钉死那辆行踪诡秘的马车。
“停！”影卫队长突然低喝一声，勒住马缰，翻身下马，蹲在泥泞的小路中央仔细查看。
他捻起一小撮被车轮翻起的、颜色明显不同的泥土，凑到鼻尖嗅了嗅。
“老太君，是新的车辙，但混了别的东西……像是……香灰？”
杨清妮也下了马，接过那撮泥土。指尖捻开，除了湿润的黄土，果然掺杂着些许灰白色的粉末，带着一种陈腐的、寺庙里特有的香烛气息。
她抬眼望向小路更深处的黑暗，那里，隐约可见几处残破屋舍的轮廓，在黎明前的微光里如同蛰伏的巨兽。 “是义庄。”影卫队长肯定道，“只有那里常年烧纸焚香。”
“弃马，潜行接近！”杨清妮果断下令目标近在咫尺，马蹄声太过招摇。
众人将马匹牵入路旁密林深处拴好，只留下两名影卫看守接应。其余人如同融入暗夜的影子，悄无声息地沿着小路边缘，向着那几间孤零零的破败义庄摸去。
空气仿佛凝固了，每一步都踏在紧绷的心弦上，只有风吹过枯枝的呜咽和远处几声不知名夜鸟的啼叫，更添几分死寂。
靠近最大的一间义庄，破败的木门虚掩着，里面透出一点极其微弱的、摇曳不定的昏黄光亮。
那辆青篷马车就停靠在义庄侧面一个塌了半边的草棚下，拉车的马匹似乎有些不安，蹄子轻轻刨着地面。
影卫队长打了个手势，几名影卫如同壁虎般贴着斑驳脱落的土墙，敏捷地攀上屋顶，占据了制高点。
杨清妮则带着剩下的人、无声无息地掩到义庄正门两侧，侧耳倾听里面静悄悄的，只有那点烛火燃烧时细微的噼啪声。
太安静了杨清妮眼神示意，一名影卫会意，从地上拾起一块碎石，手腕一抖，石子精准地击打在虚掩的木门边缘。
“吱呀——” 木门被撞开一条更大的缝隙，发出令人牙酸的摩擦声，在死寂中格外刺耳。
门内依旧毫无反应不对劲！杨清妮心头警兆顿生、她不再犹豫，右手握住了腰间的秋水剑柄，左手猛地发力，将那扇沉重的破木门彻底推开！
“哐当！” 门板重重撞在墙上，激起一片灰尘。昏黄的烛光瞬间照亮了门内的景象。
义庄内部空旷而破败，正中停放着几口落满灰尘的薄皮棺材，角落里堆着些破烂的草席和杂物。
唯一的光源来自靠近后墙的一张破木桌上，一支残烛正幽幽燃烧，蜡泪堆积。
桌旁背对着门口、坐着一个穿着灰色布袍、身形佝偻的人影，一动不动仿佛一尊泥塑。
青篷马车里的人呢？ 就在众人目光被那背影吸引的瞬间，异变陡生！ “哗啦！”
义庄侧面一处早已腐朽不堪的窗户猛地被人从内撞开，木屑纷飞！一道穿着深色劲装、蒙着面巾的身影如同狸猫般迅捷无比地窜了出来，落地后毫不停留，直扑侧面的山林！
“追！”杨清妮厉喝出声、身形如电、第一个追了出去，目标终于现身了！ 那蒙面人显然对地形极为熟悉，在乱石和灌木丛中纵跃如飞，速度奇快。
影卫们紧随杨清妮之后，呈扇形包抄过去。李婉儿紧紧跟在杨清妮身侧，手中也扣紧了短剑。
山林中追逐骤然爆发。蒙面人利用树木和嶙峋怪石不断变换方向，试图甩掉追兵。
影卫们训练有素，配合默契，始终死死咬住对方。金铁交鸣声和衣袂破风声在寂静的林中急促响起。
“留下！”一名影卫从斜刺里杀出，刀光如匹练般斩向蒙面人后心。
蒙面人身形诡异地一扭，险险避开刀锋，反手掷出几点寒星！影卫挥刀格挡，叮当几声脆响，几枚淬毒的细针被磕飞。
趁此间隙，蒙面人猛地加速，冲向一片更为茂密的荆棘丛。
杨清妮眼神一厉，脚下发力，速度骤然提升，竟在瞬间拉近了距离。
苍老的身躯爆发出惊人的力量，几个起落便追至蒙面人身后不足丈许！
秋水剑呛然出鞘，冰冷的剑锋划破空气，带着刺耳的尖啸，直刺对方后腰要穴。
蒙面人似乎背后长了眼睛，在剑尖即将及体的刹那，猛地向侧前方扑倒翻滚，动作狼狈却有效，再次躲开了致命一击。
翻滚中他顺势抓起一把泥土，扬手就朝追得最近的李婉儿脸上撒去！
“婉儿小心！”杨清妮急喝，李婉儿下意识偏头闭眼，挥袖遮挡。
就在这电光火石的一瞬，那蒙面人竟不再逃跑，反而借势弹起，合身扑向因躲避泥土而动作稍滞的李婉儿！
他手中不知何时多了一把乌黑的短匕，直刺李婉儿心口！这一下变招狠辣至极，竟是打着拉一个垫背的主意！
“找死！”杨清妮怒叱一声，手腕一抖，秋水剑化作一道流光，后发先至，精准无比地磕在蒙面人持匕的手腕上！
“当！” 一股巨力传来，蒙面人手腕剧痛，短匕脱手飞出。
闷哼一声身体被带得一个趔趄，就在他重心不稳的刹那，杨清妮已如鬼魅般欺近，左手五指如钩，闪电般抓向他脸上的蒙面巾！
蒙面人眼中闪过一丝惊骇，拼命后仰试图躲避。
嗤啦一声，布帛撕裂！蒙面巾被杨清妮的指尖扯下半边，露出了小半张脸——一个略显苍白、下颌线条紧绷的男人面孔！
就在这时，东方天际，那丝顽强透出的灰白终于彻底撕裂了浓墨般的夜幕。
第一缕微弱的、带着凉意的晨光，穿透稀疏的枝叶，恰好落在那张被扯下半边遮掩的脸上。
杨清妮的动作，连同她手中那半片飘落的蒙面巾，瞬间僵在了半空。
她死死盯着那张在晨光中暴露无遗的脸，那双经历过两世沉浮、洞悉无数阴谋的眼睛里，第一次清晰地映出了难以置信的惊愕。
“是你？！”杨清妮的声音带着一种连她自己都未曾察觉的、深沉的震动，手中的秋水剑，稳稳地停在了对方的后颈要害之上。