秋水苑的潮湿是带着声响的。
不是太液池的波痕，是更隐秘的、从木头深处渗出来的叹息。林薇薇立在偏殿门槛内，看着水汽在梁柱间织出蛛网般的纹路，恍惚能听见这座宫苑在呼吸——每一次吐纳都带着陈年霉味，像搁浅在岸边的鱼。
小凳子指挥着两个粗使太监搬动最后一口箱笼，箱底划过青石板，留下蜗牛爬过般的湿痕。他揩了把额角的汗，声音在空阔的殿宇里荡出回音：才人，都安置妥了。
确实妥当。皇后给的体面分毫不少——三间打通的正房，楠木雕花隔扇，连窗纱都是新糊的雨过天青色。可墙角水渍蜿蜒成古怪的图案，像谁用毛笔在墙上画了张符咒。
把箱笼垫高些。林薇薇伸手拂过多宝格，指尖沾了层薄灰，再去讨些生石灰。
她踱到西梢间，推开北窗。太液池的支流在此处拐成死水，墨绿色的浮萍下偶尔冒起一串气泡，破裂时散出沼泽般的气息。远处宫道上有轿辇经过，珠翠碰撞的脆响被水汽滤得失真，仿佛另一个世界的声音。
暮色四合时，周宝林和赵才人相携而来。不过五六日拘禁，周宝林圆润的下巴尖了，赵才人本就单薄的身子更似纸片，被晚风一吹就要飘走。三人执手相看，竟一时无言。檐下铁马一响，惊起芦苇丛里夜鹭扑棱棱飞远。
他们日夜逼问账册来历。周宝林嗓子沙得厉害，我照才人教的，只说为给李姐姐治病...
赵才人默默从袖中取出个油纸包，摊开是半块压碎的豌豆黄：坤宁宫的伙食倒比冷宫强些。
灯烛燃起时，三人围坐在刚搭好的账台前。烛芯爆了个灯花，惊醒了伏在梁上的壁虎，细尾一甩消失在阴影里。
皇后这步棋，走得妙。林薇薇拨弄着算珠，玉制的珠子触手生凉，把咱们放在这水牢里，既全了她宽仁的名声，又方便拿捏。
才人还要...周宝林攥紧了帕子。
林薇薇截断她的话，指尖点在账册某处，安远侯府送来的桑皮纸，够做三十盒玉容膏。谢太医那边，也该给回音了。
窗外忽然传来细碎脚步声，像猫儿踏过屋瓦。小凳子机警地吹熄烛火，殿内霎时陷入黑暗。月光从窗隙漏进来，照见门缝下悄悄塞入的物件——是个半旧的荷包，绣着歪斜的并蒂莲。
林薇薇拾起荷包，倒出几颗金瓜子，还有张字迹稚嫩的纸条：求才人救救奴婢姐姐。
是浣衣局的小宫女。小凳子压低声音，她姐姐在尚服局当差，脸上起了脓疮...
更深露重，林薇薇独坐在重新燃起的烛火下。金瓜子在灯下泛着柔软的光泽，像凝固的夕阳。她拈起一颗，在指间慢慢转动。
这深宫像口深井，她原只想舀一瓢水喝，却不料惊动了井底的蛙。如今蛙声四起，有的求援，有的窥探，更多的在暗处伺机而动。
她铺开桑皮纸，开始调配新方。薄荷脑的清凉混着白芷的苦香在殿内弥漫，与挥之不去的霉味缠斗不休。子时更鼓传来时，她忽然停手，从箱笼深处取出那枚龙纹玉章。
温润的玉石在灯下流转着莹光，仿佛藏着活物。她想起那日清晨，皇帝的身影落在荒草丛中的样子，不像九五之尊，倒像迷路的孤鹤。
才人！小凳子气喘吁吁推门而入，谢太医托人带话，说院判夫人用了玉容膏，在赏花宴上夸了好几句！
又一阵风过，檐下铁马急响如骤雨。林薇薇望向窗外，见墨色云层正吞噬最后几颗星子。
山雨欲来。