东南方的乌云在夜空中翻涌，像团未燃尽的炭灰。
苏锦言指尖的黑铁令牌还带着萧无衍掌心的温度，却被这阵穿堂风刮得有些凉。
她望着那片云，耳中忽然响起前日更夫敲梆子的声音——“天干物燥，小心火烛”，可南陵州的火，怕是早烧起来了。
“苏姐姐！”
门帘被风卷得噼啪响，杜仲的声音裹着秋露撞进来。
他发梢沾着星子似的水珠，腰间药囊被攥得变了形，“南陵急报！”
苏锦言转身时带翻了案头的药杵，骨碌碌滚到杜仲脚边。
她没去捡，只盯着他染了泥渍的靴尖：“说。”
“红疹热反扑，患儿单日新增百例。”杜仲喉结动了动，从怀里摸出个油纸包，“更狠的是...他们用的御制清瘟散，根本不是真方。”
油纸摊开，暗黄色药粉簌簌落在案上。
苏锦言拈起一撮，放在鼻下轻嗅——没了青蒿脂的苦辛，倒有股陈艾的霉味。
她指尖微颤，抓起药粉冲进后堂。
药炉里的水正咕嘟作响，她抖手将药粉撒进去。
水面腾起淡青色雾气，银针扎进去的瞬间，针尖“滋”地冒起小泡。
“假蒿膏。”她声音发紧，“遇热生毒的假蒿膏。
原方里的青蒿脂被换了，难怪患儿高热转癫。“
杜仲攥着药杵的手青筋暴起：“我查了，这三年太医院采购的青蒿脂少了三成，假蒿膏倒成了‘平价替代品’。”他突然踢翻脚边的药筐，晒干的野菊滚了满地，“那些账本上写着‘节省开支一万两’，可那是一万两孩子的命！”
苏锦言的指甲掐进掌心。
前世她也见过这种“节省”——嫡母用发霉的药材给她熬补汤，说是“庶女不必金贵”。
可这一世，她的药锅煮过凤冠，煮过疫毒，难道还要眼睁睁看着有人往药里掺人命？
“明日早朝。”她扯下鬓间的银簪，在案上划出道深痕，“赵尚书那里我去说，你带两个康复的患儿来。”
第二日的太极殿比往常有了人气。
赵德昭的朝靴碾过满地药粉，震得丹墀上的瑞兽都在发抖。
他将半袋清瘟散摔在御案前，瓷片崩裂的脆响惊得殿角的鹦鹉扑棱翅膀：“陛下请看！
这就是太医院呈上来的‘惠民良药’？
滑石粉掺陈艾灰，能治红疹热？“
“赵大人莫要动怒。”右御史张衡抚着长须，“寒门子弟体质本就孱...”
“张大人可知何为体质？”苏锦言的声音像根银针，精准扎进他话里的空隙。
她侧身让开，两个蹦跳的孩童跑上丹墀，“这是南陵回来的患儿，服了真方青蒿汤，如今能爬树能掏鸟窝。”她执起银针，在两个孩子腕间各扎一针，“脉息平和，气血充盈——您说的‘寒门体质’，可在这脉里？”
张衡的脸涨得通红，像被人当众扒了朝服。
丹墀下一片死寂，只听得见赵德昭粗重的喘息。
“传朕口谕。”新帝的声音冷得像腊月的雪，“太医院即刻封存药册，着苏锦言、赵德昭联合彻查。”
当晚的济世庐，三百口铜锅在月光下泛着暖光。
苏锦言蹲在熔金炉前，用刻刀在锅底凿“济一”“济二”。
火星子溅在她袖口，烧出个小窟窿，她却像没知觉似的：“每口锅配三个弟子，一份药底存当地药铺，一份送京，一份给百姓看。”她抬头时，目光扫过站在台阶上的杜仲，“往后，这锅就是百姓的眼睛。”
杜仲摸着“济三”的刻痕，忽然笑了：“前日有个老妇人来谢药，说要把锅供在堂屋。
我当时还笑她，现在倒觉得...该供。“
话音未落，院外传来急促的马蹄声。
秦九掀帘而入，甲胄上还沾着血渍：“北境药车被劫了！
二十车药材全毁，劫匪留了暗号——是太医院院判陈松年的私兵。“
苏锦言的刻刀“当啷”落地。
萧无衍的身影跟着闪进来，玄色大氅带起一阵风，吹得药锅里的余烬噼啪作响：“查封陈松年宅邸，军粮道改运药材。”他转身时，腰间的玉牌撞在铜锅上，清响回荡在院子里，“三日后，第一口锅必须在南陵升起。”
三日后的南陵城头，第一缕药香冲破晨雾。
百姓跪了满地，有白发老人颤巍巍捧来新摘的野菊，有妇人把襁褓里的婴儿往药锅方向凑：“让小囡闻闻这香，往后不生病。”
苏锦言站在城楼上，望着那缕药香直上云霄。
萧无衍的手覆在她后颈，带着点体温：“他们说这锅比凤冠亮。”
“这锅煮的不是凤冠，是命。”她望着远处被军兵押解的陈松年，忽然想起前日在太医院密室搜到的账本——每页都沾着暗褐色的渍，像血。
夜更深时，济世庐的灯还亮着。
苏锦言翻看着最新的疫报，手指停在“太医院院判陈松年下狱”那行字上。
窗外起了风，吹得烛火忽明忽暗，将她的影子投在墙上，像柄悬着的剑。
忽然，院外传来细碎的脚步声。
秦九的声音压得极低：“苏娘子，宫里头...送了盏琉璃灯来。”
苏锦言抬头，就见廊下站着个穿青衫的小太监，捧着盏描金琉璃灯，灯芯上的火苗正诡异地跳动着，映得灯壁上的缠枝莲泛着幽光。