苏蔓那番看似关切实则挑拨的话语，像一根细小的毒刺，虽未造成剧烈的疼痛，却顽固地扎在沈清澜的心头，持续释放着令人烦躁的毒素。而周慕深抛出的橄榄枝，更像是一面镜子，映照出她目前生活的所有僵局与不堪。
理智上，她清楚地知道苏蔓的目的，也知道自己不该被其影响。情感上，那些关于“替代品”的尖锐指控，与陆寒霆那句伤人的“你只是像她”，交织在一起，形成了一张无形的网，缠绕着她的思绪。
她试图用更高强度的工作来武装自己，将自己牢牢钉在手术室、实验室和办公室这三点一线的轨道上。然而，心乱了，便是乱了。那份引以为傲的、如同精密仪器般的绝对专注，出现了细微却致命的裂痕。
这天下午，她照例来到神经再生项目的核心实验室。这是一个至关重要的阶段性实验，关乎一种新型神经营养因子的体外活性验证。实验步骤繁琐，对操作的精密度和环境的无菌要求都极高，任何微小的失误都可能导致前功尽弃。
她换上无菌服，戴上手套和护目镜，深吸一口气，试图将脑海里所有杂念驱逐出去。她走向超净工作台，打开了恒温培养箱。
里面是她精心培养了数周、用于本次实验的神经元细胞系。取出培养皿，在显微镜下观察，细胞状态良好。她开始按照既定流程，小心翼翼地配制试剂，进行稀释、分装、添加……
一切似乎都在有条不紊地进行。
但当她拿起那支装有最关键、也是毒性最强的化学诱导剂的微量移液器时，脑海中不受控制地闪过陆寒霆那双带着恍惚与追忆的眼睛，闪过苏蔓那柔弱却步步紧逼的姿态。
“你只是像她，仅此而已。”
“我只是希望你们能好好的……”
这两个声音如同魔咒般交替回响。
她的手，几不可察地抖了一下。
就是这零点几秒的失神，这微米级的偏差。
移液器的尖端在加入诱导剂的瞬间，似乎触碰到了培养皿的边缘，发出了极其轻微、几乎可以忽略不计的“咔”声。也许带入了极其微量的污染，也许是加入的体积出现了纳米升级别的误差。
在平常的实验中，这点偏差或许不至于造成毁灭性后果。但在这个对条件极端敏感的活性验证实验中，这一点点偏差，就是压垮骆驼的最后一根稻草。
沈清澜心头一紧，立刻意识到了不对。她强迫自己集中精神，完成后续操作，将培养皿放回恒温箱，设定好监测程序。
但一种不祥的预感，已经像阴云般笼罩了她。
她守在实验室里，每隔一小时取样在显微镜和高内涵成像系统下观察。
起初，细胞似乎还没有明显变化。
三小时后，部分细胞的形态开始出现异常，伪足回缩，胞体变得圆润。
六小时后，细胞活性监测仪上，代表活细胞数量的曲线，开始断崖式下跌。
十二小时后，大部分细胞已经死亡、崩解，培养液变得浑浊。
实验失败了。
彻彻底底的失败。
不是因为方案设计问题，不是因为试剂质量，甚至不是设备故障。
仅仅是因为，她在最关键的那个操作瞬间，心不在焉，手抖了。
沈清澜站在冰冷的实验台前，看着屏幕上那条宣告失败的、刺眼的数据曲线，以及显微镜视野里那片死寂的细胞残骸，整个人如同被浸入了冰水之中。
失败，对于科研工作者来说是家常便饭。
但以这种方式失败，因为个人情绪干扰而导致如此低级的操作失误，对她而言，是前所未有的，是耻辱性的。
她对自己的专业能力向来有着绝对的自信和严苛的要求。这份自信，是她立足的根本，是她在那段失衡的婚姻关系外，构建自我价值的核心基石。
而此刻，这块基石，因为陆寒霆，因为苏蔓，因为那些剪不断理还乱的情感纠葛，出现了裂痕。
她缓缓脱下手套，摘下护目镜，露出一张疲惫而苍白的脸。实验室惨白的灯光照在她脸上，映出一种近乎脆弱的茫然。
她输了。
不是输给了苏蔓的算计，也不是输给了陆寒霆的冷酷。
是输给了那个因为外界干扰而无法保持绝对冷静和专注的……自己。
这对沈清澜而言，是比任何言语伤害都更沉重的打击。
她靠在冰冷的墙壁上，缓缓闭上眼，耳边只剩下仪器运转的低沉嗡鸣，和自己有些紊乱的心跳声。
心乱如麻，终致一败涂地。
是时候，该做个了断了。
无论是对那场错误的婚姻，还是对这片……已然被污染了的、让她无法再保持纯粹专注的土壤。
周慕深那张黑色的名片，在她脑海中再次清晰起来。