爨谷秘密接见魏使的消息，如同瘟疫般在味县悄然蔓延，虽未得到官方证实，但足以让本已惶惶的人心更加动荡。流言如同毒蛇，啮噬着流亡朝廷最后一点凝聚力。是战？是降？是守是逃？每一个选择都似乎通向绝路。
临时行宫内，刘禅彻底病倒了，高烧不退，呓语不断，将政事完全抛给了以诸葛瞻为首的几个大臣。朝廷的运转，维系于一线。
诸葛瞻面临着前所未有的压力。内部，以谯周为首的主降派虽暂时被压制，但其主张“为保皇室血脉与蜀中百姓，应适时请降”的论调，在部分看不到希望的官员中仍有市场。外部，最大的威胁已不仅是北方的邓艾，更是近在咫尺、随时可能倒戈的南中豪帅。若爨谷这等势力带头叛汉投魏，必将引发连锁反应，整个南中防线将从内部土崩瓦解。
绝不能坐以待毙！诸葛瞻深知，必须采取果断行动，而且必须是釜底抽薪之策。目标直指爨谷。
他连夜召见安南将军霍弋。霍弋镇守南中多年，与各方夷帅关系盘根错节，是解决此事的关键。
“霍将军，”诸葛瞻屏退左右，开门见山，烛光映照着他年轻却布满忧思的脸，“爨谷之事，想必将军已有耳闻。此乃心腹大患，若处理不当，我等皆死无葬身之地。”
霍弋面色凝重，缓缓点头：“卫将军所虑极是。爨氏在建宁根深蒂固，族兵骁勇，其态度举足轻重。弋亦收到风声，邓艾许以爨谷‘永镇南中’的承诺，诱惑极大。然……爨谷此人，贪婪而多疑，并非铁心附魏，仍在观望待价。”
“观望？”诸葛瞻眼中寒光一闪，“那我们就不能给他继续观望的时间和资本！必须逼他做出选择，而且必须让他选择我们！” 他走到地图前，手指重重点在爨氏核心寨堡所在区域，“将军，若以朝廷之名，迅雷不及掩耳，发兵围其寨堡，施以雷霆之威，再晓以利害，许以重诺，能否迫其就范，至少……保持中立？”
霍弋沉吟片刻，摇了摇头：“卫将军，此法过于行险。爨谷寨堡险固，易守难攻。我军若强攻，即便能胜，亦必伤亡惨重，且恐激起其他夷帅恐慌，酿成大规模叛乱。届时，不需邓艾来攻，我等已自陷绝境。”
“那……莫非只能坐视其投敌？”诸葛瞻眉头紧锁。
“非也。”霍弋眼中闪过一丝久镇边陲的枭雄之色，“硬攻不足取，然可智取，行‘斩首’之策！”
“斩首？”诸葛瞻一怔。
“不错！”霍弋压低声音，“弋在爨谷身边，埋有眼线。可遣一死士，携重金密信，潜入其寨，面见爨谷。信中陈明三点：其一，邓艾许诺，乃镜花水月，魏人惯于兔死狗烹，岂容他族永镇一方？其二，朝廷虽暂处逆境，然陛下在此，法统犹存，大将军姜维犹在奋战，若汉室得保，其叛国之罪，必遭清算，家族不保！其三，朝廷可即刻下诏，正式册封其为‘南中大都尉’，世袭罔替，并开放盐井、铁矿之利，其权位实惠，远胜魏国空头许诺！”
他顿了顿，语气转厉：“同时，令死士直言相告，朝廷已知其与魏使暗通，大军已秘密调动，若其执迷不悟，旦夕之间，寨破人亡！恩威并施，雷霆雨露，俱是君恩！由不得他再三心二意！”
诸葛瞻听罢，心中震动。霍弋此计，可谓老辣狠决，将政治讹诈与利益诱惑结合到了极致。这需要精准的情报、合适的执行人选以及敢于冒险的决心。
“此计甚险，然……或许是唯一可行之策。”诸葛瞻权衡利弊，眼下已无万全之策，“死士人选，至关重要。”
霍弋道：“我有一亲随校尉，名唤爨习，机敏果敢，且与爨谷麾下一小头目有旧，可借此混入寨中。只是，此行九死一生。”
“非常之时，行非常之事。”诸葛瞻决然道，“就依将军之计！我即刻奏请陛下用印，起草诏书与密信。所需金银，由我卫将军府库支取。此事，务必机密，除我二人与执行者外，绝不可令第四人知！” 他尤其警惕谯周等人若得知，必会极力阻挠甚至破坏。
计议已定，两人分头准备。诸葛瞻以探望病情为名入宫，设法让精神恍惚的刘禅在早已拟好的诏书上用了玺印。霍弋则秘密召见爨习，面授机宜，赐予重金。
次日黄昏，爨习扮作商队护卫，带着藏有诏书和密信的竹筒以及一袋金锭，悄然离开味县，消失在通往爨氏寨堡的群山密林中。
等待是煎熬的。诸葛瞻一面要处理日常政务，协调前线粮草转运，一面要严密关注爨氏方向的任何风吹草动，还要时刻提防朝廷内部可能出现的变故，心力交瘁。
三日后，一个深夜，霍弋秘密求见。他带来的消息让诸葛瞻精神一振：爨习成功潜入寨中，并见到了爨谷！据眼线传回的消息，爨谷初时震怒，几乎要斩杀来使，但看完密信和诏书后，陷入长久沉默。尤其当他得知朝廷已调集兵马，对其形成威慑之势后，态度明显松动。最终，爨谷收下了诏书和部分金银，虽未明确表态，但已将魏国使者软禁起来，并加强了寨堡的戒备，其倾向已不言而喻。
“好！”诸葛瞻长舒一口气，压在心头的一块巨石暂时落地。爨谷的暂时稳住了，南中内部最可能引爆的炸药桶被暂时拆除。但这只是权宜之计，一旦前线战局恶化，或朝廷无法兑现承诺，爨谷随时可能再次反复。
然而，还未等诸葛瞻将这口气喘匀，一个更紧急、更致命的军报，如同冰水浇头，从牂牁江前线由姜维的亲兵统领快马加鞭送至！
军报的内容让诸葛瞻和霍弋脸色剧变：邓艾因正面强攻和奇袭受挫，改变了策略！魏军不再急于渡江决战，而是派出多股精锐部队，化整为零，利用熟悉地形的向导，绕过蜀军主要防线，深入南中腹地，专门袭击、焚烧从味县通往牂牁江前线的粮队和补给点！已有数支运粮队遭袭，粮草损失惨重，护卫士卒伤亡甚众！姜维在军报中疾呼，若粮道被断，前线大军不战自溃！请求朝廷火速派兵清剿这些魏军小股部队，并确保粮道畅通！
“邓艾老贼！好毒辣的计策！”霍弋捶案怒道。这是真正的釜底抽薪！前线将士在浴血奋战，后方的生命线却要被掐断。
诸葛瞻强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。味县现有的兵力，霍弋的郡兵要维持地方治安和监控其他夷帅，廖化的部队要护卫京城和皇帝，能机动作战的兵力极其有限。而且，敌军分散行动，神出鬼没，清剿难度极大。
“霍将军，味县及周边安危，交由您与廖将军了。”诸葛瞻站起身，眼中闪过一丝决绝，“我亲自率卫将军府所有能调动的亲卫及部分宫中禁军，前往粮道沿线，组织防御和清剿！同时，传令各沿途亭驿、村寨，加强警戒，实行联保，遇敌即燃烽火！”
“卫将军！不可！”霍弋大惊，“您乃朝廷柱石，岂可轻涉险地？万一有失……”
“顾不得许多了！”诸葛瞻断然道，“粮道乃大军命脉，亦是朝廷存亡所系！此刻，唯有我亲往，方能最大限度调动资源，稳定人心！京城之事，拜托将军了！”
他没有丝毫犹豫。这是他的责任，作为卫将军，作为诸葛亮的儿子，他必须站在最危险的地方。
次日黎明，诸葛瞻顶盔贯甲，率领一支由千余人组成的混合队伍，离开了危如累卵的味县，向着危机四伏的粮道方向进军。他深知，此行凶多吉少，但他更知道，若粮道断绝，一切都将结束。
味县的天空，依旧阴沉。内部的危机暂缓，外部的绞索却越收越紧。诸葛瞻的离去，让这座临时都城显得更加空虚和不安。所有人的目光，都投向了那条蜿蜒于群山之间、承载着最后希望的生命线，以及那位毅然踏上征途的年轻卫将军。