之后的一段日子里，秦洛与陈希每日天未亮便率领谷中的青壮操练。
剑光闪烁间，那十三招破解之法被反复锤炼；阵型演练则借鉴古兵书“八阵图”与“鸳鸯阵”的精要，针对可能遭遇的伏击、山地等情形推演磨合。
谷中虎翼营的将士士气高昂，呼喝声震天，连冬日里萧索的山谷，都仿佛被这股蓬勃的生气唤醒。
沈青河时常站在场边观望，看着秦洛日渐恢复的锐气，以及陈希愈发沉稳的指挥，心中满是欣慰。
谷中的仓库粮草充盈，铁匠铺日夜赶工，医庐里药香弥漫，一派欣欣向荣的景象。
这日午后，沈青河正在书房核对账目，谢玲儿轻叩门扉，神色间带着一丝不易察觉的忧思。
“青河姐姐，”她递上一封火漆封口的信笺，“父亲派人传信，要我回汴京一趟。”
沈青河展开信笺，见墨迹确是谢致远亲笔：
玲儿吾女：
上元佳节，为父寿辰。此番不在府中操办，已于汴京郊外陶然居备下薄宴。特邀百花谷沈青河、秦洛莅临，共赏灯月，一叙契阔。
盼复。
信末盖着谢致远的私印，纹路古拙，却透着一股森然之气。
“陶然居……”沈青河指尖轻叩桌面。
她知道那处地方，是谢致远一处极为私密的别业，依山傍水，景致清幽。
谢致远将寿宴设在此地，其用意绝非寻常的父女团聚或普通交际。
谢玲儿低声道：“父亲的信使特意强调，希望秦大哥和姐姐务必到场。他说……有要事相商。”
沈青河心中雪亮，许浣宁前日的警示言犹在耳，“谢致远必会借赵构之手，安排你南下临安”。
此刻这封寿宴请柬，恰似一枚投石，问路深浅。
她抬眸看向谢玲儿，唇角牵起一抹从容笑意：“玲儿妹妹有心了。烦请转告谢叔叔……”她语气微顿，“上元佳节，沈青河与秦洛，必当亲赴陶然居，为谢叔叔贺寿。”
谢玲儿闻言，眼中忧色稍缓，却又添几分复杂。
她低声提醒：“陶然居虽雅致，却非寻常宴饮之地。父亲此番相邀，恐非仅为寿诞……”
“我明白。”沈青河截住她的话，目光扫过窗外演武场上秦洛挥剑的身影，“南下临安之事，姨娘早有预料。谢叔叔此番相邀，无非是要亲自掂量我们的斤两，再定‘合作’章程。”
她将“合作”二字咬得极轻，却带着冷冽的嘲讽。
“姐姐既已洞悉，为何还要……”谢玲儿欲言又止。
沈青河起身，推开半扇窗。
寒风裹挟着演武场的呼喝声涌入，吹动她鬓边碎发。
“避而不见，反显怯懦。况且……”她回头看向谢玲儿，眼中锐光一闪，“抗金大业还要倚靠你父亲之力！”
“如此甚好，姐姐，玲儿明日便动身，先行去打点一切！”谢玲儿盈盈一笑，转身离去……
转眼间，上元佳节已至。
申时刚过，日头西斜，山间薄雾初起。
沈青河与秦洛一行人轻车简从，马蹄踏着山道残雪，悄无声息地抵达陶然居。
这处别院果然如其名，深藏于汴京西郊的山坳之中，四周古木参天，一道清溪绕墙而过，环境极为幽僻。
白墙黛瓦的院墙高耸，门楣上“陶然居”三字铁画银钩，隐隐透出森严气象。
车马甫一停稳，黑漆木门便“吱呀”一声开启。
谢致远竟亲自迎出，带着几名随从，一身玄色锦袍，负手立于阶前。
他目光先落在沈青河身上，唇角含笑，语气温煦如春风：“青河侄女，一路辛苦。你能来，谢叔叔心中甚喜。”
说罢，视线转向秦洛，微微颔首，“秦将军风采更胜往昔，看来百花谷确是养人之地。”
言辞客气，举止从容，仿佛只是一位热情好客的长辈。
沈青河与秦洛执晚辈礼，态度恭谨却不卑微。
身后随从奉上备好的贺礼——并非金银珠玉，而是一匣百花谷特产的百年山参并一部失传已久的《鲁公图谱》残卷，既显诚意，又不落俗套。
“谢叔叔寿辰，晚辈聊表心意。”沈青河浅笑应答，目光却飞快扫过院内，只见曲径通幽，亭台错落，暗处似有气息敛藏，整座别院静得异乎寻常。
谢致远亲自引众人入内。
穿过几重院落，直至一处临水轩厅。
厅内早已备好香茗细点，窗外寒梅怒放，景致清雅至极。
分宾主落座后，谢致远轻拂茶盏，似不经意般开口：“今日请二位前来，一为共赏上元灯月，二来……”他抬眼，目光陡然锐利，“确有一桩要事，关乎抗金大局，需与二位贤才商议。”
秦洛握盏的手指微微一紧。
沈青河却神色不变，含笑应道：“谢叔叔言重了！我们一向合作愉快，只不过这次是何事？谢叔叔为何如此隆重其事？”
厅内梅香浮动，窗外暮色渐合，但大厅中的气氛开始变得十分微妙。
“青河姐姐！秦大哥！你们到了啊！”
谢玲儿的声音如同一缕清泉，打破了厅内微妙的沉寂。
众人循声望去，只见她身着湖蓝色织金缠枝莲纹锦缎长裙，外罩一件月白狐裘斗篷，云鬓高绾，斜插一支点翠蝴蝶步摇，蝶翅随着她的步履轻轻颤动，华美非常。
她显然是精心打扮过，比在百花谷时更多了几分贵气与明艳，只是眉眼间那缕若有若无的忧思，依旧未能完全掩去。
她缓步走入厅中，先是对谢致远盈盈一拜：“父亲。”声音轻柔，礼数周全。
随即转向沈青河与秦洛，唇角扬起恰到好处的笑意，“青河姐姐，秦大哥，一路辛苦了。玲儿已备下厢房，稍后便可歇息。”
她言语得体，举止优雅，俨然是此间女主人的模样，与在百花谷药庐中那个素衣简钗、专注医道的谢玲儿判若两人。
沈青河起身相迎，握住她的手，笑容温婉：“有劳玲儿妹妹费心。几日不见，妹妹愈发靓丽了。”
秦洛也拱手还礼，神色平静。
谢致远抚须一笑，目光在沈青河与秦洛之间流转，语气带着几分长辈的随和：“今日乃老夫寿辰，说来惭愧，老夫并未广邀宾客，只请了贤侄女与秦将军二位。”
他抬手示意四周空置的席位，“此番只想作个家宴，外人多了，反倒不美。”
沈青河心中雪亮——这绝非寻常寿宴。
她面上不动声色，含笑应道：“谢叔叔乃当世豪杰，寿辰却如此清静低调，不慕虚华，晚辈佩服。”
秦洛亦顺势抱拳，声音沉稳：“谢前辈厚意，晚辈感念。”
他目光扫过厅内仅有的几名侍从，语气平淡，“只是不知前辈所谓‘家宴’，所谈何事？若涉及抗金大局，秦某愿闻其详。”
谢致远闻言，眼底精光一闪而逝，呵呵笑道：“秦将军快人快语，甚合我意。”
他执起茶盏，轻呷一口，语气渐转凝重，“既如此，老夫便直言了。今日请二位前来，确实有要事相商……”