黑水城，坐落于黑水河畔，据传河底深处有上古黑蛟遗蜕，使得河水常年墨黑，故而得名。城墙高耸，以巨大的黑曜石垒砌，在日光下泛着幽冷的光泽。城门口车水马龙，往来修士络绎不绝，气息强弱不一，从炼气初期到筑基期皆有，甚至偶尔能感受到一两道更为深沉晦涩的灵压一闪而逝，彰显着此地的藏龙卧虎。
楚长生缴纳了三块下品灵石的入城费，随着人流踏入城中。喧嚣声浪瞬间扑面而来，宽阔的青石街道两旁，店铺林立，旌旗招展。售卖丹药、法器、符箓、材料的店铺比比皆是，更有酒楼、茶肆、客栈夹杂其中，灵气与凡俗烟火气奇异地交融在一起。
与小镇的宁静不同，这里充满了活力、机遇，也潜藏着更多的危险与算计。
楚长生如同水滴汇入大海，毫不起眼。他压制在炼气四层的气息，在这里属于最普通不过的层次。他并未急着寻找落脚点，而是如同一个初来乍到的散修，在几条主要的街道上不紧不慢地闲逛着，强大的神识却如同无形的蛛网，悄然收集着信息。
街道两旁店铺的名称、背后隐约的势力背景、往来修士的交谈碎片、张贴在公告栏上的任务与悬赏……海量的信息被他快速接收、筛选、分析。
“听说了吗？‘万宝楼’三日后有一场拍卖会，据说压轴的是一柄二阶上品的飞剑！”
“城东‘丹霞阁’最近在大量收购‘赤炎草’，价格比市面高出一成。”
“青玄门和流云剑派最近为了黑风山脉一处新发现的灵石矿脉，摩擦不断，气氛有点紧张啊……”
“血煞佣兵团又在招募好手了，要求炼气五层以上，精通厮杀，报酬倒是不菲……”
楚长生默默听着，心中对黑水城的格局有了一个初步的轮廓。此地势力错综复杂，最大的自然是青玄门和流云剑派这两个本地巨头，其次还有万宝楼、丹霞阁这等跨区域的商会，以及血煞佣兵团之类的大型散修组织。彼此之间既有合作，更有竞争。
他需要一个据点，一个既能获取信息、又能暗中发展，且足够隐蔽安全的地方。
连续逛了半日，楚长生最终在一条相对僻静、名为“梧桐巷”的街道尽头，看到了一家挂着“转让”木牌的铺面。铺面不大，位置也不算顶好，但胜在清静，后院似乎还带个小院。
他走进店内，一个愁眉苦脸、修为只有炼气二层的老者迎了上来。
“这位道友，可是要看铺子？”老者打量着楚长生，见他气息平和，不似恶人，眼中燃起一丝希望。
楚长生微微颔首：“随便看看。老板为何要转让此地？”
老者叹了口气：“唉，实不相瞒，老朽本是经营一家杂货铺，收购些低阶材料转卖，勉强糊口。可前些时日，唯一的儿子在外出猎妖时遭了不测，老朽心灰意冷，也无心经营，便想将这铺子盘出去，回乡下养老了。”
楚长生神识扫过，老者气息哀戚，不似作伪。他又看了看铺面结构，前店后院，虽然陈旧，但还算完整。
“价格如何？”楚长生问道。
老者报出了一个相对公道的价格。楚长生没有过多讨价还价，确认了地契无误后，便支付了灵石，完成了交易。
老者千恩万谢地离去后，楚长生关上了店门，启动了店铺自带的、聊胜于无的简易防护阵法。
他站在空荡荡的店铺中央，目光扫过积尘的货架和斑驳的墙壁。
这里，将是他黑水城之行的起点。
“系统，”他在心中默念，“在此处（新购铺面）签到。”
【叮！签到成功！恭喜宿主获得奖励——天机面具（残） x1。】
光芒一闪，一张触手冰凉、薄如蝉翼、颜色近乎透明的人皮面具出现在他手中。
【天机面具（残）：一次性特殊物品。佩戴后可完美模拟一次不超过宿主一个大境界（当前上限：筑基初期）的任意容貌、体型与气息，持续十二个时辰。效果结束后面具自动消散。注：无法模拟特定功法波动与神魂本质。】
“好东西！”楚长生眼中一亮。这正是他目前急需的！有了此物，他便可以轻易变换身份，进行一些不方便以真面目示人的操作。
他将面具小心收起，这可是关键时刻的保命符和布局利器。
随后，他开始动手清理店铺。他没有雇佣凡人杂役，亲力亲为，一方面是为了熟悉环境，另一方面也是避免引入不必要的眼线。
他将店铺后院的三间厢房重新整理，一间作为卧室，一间作为静室，最后一间则准备用作未来的工作间。静室被他第一时间布下了简化版的“小五行匿形阵”，确保核心区域的绝对安全。
至于前面的店铺，他暂时不打算经营传统的买卖。那样太耗精力，也容易暴露。
他的脑海中，浮现出系统蓝图中的“万象楼”。那将是一个覆盖诸天、无所不包的神秘商业与情报组织。虽然现在只是雏形，但理念可以先行。
他不需要一个门庭若市的热闹店铺，他需要的，是一个看似普通、甚至有些冷清，但内藏玄机的“联络点”。
他找来一块普通的木匾，亲手刻上三个古朴却不失气势的大字——万象阁。
然后将牌匾挂在了店铺门口。
“阁”虽小，却寓意着包罗万象。低调，却不失格调。
做完这一切，他坐在空旷的店铺里，泡上一壶清茶，神识连接上了诸天直播间。他没有开启直播，只是如同潜水般，观看着来自各个世界光怪陆离的信息流，偶尔捕捉一些可能对此界有用的知识或灵感。
同时，他也在思考，如何迈出“万象阁”的第一步。
直接出售高级丹药、功法？那是取死之道。提供情报？他目前根基太浅。
他的优势在于系统，在于来自现代的经营理念，在于诸天万界的独特视角。
或许，可以从一些“与众不同”，却又不会立刻引起大势力注意的“小生意”开始。
比如……利用直播间收集到的某些低阶但新颖的“异界”配方，改良此界一些效果普通、但需求量大的低阶丹药或符箓？或者，提供一些基于现代逻辑、对此界修士而言颇为新奇的“咨询服务”？
楚长生轻轻敲击着桌面，一个模糊的计划开始在心中勾勒。
万象阁的第一步，不求盈利，只求立足，并悄然编织起一张属于自己的、无形的网。
他看向窗外黑水城繁华而危险的街景，目光平静而深邃。
幕后黑手的棋局，已然落下了第一子。
【第71章 完】
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下一集预告： 万象阁悄然挂牌，楚长生将如何经营这间特殊的店铺？他的第一个“商品”或“服务”会是什么？黑水城暗流涌动，新的机缘与挑战接踵而至，楚长生能否在这龙蛇混杂之地，成功隐匿并展开布局？敬请期待第72章：《异界配方与阁内玄机》！