吴县令那封沾着冷汗与算计的密信，由心腹家奴揣着，快马加鞭，消失在通往郡治的尘土小道上时，它所引发的第一波涟漪，却并非直接荡向郡守府或项王的中军大营，而是以一种意想不到的方式，在更近的地方扩散开来。
距离吴县西北约四十里，一处唤作“野麻荡”的洼地附近，一支约五百人的楚军队伍，正陷入一种令人焦躁的停滞。
这支队伍并非项羽直属的攻坚精锐，而是隶属于大将龙且麾下的一支偏师，带队军侯名叫钟离眛——一个年纪虽轻却已因勇猛而小有名气的军官。他们奉命执行一项迂回包抄的任务，清扫一股流窜的秦军残部，并切断其可能逃往南部山区的退路。
计划原本顺利。那股秦军残兵人数既少，士气也濒临崩溃，钟离眛率部追击，连打了几场小规模胜仗，已将对方逼得狼狈不堪，眼看就能全功。按原定方略，他们应在此地稍作休整，补充部分干粮饮水，然后一鼓作气，将残敌彻底锁死在前方一处预设的口袋阵地里。
然而，问题就出在这“补充”二字上。
“军侯，吴县那边……还是没消息。”一名斥候队长快步跑来，脸上带着奔波的风尘和一丝难以掩饰的沮丧，向正站在一处土坡上、眉头紧锁眺望远方的钟离眛禀报。
钟离眛身材不算特别高大，但筋骨强健，一身皮甲染着暗沉的血渍与尘土，脸庞棱角分明，眼神锐利如鹰。他闻言，眉头锁得更紧，几乎拧成一个“川”字。
“再去催！”他的声音带着压抑的火气，如同闷雷，“告诉他们，我们是龙且将军的兵！耽搁了军机，他们有几个脑袋够砍？！”
斥候队长面露难色，低声道：“军侯，不是弟兄们不尽心。吴县那边……情形似乎不对。市集冷清得像鬼城，官署里的人躲躲闪闪，连个能主事的人都找不到。好不容易找到一个仓吏，却支支吾吾，只说……官仓已空，实在无粮可调。”
“放屁！”钟离眛猛地一拳砸在旁边一棵枯树上，震得干裂的树皮簌簌落下，“偌大一个县，官仓会空？骗鬼呢！定是那帮蠹吏豪强，见我军情紧急，想囤积居奇，或是欺我等非项王亲军，故意怠慢！”
他胸中怒火翻腾。这种地方胥吏阳奉阴违、办事拖沓的情况，他并非第一次遇到。但在此刻，追击的关键时刻，任何延误都可能导致前功尽弃！
“军侯，弟兄们的口粮……”副手在一旁，小心翼翼地提醒，声音里充满了担忧。
钟离眛深吸一口气，强行压下怒火，目光扫向坡下暂时休整的部队。
情况确实不容乐观。连续追击，士卒体力消耗巨大。出发时携带的五日干粮，早已见底。昨日开始，就已减半发放。此刻，许多士兵只能靠着稀薄的粥水和沿途采集的一点苦涩野菜果腹。
饥饿带来的影响是显而易见的。队伍里失去了胜利追击时应有的昂扬之气，取而代之的是一种压抑的沉默和难以掩饰的疲惫。士兵们或坐或卧，眼神缺乏神采，有人不停地舔着干裂的嘴唇，有人捂着发出轻微鸣叫的腹部，还有人望着吴县方向，眼中充满了渴望与焦躁。
军纪也开始出现细微的松动。有小队军官报告，已有士兵偷偷离队，想去附近的村落“碰碰运气”，虽被及时制止，但这种苗头极其危险。一支饥饿的军队，就像一头困顿的饿狼，随时可能失控。
钟离眛的心不断下沉。他知道，不能再等下去了。
“不能再指望吴县那帮废物了！”他咬牙，做出决定，“传令！集结队伍，即刻开拔！”
副手一惊：“军侯，不等补给了吗？弟兄们饿着肚子，恐怕……”
“等？再等下去，敌人早跑没影了！饿着肚子也得追！”钟离眛断然道，眼神狠厉，“告诉弟兄们，咬紧牙关！前方那股秦军残兵就是移动的粮仓！灭了他们，酒肉管够！”
这画饼充饥的激励，在此刻显得有些苍白，但确是唯一的选择。
号令传下，队伍艰难地集结起来。士兵们拖着饥饿疲惫的身躯，重新扛起兵器旗号，队伍的行进速度，明显比之前迟缓了许多，队形也显得有些松散。
饥饿如同无形的瘟疫，在队伍中蔓延。
一名年轻士卒走着走着，脚下忽然一个踉跄，差点摔倒，幸好被旁边的同袍扶住。
“咋了，黑娃？”
“没……没事，就是有点晕……”叫黑娃的士卒脸色发白，额头渗出虚汗。
老兵叹口气，从自己干瘪的粮袋里摸索了半天，抠出最后一点点糗粮碎末，塞进他手里：“嚼两口，顶一顶。”
黑娃感激地看了一眼，小心翼翼地将那点碎末放进嘴里，用力咀嚼着，仿佛那是世间最美味的珍馐。
另一处，几个士卒看着路边枯死的野草，眼神发直。
“这草根……不知道能不能吃？”
“吃个屁！去年隔壁村王老五饿急了啃这玩意，肚子胀得跟鼓一样，没两天就没了！”
“妈的，吴县那帮狗官！肯定把粮食都藏起来了！”
抱怨声、咒骂声开始像蚊蚋一样，在队伍中低低地传播，军官们呵斥了几声，但收效甚微。饥饿消磨着纪律，也消磨着士气。
钟离眛骑在马上，脸色铁青。他能清晰地感觉到整支队伍的状态正在下滑。照这个速度，即使追上秦军，还能剩下多少战斗力？会不会反而被狗急跳墙的敌人反咬一口？
果然，祸不单行。
由于体力不济，行军速度减慢，一支前锋斥候小队在侦察一处山谷时，警惕性因饥饿而降低，未能及时发现隐藏在灌木丛中的两名秦军哨探。
等他们反应过来，对方已经发出警报，并迅速逃窜。
虽然斥候小队立即放箭射杀了一人，但另一人却成功逃脱，消失在山林之中。
这意味着，他们这支偏师的行踪和状态，很可能已经暴露！
“废物！”钟离眛得知消息后，暴怒不已，差点拔刀砍了那名失职的斥候伍长，“连两个哨探都处理不干净！饿昏头了吗？！”
他立刻下令全军加速前进，试图在敌人完全警觉并做出部署前，强行发动攻击。
但饥饿的队伍，如何能“加速”？
强行军不过数里，就有体弱的士卒开始掉队，队伍被拉得更长，首尾难以相顾。
而当他们终于气喘吁吁、队形散乱地赶到预设的合围地点时，只看到一片狼藉的废弃营地——篝火余烬尚温，丢弃的破烂军械和杂物随处可见。
那股秦军残部，显然已经提前得到了预警，毫不犹豫地放弃了这处临时营地，连夜转移了！
他们跑了！功亏一篑！
“啊——！”钟离眛望着空荡荡的山谷，发出一声极度不甘和愤怒的咆哮，猛地将手中的马鞭摔在地上！
精心布置的包围圈，因为区区一两日的粮草延误，因为地方官吏的无能（在他看来），因为士兵的饥饿导致的疏忽，彻底落空！
煮熟的鸭子，飞了！
那股秦军残兵一旦遁入南部更为复杂的山区，再想清剿，难度将倍增，需要耗费更多的时间、人力和物力！
而这一切的根源，都指向那个该死的、连几百人几天口粮都供应不上的——吴县！
“吴县……吴县！”钟离眛牙齿咬得咯咯作响，眼中几乎喷出火来，“好！很好！待本军侯回了大营，必向龙将军、向项王，参你们一个贻误军机、供应不力之罪！”
他胸膛剧烈起伏，好不容易才压下立刻带兵杀回吴县问罪的冲动。当务之急，是重新咬住敌人的尾巴。
“全军听令！”他转过身，声音因愤怒而嘶哑，“就地搜索！看看那群丧家之犬有没有留下什么能吃能用的！搜完之后，立刻给我追！”
士兵们有气无力地应诺着，开始在废弃营地里翻捡，希望能找到一点敌人匆忙间遗落的食物，哪怕是一块发霉的干粮也好。
夕阳西下，将这支疲惫、饥饿、充满怨气的楚军偏师的影子，拉得很长很长。
他们错过了最佳战机，被迫踏入了更不确定的追击之路。
而所有这一切的怒火和挫败，最终，都将需要一个承担者。
【叮！历史偏差连锁反应触发。偏师行动受阻，‘黑夫’部因补给延误导致追击失败，秦军残部‘李咎’部得以遁入山区，预计将多存活11天，并引发小规模难民潮。楚军偏师指挥官‘钟离眛’对吴县怨念值+100。系统点评：亲，您上司甩出去的锅，好像砸中了路过的小朋友呢。漂亮！】