墙头上下，陷入了一种诡异的沉默。寒风卷过坞堡前空旷的场地，吹起几根枯草，更添几分肃杀。张少主那诛心的问题，像一把冰冷的匕首，抵在了默夫的咽喉，也撕开了乱世中所有虚伪的遮羞布——力量，只有力量才是唯一的硬通货，而忠诚与信念，在生存面前苍白无力。
默夫的大脑飞速运转，冷汗几乎浸透内衫。他知道，任何基于“大义”或“忠诚”的回答在此刻都是可笑的。对方要的是实实在在的保障，是乱世中押注的筹码。刘将军的名头显然不够响，或者，这张家早已通过自己的渠道，对起义军内部的倾轧和脆弱有所洞察。
不能再这样被动下去了。
默夫忽然抬起头，脸上那刻意维持的恭敬和焦急褪去了，取而代之的是一种奇异的平静，甚至带着一丝与周围环境格格不入的冷漠。他迎着张少主审视的目光，缓缓开口，声音不高，却异常清晰，仿佛不是在祈求，而是在陈述一件事实：
“少主洞悉时局，句句在理。刘将军能保多久，末将人微言轻，不敢妄断。”
他先承认了对方的质疑，这让张少主略微挑眉，似乎有些意外。
紧接着，默夫话锋一转，语气变得极其现实乃至冷酷：“正因未来难测，今日之所为，才更显其价。少主所求，无非是家族延续之道。雪中送炭，远胜锦上添花。若他日刘将军得势，掌控陈蔡之地，今日少主慷慨解囊，便是一份香火情，一份无人可替代的投名状。届时，张家便不只是乡野豪强，而是从龙有功之士，这东乡里，乃至更广之地，谁人不得敬张家三分？”
他描绘了一个看似美好的前景，但重点却落在“若他日得势”和“无人可替代”上，这是在放大投资的潜在回报。
然而，这还不够。张少主脸上依旧挂着玩味的笑，显然这种空头支票他听得多了。
默夫心一横，决定抛出更实际、也更危险的诱饵。他压低了声音，仿佛怕被风吹散，却又能让墙头的人勉强听清：
“况且，世事无常，岂能只有一方下注？刘将军若…若真有不便之日，少主今日结下的这份善缘，末将或许…也能以另一种方式回报。”
他这话说得极其含糊，却充满了危险的暗示！另一种方式回报？什么方式？是通风报信？是提供一条退路？还是…在清算到来时，作为内应或庇护者？
这几乎是在暗示某种程度的背叛和预留后路了！风险极大，一旦被刘将军知晓，默夫有十个脑袋也不够砍。但他赌的就是这张少主是个极度理性的投机者，会欣赏这种“狡兔三窟”的智慧。
果然，张少主脸上的轻慢收敛了，取而代之的是一种真正的兴趣和审视。他仔细地打量着默夫，似乎想看清这个穿着破旧军服的小军官，哪里来的胆子说出这番话。
“哦？”张少主拖长了语调，“另一种方式？不知…军爷如何称呼？又以何担保，他日能有‘回报’之能？”
他问到了最关键的点——默夫的身份和信用。
默夫心脏狂跳，知道到了最危险的时刻。他不能暴露自己真正的底层身份，那样刚才所有的话都会立刻变成笑话。他必须扯起一面足够大的虎皮。
他深吸一口气，强行让自己镇定下来，语气甚至带上了一丝恰到好处的、属于“上位者心腹”的自信和矜持：“末将默夫，乃刘将军麾下…专司此类‘联络’事宜。将军知此地重要，故遣末将前来，正为与少主此等俊杰，共谋长远。”
他给自己安了一个模糊却听起来很重要的“联络”职责，并将刘将军抬出来作为背景板，暗示这次接触是高层授意的战略性投资，而不仅仅是简单的征粮。
“至于担保…”默夫顿了顿，仿佛下定了某种决心。他伸手入怀，这一次取出的不是那卷冰冷的征粮令，而是一块略微干净些的木牍和一小块珍贵的、只有军官才可能配备的墨块。他环顾四周，最终走到旁边一块略微平坦的大石前，蹲下身，竟开始用短刀蘸着唾液研磨那点可怜的墨块，然后极其艰难地在木牍上书写起来！
墙头上的人都好奇地看着他这古怪的举动。
默夫写得很快，字迹潦草却有力。他写下的不是什么正式文书，而更像是一份极其简略且充满暗示的“契约”：
“今有刘将军麾默夫，与东乡里张氏少主盟：张氏助粮秣若干，以应军急。他日刘将军若得势，必保张氏乡土安宁，允其行商便利，是为报。若…若有他变，亦凭此契，另寻善果。天地共鉴。”
他根本没有写具体粮食数量，也没有写具体回报细节，一切都是模糊的、充满弹性的。更重要的是，他写下了“若有他变，亦凭此契，另寻善果”这句极其要命的话！这几乎是一份默认了可能失败并预留后路的“保险协议”！
写完后，他咬破拇指，在自己的名字下面按了一个血指印。然后，他站起身，将那块墨迹未干、字迹潦草的木牍高高举起。
“此乃‘未来之契’！”默夫的声音带着一种破釜沉舟的决绝，“末将以性命担保此契！少主可愿赌这一把？赌我刘将军前程，也赌我默夫，他日必有回报之能！若不成，此契不过废木一片。若成，它便是张家未来数十年安稳之基！”
这一刻，默夫将自己完全赌了上去。他赌张家少主有足够的野心和冒险精神，会看中这份“期货”的价值；他赌对方能看出这份契约背后所代表的、起义军内部某些人真实的、灵活务实的（或者说毫无原则的）生存策略；他更赌自己这副孤注一掷的表演，能暂时唬住对方。
风似乎都停止了。所有目光都聚焦在那块小小的、染着血指印的木牍上。
墙头上的张少主，脸上的笑容彻底消失了。他眯着眼，死死盯着那块木牍，仿佛要透过那些潦草的字迹，看穿默夫所有的内心。他手指无意识地敲打着垛口，显示出内心的剧烈权衡。
时间一分一秒过去，每一秒都如同一年般漫长。瘦猴、大牛连大气都不敢喘。狗子眼神闪烁，看着默夫的背影，充满了难以置信的震惊和一丝隐晦的敬畏。
终于，张少主缓缓吐出一口气，脸上重新浮现出笑容，只是这次的笑容里，少了倨傲，多了几分真正的算计和审慎。
“好！”他忽然击掌道，“默夫先生是吧？有胆色！有见识！我就喜欢和明白人打交道！”
他不再称呼“军爷”，而是改口“先生”，态度已然大变。
“既然先生如此有诚意，我张家若再推辞，倒显得不识时务了。”他挥了挥手，“放下吊桥！开侧门！请默夫先生入堡一叙！其余几位兄弟，也请进来歇歇脚，喝口热水！”
沉重的吊桥在嘎吱声中缓缓放下。那扇包铁的侧门也被人从里面打开。
默夫心中那块巨石终于落下了一半，但另一块更沉的石头又压了上来——他成功了，但也把自己和一张空头支票、一个危险的承诺彻底捆绑了。
他回头看了一眼目瞪口呆的三人，低声道：“跟上，都机灵点。”
然后，他率先踏上了那摇摇晃晃的吊桥，走向那洞开的、仿佛巨兽之口的侧门。
门内，是未知的宴席，也是更深的泥潭。
而他手中那块染血的“未来契”，究竟是通往生路的凭据，还是最终将他烧成灰烬的火焰？