赵玉瑶被带离栖凤台后，殿内的气氛依旧紧绷，空气中仿佛还残留着那诡谲琴音与“惊魂木”的腥冷气息。几位宗室王妃惊魂未定，以身体不适为由提前告退。剩下的参选佳丽们也个个面色发白，方才的争奇斗艳之心被恐惧冲散，考核难以为继。
凌薇薇当机立断，宣布今日“才艺”考核暂停，延至次日。她并未多言安抚，只以沉静威严的目光扫过全场，那目光本身便是一种强大的稳定力量。佳丽们在宫人引导下鱼贯退场，只是步履间多了几分仓惶。
待众人散去，凌薇薇立刻转向苏清月，方才在人前的镇定收敛，眼底是无法掩饰的后怕与关切，声音也压低了：“确定没事？那东西……”她目光落在苏清月刚才拨动瑟弦的食指上。
苏清月摊开手掌，指尖莹白，并无异样。“臣无碍。那‘惊魂木’需借特定琴音频率催发，瑟音不同，只是将其震散，并未引动。”她语气平静，仿佛刚才勘破险境的不是自己，“只是，赵玉瑶背后定然有人。她不通高深乐理，更不可能懂得如何将‘惊魂木’嵌入琴身而不损音色。这手法，阴损且…专业。”
凌薇薇眼神一寒：“朕知道。”她召来福德海，厉声吩咐，“加派人手，给朕牢牢看住赵玉瑶！没有朕的手谕，任何人不得探视，包括宗正寺的人！再传朕口谕给刑部，审讯可以，但若让人不明不白死了，朕唯他们是问！”
她来回踱了两步，心中的怒火与疑虑交织。赵玉瑶只是一枚棋子，那执棋之人是谁？是端敬皇妃残留的死忠？还是朝中其他看她不顺眼的势力，想借选秀搅动风云？
“陛下，”苏清月的声音打断她的思绪，“当务之急，是稳定人心。选秀不能因此中断，否则正中幕后之人下怀。”
凌薇薇停下脚步，深吸一口气，强迫自己冷静下来：“你说得对。”她走到窗边，望着栖凤台下逐渐散去的人群，“明日照常考核。朕倒要看看，还有多少牛鬼蛇神敢冒头。”
她沉默片刻，忽然转身，走到苏清月面前，伸手替她理了理方才因急切起身而微乱的官服衣领，动作轻柔，与方才发号施令的帝王判若两人。“刚才…多谢。”声音很轻，带着不容错辨的依赖。
苏清月微微一怔，感受着脖颈处传来的、略带薄茧的指尖触感，心头那点因阴谋而生的寒意悄然散去。她垂下眼帘，低声道：“分内之事。”
是夜，御书房灯火通明。凌薇薇并未召见大臣，只与苏清月两人对坐案前。桌上摊着刑部刚送来的、关于那张古琴来源的初步奏报。琴是赵玉瑶从安阳郡王府带出，经手之人复杂，一时难以追查到底。
“他们做得干净。”凌薇薇指尖敲着桌面，眼神锐利，“但越干净，破绽越大。一张经过多人手的琴，偏偏在考核时出了问题，说明有人能精准控制时机。”
苏清月将一杯新沏的、宁神的菊花茶推到她面前：“陛下可还记得，赵玉瑶上场前，负责搬运、摆放乐器的是哪几个内侍？琴音初起时，靠近水榭窗边的，又是何人？”
凌薇薇眸光一闪：“你是说，现场有接应之人？”她立刻扬声唤来殿外值守的暗卫首领，将苏清月提出的疑点一一交代下去，令其暗中排查今日所有靠近殿阁、经手乐器、甚至只是传递过物品的宫人。
吩咐完毕，书房内重归寂静。烛火噼啪作响，映照着两人凝重的面色。连日的筹备、今日的惊变，疲倦如同潮水般漫上。凌薇薇揉了揉眉心，感觉太阳穴突突直跳。
忽然，一双微凉柔软的手取代了她的手指，轻轻按上她的太阳穴。力道适中，指法娴熟。
凌薇薇身体一僵，随即彻底放松下来，向后靠在椅背上，闭上了眼睛。她没有说话，苏清月也没有。空气中弥漫着菊花茶的清苦香气，以及一种无声的信任与抚慰。
“清月，”良久，凌薇薇闭着眼开口，声音带着疲惫的沙哑，“有时候朕会觉得累。不是身体，是这里。”她指了指自己的心口，“明枪易躲，暗箭难防。朕不怕他们冲着朕来，就怕…波及到你。”
苏清月按摩的手指微微一顿。这是凌薇薇第一次如此直白地在她面前显露这种近乎软弱的情绪。她心中酸软，俯下身，从背后轻轻环住凌薇薇的肩膀，下巴抵在她发顶。
“陛下忘了，”她的声音贴着凌薇薇的耳廓，温热的气息拂过，“在潜龙渊，臣说过，‘生死相随’。无论是明枪，还是暗箭。”
这简短的誓言，比任何安慰都更有力量。凌薇薇反手握住她环在自己身前的手，紧紧包裹在掌心。两人就这样依偎着，在烛光下，在堆积的政务与未解的阴谋中，汲取着彼此的温度和力量。
片刻后，凌薇薇深吸一口气，仿佛重新充满了电。她松开苏清月的手，坐直身体，脸上虽仍有倦色，眼神却已恢复清明锐利。
“好了，”她拿起那份关于古琴的奏报，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“让朕看看，这群躲在阴沟里的老鼠，还能玩出什么花样。”
她将奏报推到苏清月面前：“一起看。你的脑子，比刑部那些老古板好用多了。”
苏清月在她身侧坐下，就着她的手看向奏报，指尖在某个经手人的名字上点了点：“此人，似乎与已故端敬皇妃宫中一位被遣散的管事嬷嬷有亲。”
凌薇薇眼中寒光一闪：“果然……又是他们。”
窗外夜色浓重，寒意渐深。御书房内，两人头挨着头，低声商讨，烛光将她们的身影投在墙上，紧密相连，仿佛再也无法分割。冰层下的暗流依旧汹涌，但她们之间流淌的暖意，足以抵御一切严寒。