“留宿……帝王寝宫？”
苏清月清冷的声音里罕见地带上了一丝不易察觉的震颤。她看着凌薇薇那双写满纯粹期待、毫无旖旎杂念的杏眼，拒绝的话在唇齿间辗转，却如同被无形的丝线缠绕，难以轻易脱口。
于礼不合，于制不符！这若是传扬出去，不仅她的清誉尽毁，更会为陛下招来无数非议。理智在她脑中疯狂叫嚣。
凌薇薇见她沉默，以为她是不愿，眼神瞬间黯淡下去，像只被雨淋湿的小狗，连声音都低了几分：“不行吗？朕只是……只是觉得夜深了，你来回奔波辛苦，而且……外面可能也不安全……”
她越说声音越小，手指无意识地绞着明黄色的袍袖，带着点连自己都没意识到的委屈。
苏清月看着她这副模样，心底那根名为“原则”的弦，莫名地松动了一下。眼前的女帝，剥去那身象征权力的龙袍，内里似乎只是个缺乏安全感、想要寻求陪伴的少女。
她想起这几日对方近乎笨拙的依赖和保护，那份纯粹的担忧，像微弱的火苗，熨帖着她常年冰封的心湖。
“……陛下，”苏清月终是轻叹一声，那叹息轻得如同羽毛拂过水面，“臣遵旨便是。只是，需对外言明，臣乃因整理紧要文书，彻夜当值。”
“没问题！你说什么都行！”凌薇薇的眼睛瞬间被点亮，笑容灿烂得几乎晃眼，刚才那点委屈瞬间烟消云散。她立刻高声吩咐福德海去准备偏殿，务必安置得舒适妥帖，那兴高采烈的劲儿，仿佛不是留臣子宿夜，而是得了什么天大的宝贝。
偏殿与凌薇薇的主寝殿仅一墙之隔，陈设简洁却不失雅致，宫人们早已按要求布置妥当，熏了淡淡的安神香。
夜色渐深，万籁俱寂。
凌薇薇却毫无睡意。她躺在宽大柔软的龙床上，翻来覆去，脑子里全是苏清月清冷的身影和那双仿佛能看透一切的眼眸。一想到那人就在隔壁，与自己仅一墙之隔，一种奇异的、混杂着安心与躁动的情绪就在她胸腔里鼓噪。
她猛地坐起身，赤着脚踩在冰凉的金砖地上，像只偷腥的猫儿般，蹑手蹑脚地溜出了自己的寝殿，摸到了偏殿门外。
殿内烛火未熄，透过门缝，能看到苏清月并未安寝，而是披着外衣，独自坐在窗边的书案前，执笔书写着什么。昏黄的烛光勾勒着她清瘦的侧影，长发如瀑垂下，少了几分白日的清冷自持，多了几分静谧柔和。
凌薇薇看得有些痴了，心跳莫名漏了一拍。她犹豫了一下，最终还是轻轻推开了殿门。
“吱呀——”
苏清月闻声抬头，见到只穿着单薄寝衣、赤足站在门口的凌薇薇，眸中闪过一丝讶异：“陛下？您还未安歇？”
“朕……朕睡不着。”凌薇薇有些讪讪地走过去，很自然地挨着苏清月坐下，探头去看她写的东西，“爱卿在写什么？”
一股属于少女的、带着暖意的馨香骤然靠近，苏清月身体微僵，下意识地想避开，但终究还是稳住了。她将写好的纸张稍稍移开些许，语气平静：“只是一些关于翰墨斋与赵王府关联的梳理，以及后续查证方向的设想。”
凌薇薇看着那纸上密密麻麻、条理分明的字迹，由衷赞叹：“爱卿真是太厉害了！有你在，朕就觉得什么事都不用怕！”
她的夸赞直白而热烈，毫不掩饰其中的依赖与崇拜。温热的气息随着话语拂过苏清月的耳畔，带来一阵细微的麻痒。
苏清月执笔的手指微微收紧，指尖泛白。她不着痕迹地往旁边挪了半分，试图拉开这点过于亲昵的距离。“陛下过誉了。此乃臣分内之事。”
“才不是过誉！”凌薇薇不满她的疏离，反而靠得更近，几乎要贴到她的手臂上。她托着腮，歪头看着苏清月在烛光下显得格外柔和的侧脸，忽然问道：“苏清月，你……会不会觉得朕很麻烦？什么都不懂，还老是给你惹事？”
她的声音里带着一丝不易察觉的忐忑。
苏清月笔尖一顿，终于转眸看向她。少女皇帝的眼睛在烛光下显得格外明亮，里面清晰地映着她的影子，还有一丝隐藏得很好的、害怕被嫌弃的不安。
“不会。”苏清月听到自己的声音响起，比平时柔和了许多，“陛下……心思敏锐，常有出人意料之见解，虽不合常规，却往往能切中要害。臣……受益匪浅。”
这是她的真心话。凌薇薇的“野路子”虽然时常让她头疼，却也像一股强劲的新风，吹散了她固有认知里的许多迷雾。
凌薇薇闻言，眼睛瞬间弯成了月牙，笑容里带着毫不设防的欣喜：“真的吗？那你……喜欢待在朕身边吗？”
这话问得太过直接，几乎等同于撩拨。
苏清月的心跳骤然失控，如同擂鼓般在胸腔里撞击起来。她猛地站起身，带得椅子发出一声轻响，呼吸都有些乱了。“陛下！夜深了，您该回去安歇了！”
她的语气带着一丝罕见的慌乱和强装的镇定，脸颊在烛光映照下，浮起一层薄薄的红晕。
凌薇薇被她突如其来的反应弄得一愣，随即像是发现了什么有趣的事情，非但没走，反而也跟着站起来，凑到她面前，眨着眼睛，带着点坏笑：“爱卿，你脸红了哦？是不是被朕说中了？”
“陛下！”苏清月后退一步，脊背几乎抵住了冰凉的墙壁，退无可退。凌薇薇身上那暖洋洋的气息将她笼罩，那双带着戏谑笑意的眼睛近在咫尺，让她无所适从，平日里引以为傲的冷静自持荡然无存。
“好了好了，不逗你了。”凌薇薇见好就收，怕真把人惹恼了。她笑嘻嘻地后退两步，摆了摆手，“朕回去睡觉了，爱卿也早点休息，不许再熬夜了！”
走到门口，她又回头，冲苏清月粲然一笑：“晚安，苏清月。”
说完，便像只偷到灯油的小老鼠，心满意足地溜回了自己的寝殿。
偏殿内，苏清月独自站在原地，久久未动。空气中似乎还残留着那人身上暖洋洋的甜香，耳畔回响着她那声带着笑意的“晚安，苏清月”——不是疏离的“苏爱卿”，而是直接唤了她的名字。
脸颊上的热意迟迟未退，心跳也依旧紊乱。她抬手，指尖轻轻碰了碰自己发烫的脸颊，眼中充满了前所未有的迷茫和一丝连自己都无法定义的悸动。
墙的另一边，凌薇薇扑倒在柔软的被褥里，把发烫的脸埋进去，无声地尖叫了一下，嘴角控制不住地上扬。
而苏清月，却在这一夜，第一次彻底失眠了。她望着窗外渐白的天色，心中一片纷乱。
就在这曙色微露的清晨，福德海略显急促的脚步声同时在两殿外响起，他压低的声音带着一丝紧张：
“陛下，苏大人，宫外急报——翰墨斋，昨夜……走水了！”