中央擂台之上，气氛凝滞。
李炎脸上的倨傲与战意，在凌日掌心那团暗红色火球浮现的瞬间，骤然凝固，转化为一丝难以置信的惊疑。作为玩火的行家，他比台下任何人都更能感受到那小小火球中蕴含的、近乎毁灭性的压缩能量！那绝非普通的火球术！
“装神弄鬼！”李炎强压下心中的不安，厉喝一声，试图以声势压倒对方，“看我破了你的邪术！”
他体内炼气七层的灵力毫无保留地注入手中烈焰刀，刀身赤红光芒大盛，火焰暴涨，化作一道近丈长的火焰刀罡，周围的空气都被灼烧得扭曲起来！炽热的气浪扑面而来，让靠近擂台的观战者都不由自主地后退。
“烈焰斩！”
李炎双手握刀，身形跃起，如同火神挥动裁决之刃，那巨大的火焰刀罡带着撕裂一切的气势，朝着凌日当头劈下！刀未至，那股灼热锋锐的意蕴已然将凌日周身空间锁定！
这一刀，是他巅峰的一刀！足以将精铁熔化成汁，将巨石一分为二！
台下响起一片惊呼，所有人都认为凌日要么狼狈闪避，要么就会被这一刀重创甚至斩杀！
周明脸上露出了快意的笑容，仿佛已经看到凌日被焚为焦炭的场景。
高台上，周家长老微微颔首，对李炎这一刀颇为认可。
然而，面对这石破天惊的一刀，凌日依旧站在原地，纹丝不动。他甚至没有去看那劈落的刀罡，目光只是平静地注视着自己掌心上那团缓缓旋转的暗红火球。
就在火焰刀罡即将临头的刹那——
他动了！
并非闪避，而是将托着爆炎火球的右手，看似随意地，向上一扬！
“去。”
暗红色火球无声无息地离手，并非迎向刀罡，而是以一种看似缓慢、实则快若闪电的速度，精准地射向了火焰刀罡力量最为凝聚、也是最为脆弱的——核心节点！
这一幕，落在懂行的人眼中，简直疯狂到了极点！以点破面？可那火焰刀罡的力量何等狂暴？这小小的火球，岂不是螳臂当车？
李炎眼中也闪过一丝不屑，刀势更猛！
下一刻——
暗红火球与赤红刀罡，毫无花哨地碰撞在了一起！
没有惊天动地的巨响，只有一声极其短暂、沉闷，仿佛空间被强行挤压的——
“噗！”
如同烧红的烙铁，插入了一块坚冰！
那看似威猛无匹的火焰刀罡，在与暗红火球接触的瞬间，其内部稳定流转的灵力结构，仿佛被一股更高级、更霸道的毁灭性能量从核心处强行侵入、破坏、瓦解！
赤红色的刀罡，从碰撞点开始，如同被点燃的引线，迅速变得黯淡、崩解、消散！而那暗红色的火球，却只是光芒微微一闪，体积缩小了不到三分之一，去势不减，如同索命的幽魂，沿着刀罡崩灭的轨迹，逆流而上，直射半空中脸色剧变的李炎！
“不可能！！！”李炎发出了惊骇欲绝的咆哮！他完全无法理解，自己全力一击，为何会如此不堪一击！那到底是什么火焰？！
仓促之间，他只能将烈焰刀横在身前，体内灵力疯狂涌出，形成一层厚厚的火焰护盾！
“轰——！！！”
这一次，是震耳欲聋的爆炸！
缩小后的爆炎火球，结结实实地撞在了李炎的火焰护盾和刀身之上，轰然爆发！
刺目的暗红色光芒吞噬了一切！狂暴的火焰能量如同怒涛般向四周席卷！擂台边缘的防护光罩剧烈波动，明灭不定！
“啊——！”
一声短促的惨叫从火光中传出！
待得光芒稍歇，众人看清擂台上的景象时，不由得倒吸一口冷气！
李炎半跪在地，浑身焦黑，衣衫尽碎，头发卷曲，冒着青烟。他手中那柄品质不俗的烈焰刀，此刻竟从中断裂，断口处一片熔融的痕迹！他本人更是气息萎靡，显然受了不轻的内伤，看向凌日的目光中，充满了恐惧与茫然。
败了！
炼气七层的李炎，竟然败了！
而且败得如此彻底！如此迅速！
仅仅一击！他那赖以成名的烈焰刀，竟被直接毁去！
全场死寂。
如果说之前凌日击败张横等人，还只是让人惊讶于他的肉身和爪功，那么此刻，他以一种闻所未闻的、威力绝伦的火焰法术，正面击溃外门顶尖高手李炎，所带来的震撼，则是颠覆性的！
“那……那是什么法术？！威力也太恐怖了！”
“绝对不是普通的火球术！我从未见过如此凝练，爆发力如此集中的火焰！”
“一击毁掉下品法器，重创炼气七层……这凌日，他真的只是杂役？！”
“五行伪灵根？狗屁的五行伪灵根！宗门考核绝对出了问题！”
惊呼声、质疑声、难以置信的议论声，如同海啸般淹没了整个广场。
高台之上，几位一直闭目养神的长老，也在此刻齐齐睁开了眼睛，目光锐利地投向擂台上的凌日，眼中充满了审视与惊讶。
“此子，有点意思。”一位面容清癯的长老抚须道。
“那火焰法术，颇为玄奥，似乎蕴含着一丝……毁灭真意？”另一位长老眼中精光闪烁。
周家长老的脸色，则瞬间阴沉如水，放在扶手上的五指，不自觉地收紧，木质扶手发出细微的“嘎吱”声。
顾千雪清冷的眸中，也再次闪过一丝波澜。她比旁人看得更清楚，凌日对那火焰法术的掌控，以及对时机的把握，都妙到毫巅。而且，那火焰的本质，似乎比她想象的还要高级。
裁判弟子愣了好一会儿，才艰难地宣布：“获胜者，凌日！”
凌日面无表情，散去了掌心残余的一丝灼热气息，看也没看失魂落魄的李炎，转身便要下台。
“站住！”
一声冰冷的厉喝，如同惊雷炸响，蕴含着筑基期的恐怖威压，骤然降临，死死压向凌日！
周家长老，霍然起身！
筑基威压如同无形大山，轰然压在凌日身上，让他身形一滞，脚步顿住。胸口一阵发闷，气血翻腾。
全场瞬间安静下来，所有人都感受到那股令人窒息的压迫感，目光惊惧地望向高台。
“小辈！”周家长老眼神阴鸷，声音冰寒，“你这法术，霸道阴毒，绝非我青岚宗正统！说！是从何处偷学而来？！是否与魔道有染？！”
他竟直接给凌日扣上了偷学魔功的帽子！用心何其险恶！
若是坐实，凌日立刻就是万劫不复的下场！
所有人都屏住了呼吸，看向凌日。周家这是要撕破脸皮，强行发难了！
凌日缓缓转身，抬头，目光迎向那高高在上的筑基威压，脸上并无惧色，只有一片冰冷。
他体内《混沌归一诀》疯狂运转，混沌塔微微震颤，散发出一丝混沌意蕴帮他抵御威压，识海中金色小剑虚影更是锋芒隐现。
“周长老。”凌日的声音不大，却在灵力的加持下，清晰地传遍全场，“弟子此法，乃九死一生，于一处古遗迹中偶然所得残篇，自行参悟修补而来，与魔道毫无干系！长老仅凭法术威力强大，便妄断弟子修习魔功，未免太过武断！莫非，我青岚宗门下，便不能有自己的机缘，不能修炼威力强大的法术吗？！”
他话语铿锵，据理力争，竟在筑基威压下毫不退缩！
“放肆！”周长老眼中杀机一闪，他没想到凌日如此硬气，“巧言令色！看来不给你点教训，你是不会老实交代了！”
他抬起手，指尖有暗金色灵光开始凝聚！竟似乎想不顾身份，直接对凌日出手！
场面，瞬间紧张到了极点！
所有人都为凌日捏了一把冷汗！
就在这时——
“周师弟。”
一个平淡、却带着不容置疑威严的声音响起。
开口的，是那位之前抚须称赞凌日的清癯长老。他缓缓站起身，目光平静地看向周长老。
“小辈机缘，各有造化。只要非魔功，宗门便无权过问。你，过了。”
周长老动作一僵，脸色变幻不定，显然对这位清癯长老颇为忌惮。他死死盯了凌日一眼，又看了一眼面无表情的顾千雪，以及台下无数道目光，最终，冷哼一声，散去了指尖灵光，重重坐了回去。
威压散去。
凌日心中松了口气，对着清癯长老的方向躬身一礼：“多谢长老明鉴。”
清癯长老微微颔首，目光在凌日身上停留片刻，眼中闪过一丝意味深长，随即坐下，不再言语。
经此一波折，凌日之名，已不再是简单的黑马，而是真正引起了宗门高层的注意！
他走下擂台，所过之处，外门弟子纷纷下意识地让开道路，看向他的目光中，充满了敬畏、好奇，以及一丝难以言喻的复杂。
凌日知道，自己展现出的实力和“机缘”，已经引起了真正的关注。接下来的路，恐怕不会太平静。
他回到休息区，闭目调息，准备迎接更强的对手。
而在高台之上，那位清癯长老，对身旁一位侍立的内门弟子低声吩咐了几句。
那弟子领命，悄然退下，目光隐晦地扫过凌日所在的方向。
与此同时，在内门区域，一个一直闭目养神、气息如同深渊般不可测的锦衣青年，缓缓睁开了眼睛，目光穿透人群，落在了凌日身上，嘴角勾起一抹极淡的……
玩味笑意。